Playback Love ―再生される一夜―

約束通りカフェへ向かうと、そこには既に一人のオメガが座っていた。

彼女は私を一瞥し、侮蔑に満ちた目で言った。「こんにちは、私はオルサーヤ」

そして、鼻で笑う。「彼が私たちの番いの誓いを延期してまで会うのが誰かと思えば……まさか、こんな平凡な女だったなんて」

私はオルサーヤの向かいに腰を下ろし、彼女をじっくりと観察する。

似ている。あまりにも、似すぎている。

私と比べるまでもなく、目の前のオメガは私の姉に酷似していた。

まるで同一人物だ。

その上、彼女はウォークリーを傷つけたことがなく、月の女神が認めたウォークリーの正真正銘のメイト。

彼が彼女を愛するのは、必然だった。

ウォークリーが私と月の女神の前でメイトの認証を受けるのを嫌がったのも当然だ。

行ってしまえば、全てが暴かれてしまう。

そうなれば、彼の復讐計画はどうやって実行するというのか。

私が呆然としていたからか、女は痺れを切らしたように口を開いた。

「あなたの姉に似ているそうね」

「でも、写真を見たけど、私の足元にも及ばないわ」

私自身が侮辱されるのは我慢できる。だが、姉を罵られることだけは許せなかった。

私は表情を凍らせ、オルサーヤの目の前にあったコーヒーを掴むと、そのまま彼女の顔にぶちまけた。

「目が悪いなら医者に行ったらどう。私の前で安っぽい挑発はやめて」

オルサーヤは甲高い悲鳴を上げ、私を平手打ちしようと腕を振り上げた。

だが、その手は私に掴まれ、空中で止められる。

彼女はしばらくもがいていたが、やがて目を赤く腫らして諦めた。「あなたはウォークリーの寝床の相手にすぎないくせに、どうして私にこんなことができるの」

私は冷笑する。寝床の相手？

ウォークリーは彼女に私のことをそう紹介したというのか。

私は無表情で彼女を見つめた。「私を敵視する必要はない。あなたとウォークリーを奪い合うつもりはないから」

「もうすぐ、私は彼の元を去る」

オルサーヤはその場で凍りつき、驚愕の表情で私を見つめた。

コーヒーをかけた時点で私が半狂乱になるとでも思っていたのだろう。しかし、私が全く意に介していないことに、彼女は動揺を隠せないようだった。

オルサーヤは到底私を信じられず、全てが演技だと思ったのだろう。声を張り上げた。

「嘘よ！」

「あなたはさっき、ウォークリーのことで私にコーヒーをかけたじゃない！」

不意に何かを思い出したように、彼女はバッグからムーンストーンの指輪を取り出した。

「まあ、あなたが諦めなくても、もう機会はないけれど！」

彼女は得意げに頭を揺らす。

「四日後、ウォークリーが私のために月の女神の祝福を請うてくれるの。そうなれば、私たちは皆の祝福のもとで番いの誓いを交わすのよ！」

四日後？

ウォークリーは、私と姉の世界を破壊し尽くしたあとで、自分だけ幸福な生活を送るつもりか？

そんなことが、許されていいはずがない。

私の怒りに満ちた視線を見て、自慢話が効いたとでも思ったのだろう。オルサーヤは勝ち誇ったように顎を上げ、そっとムーンストーンの指輪を指にはめた。

「そしてあなたは、永遠に彼の寝床の相手のまま！」

その得意満面な表情を見つめながら、私は彼女を哀れに思った。

かつての私と、同じように。

愛されていると信じ込みながら、実際はただの綺麗な身代わりにすぎないのだから。

思わず、口を開いていた。

「忠告しておくわ。彼のことをよく調べることね。素性の知れないアルファを、安易に愛すべきではない」

「後悔したときには、もう手遅れよ」

私の真摯な言葉は、しかし、オルサーヤの嘲笑にかき消された。

彼女は腕を振り上げ、私の頬を力一杯に打ちつけた。顔は瞬く間に赤く腫れ上がり、焼け付くような痛みが走る。

「言ったでしょ、あなたはただの寝床の相手だって。この売女、どの口で私にそんなことを言うの！」

「わからないとでも思った？私をウォークリーから引き離して、自分が彼と寝続けたいだけでしょう！」

「あなたみたいな女は、他人の関係に割り込むことしかできないのよ！」

私の呼吸が荒くなる。拳を固く握りしめると、内に秘めた狼が最も凶暴な咆哮を上げた。

だが、私が手を下すより先に、オルサーヤは何者かに突き飛ばされ、床に激しく叩きつけられた。

「オルサーヤ、何をしている！」

ウォークリーが、いつの間にか私たちの側に立っていた。彼は血を吐いて倒れるオルサーヤを冷ややかに一瞥すると、焦った様子で私の前に跪いた。

私の赤く腫れた頬を食い入るように見つめ、その瞳に殺意が満ちていく。

「オルサーヤ、彼女に謝れ」

オルサーヤは信じられないといった様子でウォークリーを見上げ、彼の足元に這い寄ってその服の裾を掴んだ。哀れを誘う姿で訴える。

「ウォークリー、私はあなたのメイトよ。どうしてただの寝床の相手の肩を持つというの！」

ウォークリーは、彼女の自惚れを嘲笑うかのように鼻を鳴らした。

彼は振り返りもせず、供の者に命じる。「監視カメラを確認しろ。彼女がどちらの手でオードリーを殴ったか調べ、その腕を切り落とせ」

オルサーヤが驚愕に口を開いたまま、何かを言う間もなく、突如として彼女の腕が軽くなった。

激痛が全身を駆け巡り、そこでようやく彼女は、供の者が銀の刃で自分の腕を切り落としたのだと理解した。

それは、ムーンストーンの指輪がはめられた、まさにその腕だった。

私は息を呑み、一瞬にして起きた出来事を呆然と見つめるしかなかった。

ウォークリーが、これほどまでに残忍だったとは。

銀の刃……。彼は本気でオルサーヤを殺すつもりなのだろうか。

もし、私が彼の秘密に気づかず、脅されて家に閉じ込められたままだったら、私も同じ目に遭っていたのだろうか。

ウォークリーは私の恐怖を察したように、震える体を抱きしめ、大きな手でゆっくりと私の背を叩いた。

「怖がらなくていい、オードリー。君のためだ。彼女は悪人だ、あんな女の言葉は一つも信じてはいけない」

私の視線は、意識を失って倒れているオルサーヤへと自然に向かう。体はさらに激しく震え始めた。

だが、ウォークリーは気づかなかった。私の口角が、ゆっくりと吊り上がっていくのを。