離婚まであと一か月、彼は今さら愛を乞う

翌朝早く、温歳好が階下に降りると、食卓に座る二人の姿が目に入った。

彼女は、思わず足を止めた。これまでどんな女性と関係を持とうと、彼は決して家に泊めることなどなかった。葉傾心が、その最初の女になったのだ。

込み上げる複雑な感情を押し殺し、親密そうな二人から目をそらしながら、一歩、また一歩とキッチンへ向かう。

温歳好が碗を手に取り、粥をよそろうとした、まさにその時だった。葉傾心が、天にも届きそうなピンヒールをカツカツと鳴らして入ってきた。

彼女は顔を上げ、目の前の人物のけばけばしい装いを一瞥する。

（朝っぱらから、滑稽なこと）

葉傾心はわざと彼女に近寄り、挑発するように言った。

「温歳好、あなたのもの、一つ残らず奪ってあげるわ。もう彼はあなたを愛していないのよ。傅家の若奥様の座に、いつまでしがみついていられるかしらね！」

温歳好は粥をよそい終えると、カチャンと乱暴にスプーンを置き、葉傾心の視線を真っ直ぐに受け止めた。

「あなたごときに？せいぜい私が捨てたゴミでも漁ってなさい」

「どういう意味よ！」葉傾心は悔しげに床を踏み鳴らした。

温歳好はこれ以上相手にするつもりはなかった。しかし次の瞬間、葉傾心が突進してきて、彼女の手の中にあった熱い粥の碗にわざとぶつかってきた。陶器の割れる音と共に、粥が辺り一面に飛び散る。

「きゃっ！痛い……お姉ちゃん、どうしてこんなことをなさるの？」

甲高い悲鳴を聞きつけ、傅斯年がガラスのドアを勢いよく開けて入ってきた。彼は温歳好には目もくれず、葉傾心のもとへ駆け寄ると、心配そうにその右手を取る。

「斯年お兄ちゃん、お姉ちゃんが私のことをお嫌いなのはわかっていたわ。だからもう帰ろうとしたの、なのに……」

その言葉を聞いた傅斯年は、氷のような視線で温歳好を射抜いた。

「温歳好、君がそこまで悪辣な女だったとはな。父親とそっくりだ！」

彼女が何か言い返そうと口を開きかけたが、男の冷酷な視線がそれを許さない。彼はひと言も彼女の言葉を聞こうとせず、葉傾心を抱きかかえると、足早に外へと向かってしまった。

去っていく二人の背中を見つめ、彼女は自分の腕に目を落とす。熱い粥で真っ赤に腫れ上がった火傷が広がり、思わず息を呑んだ。

『阿好、一生、君を傷つけないと誓う。僕が永遠に守る！』

恋愛時代に彼が囁いた言葉が、不意に脳裏をよぎり、自嘲の笑みがこぼれた。

温歳好が腕の火傷の手当てをしていると、病院の同僚からメッセージが届いた。

開いてみると、そこには傅斯年が葉傾心を抱きかかえている写真が添付されていた。

【温先生、あなたのご主人……たかが火傷くらいで、あの女のために救急科の医師を総動員させたのよ！】

彼女は深いため息をつき、指先でいくつかの文字を打ち込む。

【大丈夫。もうすぐ離婚するから】

【なんですって！でも、そんな浮気男、こっちから願い下げで正解よ！】

自分のために憤慨してくれる同僚の優しさに、彼女は力なく微笑み、携帯電話を置いた。

あの日から、傅斯年は何日も家に帰ってこなかった。この数日、いくつもの大手術を乗り越え、深夜にようやく帰宅しても、広大な屋敷は静寂に包まれているだけだ。

温歳好はハイヒールを脱ぎ捨て、ドアに背を預け、ずるずるとその場にしゃがみ込んだ。

彼が帰らない日々には、とうの昔に慣れていたはずだった。それなのに、どうして今、これほどまでに孤独なのだろうか。

疲れた足取りで寝室に戻ると、引き出しの奥から一冊の画集を取り出す。そこに描かれた自分の肖像画にそっと触れると、いくつもの思い出が、彼女の意識を過去へと誘った。

それはかつて、傅斯年が彼女のためだけに描いた九十九枚の肖像画。誰もが、あの遊び人の御曹司が真実の愛に出会い、放蕩三昧の日々に終止符を打ったと噂したものだった。

大学の画室で初めて会った日から、彼は猛烈なアプローチを仕掛けてきた。そして海辺で、二千万円相当の目も眩むような花火が夜空を彩る中、彼はひざまずき、彼女にプロポーズしたのだ。

彼女は右手の薬指から指輪を抜き取った。しばしの沈黙の後、そっと、離婚協議書の上に置いた。