妻の激怒、王朝は灰燼と化す

息子の命日に、私は神聖な山荘で、夫が妊娠中の愛人といるところを見つけた。

彼は私に、彼らの結婚式の招待状を送りつけてきた。それと一緒に、息子の死を招いたトラウマのせいで私が「穢れている」と罵る彼の声、そして「純粋な」跡継ぎを得るために、私に秘密裏に不妊手術を施したと告白する音声データも。

彼は新しい王朝を築くつもりだった。私は、その結婚式に出席し、彼のすべてを焼き尽くすことを決めた。

第1章

遠山 藍 POV：

桐生蓮と私が最初に交わした約束。それは、互いの電話には必ず出ること。いつでも。

私たちがまだ、空っぽの胃袋と野心だけを握りしめていたガキの頃。あの雨に濡れた新宿の路上で、血反吐を吐くような思いで誓った、たった一つのルール。

だから、息子の命日に、夫のスマホが五回も留守電に切り替わった時、私は悟った。彼はただ忙しいんじゃない。誰か他の女と一緒にいるのだと。

毎年この日、私たちは世界を完全に遮断する。取引も、会議も、電話も、一切なし。

二人で車を二時間走らせ、奥多摩の湖畔にある山荘へ向かう。初めて裏社会から足を洗い、まっとうな金で手に入れた最初の百万ドルで買った、私たちの聖域。

私たちが抱くことさえできなかった息子のために、心置きなく悲しむことを許された、静かで神聖な場所。

私たちは、白いキャンドルを一本だけ灯し、使い古された木のポーチに座る。そして、太陽が地平線に沈み、湖面をオレンジと紫の絵の具で塗りつめるまで、一言も口を利かない。

それが私たちの儀式だった。

息が詰まるような喪失の沈黙の中でも、私たちは決して一人ではないという、無言の約束。私たちには、お互いがいた。

その朝、私はキングサイズのベッドで一人、目を覚ました。彼のいたはずのシーツは、冷たく、乱れてもいなかった。

胃の中に氷の塊ができた。

正午になっても連絡はなく、その氷は砕け散り始めた。

午後三時には、それは私の肺を圧迫する鋭い破片と化していた。

何年も前、敵対組織の刃から私を庇ってくれた彼のことを思い出す。

鋼の刃が彼の背中に深く食い込み、一生消えない、ギザギザの傷跡を残した。

彼は私の上に崩れ落ち、その温かい血が私の頬を濡らした。

「俺はここにいる、藍。いつでも、お前のそばに」

彼はそう囁いた。そして、その言葉通りだった。

二十年間、桐生蓮は混沌に満ちた私の人生における、唯一不変の存在だった。

彼は私のパートナーであり、戦略家であり、私たちがゼロから築き上げた帝国の設計者だった。

今、彼はただ…いなくなった。

「健司」

私はスマホに向かって、危険なほど冷静な声で言った。

「蓮の車を追跡して。今すぐ」

躊躇はなかった。

「承知しました、ボス」

一分も経たないうちに、GPSが反応した。

私の血の気が引いた。

彼は山荘にいた。

私を置き去りにして、一人で。

そこまでの道のりは、裸の冬木立と灰色の空がぼんやりと流れていくだけだった。

黒塗りのアルファードが、私の車を護衛するように静かに続く。

彼らは何も聞かずに、すべてを察していた。

今日が何の日か、そして私の目に宿る光が何を意味するのかを。

それは、敵対的買収を仕掛ける前、裏切り者を叩き潰す前の私の目。

戦の準備を整えた女王の目だった。

長い砂利道に乗り上げると、タイヤが骨を砕くような音を立てた。

ポーチの近くに、彼の黒いセダンが停まっているのが見えた。

しかし、その隣にはもう一台、型落ちの安っぽい軽自動車が停まっていた。

山荘の素朴な優雅さとはあまりに不釣り合いで、それは意図的な侮辱のように感じられた。

私は部下たちに待機するよう合図し、車を降りた。

空気は凍てつき、剥き出しの肌を刺す。

大きな窓越しに、暖炉で燃え盛る炎が見えた。

そして、彼らが見えた。

蓮は暖炉のそばに、私に背を向けて立っていた。

彼の前には、まだ十代後半にしか見えない若い女がいた。

小柄で、黒い髪が無造作に背中まで垂れている。

彼女は彼のシャツを着ていた。私が去年の誕生日に贈った、あの柔らかなグレーのカシミアのセーター。

そのセーターは彼女の華奢な体には大きすぎ、袖が彼女の手を飲み込んでいた。

彼は手を伸ばし、彼女の耳に掛かった一筋の髪を、信じられないほど優しく直した。

それは、私が眠っていると彼が思っている時に、よくしてくれた仕草だった。

私の心を愛しさで締め付ける、優しく、独占欲に満ちたその仕草を、他の誰かにしているのを見るのは、内臓を抉られるような感覚だった。

彼女がクスクスと笑った。その軽やかで甲高い声が、私の鼓膜に不快に響いた。

そして彼女はつま先立ちになり、彼にキスをした。

世界がぐらりと揺れた。肺の中の空気が灰になった。

これは単なる裏切りではない。冒涜だ。

彼は彼女をここに連れてきた。私たちの場所に。私たちの息子の場所に。

目の前が真っ赤になるほどの、純粋な怒りが私を飲み込んだ。

私は正面玄関を通り過ぎ、水辺に私たちが建てた小さな石の慰霊碑へと向かった。

そこには「怜央」という一つの名前だけが刻まれた、簡素で平らな石。

その隣には、私が妊娠中に蓮が一ヶ月かけて手彫りした、小さな木馬が置かれていた。

王には駿馬が必要だ、と彼は言っていた。

私はその小さな木馬を見た。その描かれた目は、灰色の水を虚ろに見つめている。

それから私は窓に視線を戻した。私たちの家の温もりの中で、夫が他の女とキスをしている。

私の足が、振り抜かれた。

ありったけの力で、木馬を蹴り飛ばした。

凍てついた地面に叩きつけられ、骨が折れるような音を立てて木が裂けた。

首がきれいに折れ、私の足元に転がってきた。

その音は、十分に大きかった。

山荘の正面ドアが勢いよく開いた。

蓮がそこに立っていた。その顔は衝撃に歪み、すぐに冷たく計算高い表情へと変わった。

少女、佳奈が彼の後ろから顔を覗かせた。その目は恐怖と反抗心が入り混じり、大きく見開かれている。

彼女の安っぽいフローラル系の香水の匂いが、温かい空気と共に流れ出し、吐き気を催すような甘ったるさが鼻をついた。

私の部下たちが車から降り、武器に手をかけ、静かで威圧的な壁となって私の後ろに並んだ。

蓮の視線が私の顔から部下たちへ、そして壊れた木馬の破片へと移った。

痛みのような何かが一瞬彼の顔をよぎったが、すぐに消えた。

「藍」

彼は平坦な声で言った。

「どうしてここにいる？」

「息子の命日だから来たのよ」

私自身の声は、低く、危険な響きを帯びていた。

私は彼の後ろで怯える少女を顎で示した。

「その女は誰？」

少女、佳奈が彼の腕にしがみついた。

彼女はとても若く、脆く見えた。

かつての私のように。裏社会が私からすべての柔らかさを奪い去る前の、私のように。

蓮は彼女をさらに自分の後ろへと優しく押しやった。その庇うような仕草が、私の腹の傷をさらに抉った。

かつては、私のためにそうしてくれた。彼は私の盾だった。

「誤解だ」

彼は試みた。この世で最も古く、最も哀れな言い訳を。

「そうかしら？」

私は一歩前に出た。

「あんた、私たちの子供を弔うこの場所に、その安っぽい女を連れ込んだのよ。私たちが建てたこの家で、あんたのシャツを着させて。教えてちょうだい、蓮。私が何を誤解しているっていうの？」

彼は微動だにしなかった。ただ、落ち着いた視線で私を見つめている。

彼は常に戦略家だった。十手先まで読める男。

だが、この一手は読んでいなかった。私が現れるとは、計算していなかったのだ。

「この子の名前は佳奈だ」

彼は、それが重要であるかのように言った。

「名前なんてどうでもいいわ」

私は吐き捨てた。

「問題なのは、この女がここにいること。私たちの家に。この日に」

私はもう一歩踏み出し、彼の目を見据えた。

「十秒あげる。その女を私の目の前から消しなさい。その後で、あなたと話がある」

彼は佳奈を見た。その表情は、私の心の最後の欠片を粉々に打ち砕くほど、優しく和らいでいた。

彼は私には聞こえないほど低い声で彼女に何かを囁き、そして私に向き直った。

「嫌だ」

彼は平坦な声で言った。

「この子はここにいる」

私の世界は、ただ傾いただけではなかった。完全に回転を止めた。

彼は、選んだのだ。

この場で。

今、この瞬間に。

私の部下たちの前で。

そして、死んだ私たちの息子の前で。

私は彼を見た。久しぶりに、彼のことを、本当の意味で見た。

背中に傷跡を持つ男。かつて飢えた私のためにパンを盗んでくれた男。私たちが赤ん坊を失った後、三日三晩、私を抱きしめ続けてくれた男。

もう、彼が誰なのか分からなかった。

「分かったわ」

凍てつく空気の中に、その一言がぶら下がった。

私は部下たちに向き直った。私の声は明瞭で、揺るぎなかった。女王が命令を下す声。

「あの女を、捕らえなさい」