振り向かないお嬢様は、京の大物に骨まで寵愛される

その姿勢は今も変わらず、莉奈の手は彼の腰に固く回されている。

自嘲めいた笑みが、裕美の唇に浮かぶ。

一瞬でも、彼が自分を助けに戻ってきてくれたのだと、愚かにも期待してしまった。

「おい道具係! これはどういうことだ! 人が死ぬところだったんだぞ!」

監督が烈火のごとく怒鳴り、スタッフたちが責任のなすりつけ合いを始める。

騒然とする中で、健吾がようやく裕美に視線を向けた。 眉間に深く皺を刻み、その冷え冷えとした双眸は、血の滲む彼女の左足に突き刺さっている。 距離が遠く、表情の機微までは読み取れない。

健吾の腕の中でうずくまっていた莉奈が、不意に裕美を指差し、甲高い声を上げた。 「裕美ちゃん、あなた……私を殺すつもりだったの?」

その叫び声が、講堂の喧騒を切り裂いた。

健吾の顔から、すっと血の気が引いた。氷のように冷たい、無機質な表情になる。

「一体どういうことだ?」

莉奈の瞳から、大粒の涙がはらはらとこぼれ落ちる。

「裕美ちゃんが配線をいじっているのを、見てしまったんです。 でも、まさかそんな……舞台に上がる前、彼女と喧嘩になって……私が劇団の推薦枠を争う資格なんてないって……でも、私、ずっと頑張ってきたから、挑戦したくて……」

彼女は涙に濡れた瞳で健吾を見上げた。 「私はただ、夢を追いかけたかっただけなのに……まさか裕美ちゃんが、こんな……」

『悲蝶変』は演劇部の人気作で、ダブルヒロイン制を取る。 そして、県立劇団へ部員を推薦するための、年に一度の登竜門でもあった。

だが、推薦枠は一つ。 誰もが、実力で勝る裕美か莉奈のどちらかが選ばれると目していた。

ダンサーの輪の中から、囁き声が上がる。

「もし舞台が崩れなかったら、あのシャンデリア、立ち位置的に宮崎さんの真上だったよな」

「うわ、踊ってる最中に直撃したら即死じゃん。 推薦枠一つのために、そこまでする?」

「枠だけじゃないらしいよ。 天野社長が宮崎さんを気に入ってるから、婚約者の新井さんが嫉妬して虐めてたって噂。 枠がなくても殺すつもりだったんじゃないの」

莉奈の瞳の奥に、一瞬だけ満足げな色がよぎったが、すぐに涙の膜に隠された。

彼女はか弱く健吾の袖を引いた。

「健吾さん、助けてくれてありがとう。 でも、この件は……もういいんです」

その健気で寛大な態度が、周囲の憶測に火を注ぐ。 中には、警察を呼んで殺人犯を厳罰に処すべきだと息巻く者まで現れた。

裕美は血の気の失せた顔を上げ、固く握りしめた拳を震わせながら、毅然と言い放った。

「警察を呼んでください。 やっていないことは、絶対に認めません!」