彼の身代わりの億万長者の秘密帝国

神谷蓮 POV:

ネグリジェを引き裂かれ、恐怖に青ざめた遥の姿が、腹に拳を叩き込まれたように俺を打った。一瞬、原始的な庇護本能が突き上げてきた。彼女の上にいるあのデブ野郎を殺してやりたい、と。

その時、玲奈が「あぁ、蓮さん、ひどい！彼女、大丈夫なの？」と、わざとらしい小さな声で喘ぎ、俺の腕に顔を押し付けた。

彼女の感触が、スイッチを入れたようだった。遥への一瞬の懸念は消え去り、熱く、正当な怒りに取って代わられた。これは遥のせいだ。全部。彼女が玲奈を拉致しなければ、中絶を強要しようとしなければ、あんなに反抗的でなければ、こんなことは必要なかった。俺は自分の子供を取り戻さなければならなかった。彼女を従わせるには、これくらい怖がらせるしかなかったんだ。

「遥」俺は、さっきまで感じていた震えを隠し、冷たい声で言った。「自業自得だ」

彼女の頭が跳ね上がった。かつてあれほど愛に満ちて俺を見ていた輝く青い瞳が、今は底なしの闇に近い、深い傷に満ちていた。その眼差しの痛みは物理的なもので、彼女の平手打ちよりも強く俺を打ちのめした。

「あなたが……あなたがこれを？」彼女はか細く、ひび割れた声で囁いた。

「やるべきことをやったまでだ」俺は話を逸らした。「玲奈を連れ去ったお前が、俺に選択肢をなくさせたんだ。俺の子供を脅した」俺は玲奈の肩を安心させるように抱き寄せた。

遥は笑い声を上げた。それは壊れた、ヒステリックな音で、小さく湿った部屋に響き渡った。「あなたの子供？昨日まで、お金を払って掻き出させようとしていた子供のこと？」

「お前が俺を追い詰めたからだ！」俺は声を荒らげた。「金持ちのクソ野郎のために俺たちの人生を捨てたからだ！お前は俺を侮辱し、笑いものにしたんだ、遥！」

彼女はただ俺を見つめていた。笑いは唇から消え、不気味な静けさが残った。「私があなたを笑いものにした？違うわ、蓮。私があなたを創ったの。そして、私があなたを壊せないと思ったあなたが、愚か者だったのよ」

背筋に冷たいものが走った。

俺はそれを無視し、デブの豚、ヘンダーソンに向き直った。「消えろ。手間賃は払ってある」

ヘンダーソンは唇を舐めずり、その目はまだ遥に釘付けだった。「だが、話では……」

「話は俺が決める。今すぐ俺の前から消えろ。ここから生きて帰れるのを感謝するんだな」俺の声は低く、脅迫的だった。俺には今、力がある。それを使うことを恐れはしない。

彼はネズミのように慌てて逃げていった。

玲奈が一歩前に出て、完璧な同情の仮面を浮かべた。「ああ、遥さん、こんなことになってごめんなさい。大丈夫？蓮さん、赤ちゃんのことですごく心配してて、冷静じゃなかったの」

俺は玲奈の肩に腕を回した。「二度と彼女に触るな、遥。俺の子供に近づくな。分かったか？これは警告だ。次は、俺が止めに来るとは思うな」

玲奈は「蓮さん、そんなに厳しくしないで。彼女も大変だったんだから」とさえずった。彼女は仲裁者、板挟みになった優しい魂を演じていた。いい演技だった。

「俺は、お前とこの子を命懸けで守る、玲奈」俺は遥をまっすぐに見つめて言った。「もう誰にもお前たちを傷つけさせない」

遥の打ち砕かれた表情を最後に一瞥し、俺は踵を返し、玲奈を連れて部屋を出た。俺が創り出した残骸の中に、遥を一人残して。

歩き去る俺の背中に、遥の視線が突き刺さるのを感じた。何年も前、バーで酔っ払いに絡まれた時のことを思い出した。俺はまだ金のないミュージシャンだった。物静かで控えめな遥が、俺たちの間に割って入り、男を睨みつけて言った。「彼に触ったら、あなたの腕がなくなるわよ」。男は笑ったが、彼女の声の何かに気圧されて後ずさった。

その夜、俺は彼女を抱きしめて囁いた。「君は俺の守護神だ」

彼女は微笑んで約束した。「いつでも」

その約束は今や亡霊のようだった。認めようとしない痛みを伴って疼く、幻の腕のように。その保護を必要としていた少年はもういない。俺は今や王であり、王は守られる必要などない。欲しいものを手に入れるだけだ。

だが、ドアが閉まり、遥を暗闇に残した時、俺は彼女にレッスンを教えただけではない、という感覚を振り払えなかった。取り返しのつかない何かを、破壊してしまったのだ。

その考えは恐ろしく、俺はそれを押し殺し、新たな怒りと自己正当化の波の下に埋めた。彼女が悪いんだ。先に俺を裏切ったのは彼女だ。

そう信じるしかなかった。

橘遥 POV:

彼は去っていった。彼女の腕を抱き、私を冷たく臭い部屋に残して。引き裂かれたネグリジェの切れ端と、彼の裏切りの亡霊と共に。

私は壁を伝って滑り落ち、汚れた床に座り込んだ。腕で膝を抱え、空っぽの戸口を見つめた。

彼は私を守ると約束した。いつでも、と。

私が恋に落ちた、瞳に炎を宿し、ギターを抱えた少年は、誰かが私に指一本触れる前に死を選んだだろう。しかし、あの少年はもういない。成功と劣等感が彼を毒し、私を障害物、罰すべき所有物としか見なさない、残酷で傲慢な怪物に変えてしまった。

枯渇したと思っていた涙が、再び熱く、静かに流れ落ちた。しかし、これは彼のための涙ではない。私自身のための涙だ。愚かだった私のため。嘘に費やした五年間への涙だ。

もう彼のために泣くのはやめよう。一滴たりとも。

ドアがきしんで開いた。私の個人警備チームの一人、待機させていたマーカスという男が入ってきた。蓮から離れて以来、彼は私の後をつけていた。今となっては、その警戒も全く不十分だったと気づかされた。

「奥様」彼は優しい声で言った。彼は自分のジャケットを私の肩にかけた。「お怪我は？」

彼は救急キットから鎮静剤を差し出そうとしたが、私は彼の手を押し返した。麻痺したくなかった。この痛みを感じていたかった。神谷蓮への愛の最後の残り火を、この怒りで焼き尽くす必要があった。

「大丈夫よ」私はかすれた声で言った。立ち上がり、ジャケットをきつく体に巻き付けた。

彼は代償を払うことになる。二人とも。蓮はその残酷さの、玲奈はその強欲さの。私は私の金とコネで、彼の帝国をゼロから築き上げた。

今度は、それをすべて破壊するのを楽しんでやろう。

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