マフィアの妻、跡取りの器にあらず

彼らが公然と、恥知らずにも一緒にいる光景は、まるで物理的な打撃のようだった。ペントハウスの空気は濃く、息苦しくなった。私が慎重に築き上げてきた平静さが、ほころび始めた。皆の前で粉々になる前に、逃げ出さなければならなかった。

「少し風に当たってくるわ」

私は一番近くにいた幹部の妻にそうつぶやき、アパートのプライベートな一角へと逃げ込んだ。

小さな居間に駆け込み、冷たい窓ガラスに額を押し付け、息をしようと努めた。部屋に隣接する廊下は薄暗かった。足音と低い声が近づいてくる。私は凍りついた。彰と亜里亜だった。

私は影の中に身を縮めた。心臓が肋骨に激しく打ち付けられる。パーティー会場から漏れる一筋の光に、彼らのシルエットが見えた。彼は彼女を壁に押し付けていた。彼の口は彼女の口に重ねられ、それは彼がカメラの前で私にする儀式的なキスとは全く違う、絶望的で飢えたキスだった。

「お前は本当にリアルだ」

彼は彼女の唇にむさぼりつくようにうめいた。その声は、彼が私には決して見せなかった情熱で満ちていた。

「彼女はただの…完璧で、冷たい彫刻だ」

彫刻。それが彼にとっての私だった。

「俺のために、いい子でいてくれるよな？」

彼は囁き、その手は彼女の腕を滑り降りた。

「お前が欲しがっていたカルティエのブレスレット、買ってやる。ダイヤのやつだ。だから、いい子でいろ」

彼は彼女の服従を金で買い、高級なおもちゃのように扱っていた。取引は明白だった。

私の血は氷に変わった。私は深く、落ち着いた息をしてパーティーに戻った。穏やかな完璧さの仮面をしっかりと顔につけて。バーの近くに立つ亜里亜を見つけた。彼女の顔には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。彼女の首筋には、彼の所有権を示すブランドのように、暗く怒りに満ちたキスマークがはっきりと見えた。私に見せつけるために。

そして、彼女は私に気づいた。彼女の目は細められ、私を唖然とさせるほどの大胆さで、まっすぐ私に向かって歩いてきた。彰の最も忠実な三人の幹部とその部下たちの前で、彼女は空のグラスを差し出した。

「お酒、持ってきて」

彼女は軽蔑に満ちた声で言った。それは公然の挑戦だった。女王に酌を要求する娼婦。

幹部たちは硬直した。これは許されざる儀礼違反。若頭の妻に対する直接的な侮辱だった。

私は彼女を見つめた。私の表情は読み取れない。私は動かなかった。

パニックの閃光が彼女の顔をよぎった。彼女は私の静かな拒絶を予期していなかった。彼女は不器用に一歩後ずさり、パーティーの目玉である巨大なシャンパンタワーにぶつかった。

クリスタルグラスの塔は恐ろしい一瞬揺れ、そして耳をつんざくような轟音とともに崩壊した。シャンパンとガラスの破片が床中に飛び散った。私は後ずさりしようとしたが、粘つく液体と鋭い破片の波が私に向かって飛んできた。ガラスの破片が私の腕を切り裂き、その衝撃で私は床によろめいた。

腕に激痛が走ったが、それはその後に続く苦痛に比べれば何でもなかった。

部屋の向こうにいた彰は、私を一瞥すらしなかった。彼の目は亜里亜に釘付けだった。彼は人々を突き飛ばし、獣のようなうなり声を上げ、彼女の前に身を投げ出し、落ちてくるガラスから自分の体で彼女を庇った。

彼は彼女を守った。

組の全員、部下たち、ライバルたちの前で、彼は妻より愛人を選んだ。彼は私が床で血を流しているのを放置し、彼女を腕に抱き、必死の声で言った。「大丈夫か？怪我はないか？」

私の尊厳は、クリスタルと共に床に砕け散った。私は無価値だった。

私は差し伸べられる手を無視して、自力で立ち上がった。パーティー会場を後にし、血が腕から白い大理石の床に滴り落ちた。私は再び、組のクリニックまで自分で車を走らせた。

看護師が私の傷を手当てしている間、廊下の向こうにある個室のガラス越しに彼が見えた。彰はそこにいて、芝居がかった苦悶の表情でベッドに横たわる亜里亜のそばに付き添っていた。彼は彼女の髪を撫で、私には一度も、ただの一度も見せたことのない優しい気遣いに満ちた表情をしていた。

彼は選択をした。私はもはやただの駒ではなく、邪魔者だった。取り除かれるべき障害物。源三郎組長の「浄化」計画は、もはや単なる逃げ道ではなかった。それは私の生存手段だった。私はもう、工藤組の籠の中のカナリアではいられない。

私はクリニックを出て、空っぽで静かなペントハウスに戻った。腕の痛みは鈍く疼いていたが、胸の中では冷たい炎が灯されていた。それは彰が渇望する情熱の炎ではなかった。

それは、復讐の炎だった。