夫の裏切り、私はもう泣かない

呼び出しは、3日後に来た。

セラフィナはクイーンズにある時間貸しのモーテルに滞在していた。壁は紙のように薄く、外のネオンサインは頭痛を誘うようなリズムでジーッと音を立てていた。この72時間、彼女はノートパソコンを見つめ、ソーシャルメディアで自分の人生が解体されていくのをただ見ていた。

#恩知らずな妻 がトレンド入りしていた。スザンナは精力的に動いていた。そこには、みすぼらしい姿のセラフィナの写真と、輝くような慈善家然としたスザンナの写真が並べて投稿されていた。物語はすでに出来上がっていた。セラフィナは、高潔なイーサン・ヴァンスを脅迫しようとした、無教養で強欲な田舎者という筋書きだ。

電話が鳴った。モーテルの部屋に備え付けの固定電話だ。ここにいることは誰も知らないはずだった。

彼女は受話器を取った。「もしもし？」

「車が外でお待ちです」と、深くしゃがれた声が言った。沢井家の執事、日野だった。申し訳なさそうな口調だ。「沢井 浩二様が、ハンプトンのお屋敷へお越しになるようお求めです。ただちに」

「忙しいと伝えて」とセラフィナは言った。

「和解金の申し出に関する…件だとおっしゃっています。もしお断りになれば、会社資産の『窃盗』の件で警察を介入させるとのことです」

セラフィナは受話器を握りしめた。彼らは自分を陥れるつもりだ。あの日記のことで。

「5分で下りるわ」

ハンプトンまでのドライブは2時間かかった。ロールスロイスの後部座席の沈黙は、息が詰まるようだった。セラフィナは、街並みが手入れの行き届いた芝生と高い生け垣に変わっていくのを眺めていた。これこそが、彼女が3年間、必死に溶け込もうとしてきた世界。静かなる残酷さに満ちた世界。

沢井邸の門が、まるで獣の顎のようにゆっくりと開いた。

彼女は応接室に通された。暖かい陽気にもかかわらず、暖炉では火がパチパチと音を立てていた。背もたれの高い革張りのウィングチェアに座っていたのは、家長の沢井 浩二だった。80歳になる彼は、干しリンゴのように萎びていたが、その目は鋭く黒かった。

イーサンとスザンナもそこにいて、ソファに腰掛けていた。スザンナはしおらしい様子で、乾いた目をティッシュで押さえている。イーサンは得意げな顔をしていた。

「座りなさい」浩二はペルシャ絨毯を杖で叩きながら命じた。

セラフィナは立ったままだった。「立ったままで結構です。ご用件は何ですか？」

「離婚は厄介だ、セラフィナ」浩二は、乾いた葉がこすれ合うような声で言った。「株価に響く。CEOがスキャンダルに巻き込まれると、投資家は神経質になる」

「不倫は広報にとって、もっと悪いでしょうけど」とセラフィナは言い返した。

スザンナは芝居がかった小さな嗚咽を漏らした。「私たちは恋に落ちてしまったの。運命だったのよ。でもセラフィナは…このことについて、とても残酷だったわ」

「愛など関係ない」浩二は吐き捨てた。彼は冷たい計算ずくの目でセラフィナを見た。「我々が欲しいのは沈黙だ。秘密保持契約書にサインしてもらう。君は…精神的に不安定だったと認めるんだ。その見返りに、我々は君を企業秘密の窃盗で訴追しない」

「私の日記のこと？」セラフィナは信じられないというように尋ねた。「あれは私の個人的なメモよ」

「会社の建物で、勤務時間中に書かれたものだ」イーサンが身を乗り出して言った。「厳密に言えば、それらは沢井興産の所有物だ」

「私の考えまで所有するつもり？」

「君がタブロイド紙に『ネタ』を売らないようにしたいだけだ」と浩二は言った。「NDAにサインしろ。そうすれば十分な手切れ金をくれてやる。5000ドルだ。君が這い出してきた穴に帰るには十分な額だろう」

「5000ドル」セラフィナは繰り返した。侮辱だった。街での1ヶ月の家賃にも満たない。

「受け取れよ」イーサンは嘲笑した。「さもなければ、君がオフィスで俺に暴行した映像を公開する。スザンナが撮影したんだ」

「暴行？」セラフィナは彼を見た。「あなたから離れるために、足を踏んだだけよ」

「カメラ越しだと、とても攻撃的に見えるの」スザンナは目を光らせながら、優しく言った。「音声がなければ…あなたが彼を襲ったように見えるわ」

セラフィナは顔から血の気が引くのを感じた。彼らは完璧に物語を編集していた。

「サインはしない」セラフィナは囁いた。

浩二が杖で床を打ちつけた。ドンッ！

「無礼な小娘め！」彼は怒鳴った。「お前には何もない！虫けらのように潰せるのだぞ！」

「なら、潰せばいい」セラフィナは声こそ震えていたが、顎は高く上げていた。「でも、あなたたちのために嘘はつかない。そして、私は消えたりしない」

「訴訟漬けにしてやる」浩二は目を細めた。「裁判費用で血の一滴まで搾り取ってやる。法廷に立つ頃には、お前は老婆になっているだろう」

「時間はありますから」とセラフィナは言った。

彼女は隅の方で、気配を消そうと立っている執事の方を向いた。「コートをお願い、日野」

日野は急いで従った。

「ここを出て行ったら、何も手に入らないぞ！」イーサンが立ち上がって叫んだ。「お前を破滅させてやる、セラフィナ！お前は俺が作り上げたんだ！」

セラフィナは重厚なオーク材のドアの前で立ち止まった。彼女は振り返り、強欲と恐怖が織りなす光景を見た。

「あなたが私を作ったんじゃないわ、イーサン」彼女は静かに言った。「あなたは私を借りていただけ」

彼女は屋敷から歩き去った。アドレナリンが急上昇し、今や手は抑えきれないほど震えていた。助けが必要だった。盾が必要だった。

彼女は携帯電話を取り出し、教授から教えられた番号に電話をかけた。

「予約をお願いしたいの」彼女は受話器に向かって囁いた。「今すぐに」

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