婚約破棄された直後、世界一の大富豪に結婚届を出させられた

第2章 取引 電話の向こう、黒衣の男は気品に満ち、その顔は彫刻のように端正だった。

その深い瞳に、今はわずかな驚きの色が浮かんでいる。

松浦苑実はしばらく待っても返事がなく、思わず口を開いた。 「失礼しました。 今の話はなかったことに……」

「有効だ」

彼女の言葉が終わる前に、男の低く落ち着いた声が響いた。

今度は、苑実が驚く番だった。

正直なところ、口に出してから少し後悔していた。

秋葉健人との婚約を解消するのはいい。

だが、藤原晴樹と結婚するというのは、火遊びに等しい。

暗闇の中、苑実の思考は一年前へと遡った。

あの日も深夜だった。 彼女はいつものように病院を後にしたが、城西の路地で瀕死の晴樹に出くわした。

助けた時、苑実は彼の身分を知らなかった。 だから、彼が礼をしたいと申し出た時、彼女は冗談で「何でもいいの?」と尋ねた。

男が頷くと、彼女は「私を嫁にもらってくれる?」と口にした。

当時の苑実は、ただの気まぐれだった。 だが、晴樹はまさかの頷きを見せた。

その時、苑実はすでに健人と婚約していた。 それは母が亡くなる前に決めたことだった。 彼女は慌てて、冗談だったと弁解した。

晴樹は彼女に婚約者がいることを知ると、それ以上は何も言わず、ただ一言だけ告げた。 「もし君がいつか結婚したくなくなったら、俺と結婚すればいい。 この条件の有効期限は、二年だ」

そう、有効期限はまだ切れていない!

電話がどうやって切れたのか、苑実には分からなかった。

ただ、男の「一ヶ月後に結婚の準備をしろ」という言葉だけが、耳に残っていた。

誰と結婚するのか?

当然、健人ではない。

苑実は暗闇の中、ベッドに横になった。 全身の疲労にもかかわらず、なかなか眠りにつけない。 ようやく眠りに落ちそうになった時、携帯電話がメッセージの通知音を立て続けに鳴らした。

祖母が入院しているため、苑実は携帯電話の電源を切ったり、マナーモードにしたりすることは決してなかった。

画面が明るくなると、苑実の目に飛び込んできたのは、床に散らばった破片の写真だった。

よく見ると、それは今日、健人が着ていたスーツだと分かった。 彼女が心を込めて仕立てた、あのスーツだ。

写真に添えられていたのは、松浦綾乃からのメッセージだった。「ごめんなさい、お姉ちゃん。 このスーツが、お姉ちゃんが健人さんのために手作りしたものだなんて知らなかったの。 ただの服だと思って、汚れていたから切っちゃった。 怒ってないよね?」

綾乃の探るような口調には、得意げな色がにじんでいた。

苑実が返事をしないのを見て、綾乃はさらにメッセージを送ってきた。 「健人さんは、僕を責めてないって。 ただの服だから、大したことないって」

苑実は、もし返事をしなければ、今夜は眠らせてもらえないだろうと分かっていた。そこで、一言だけ返信した。

「健人さんの言う通りよ。 ただの服だもの。 怒ってないわ。 あなたが楽しければ、それでいい」

画面を消すついでに、苑実は綾乃の番号をブラックリストに登録した。

苑実は嘘をついていなかった。 本当に怒ってはいなかった。

何しろ、この二年間で、こんなことは数えきれないほどあったのだ。

いちいち怒っていたら、とっくに気が狂っていただろう!

再び横になった苑実だったが、どうしても眠りにつくことができなかった。

今の自分を見たら、母はあの世で後悔しているだろうか。

綾乃は松浦家の私生児で、苑実より数ヶ月年下だった。

苑実の母、安藤泉は綾乃の存在を知ると、彼女を海外へ送った。 しかし、長年の苦労と奮闘が、泉の体を蝕んでいた。

そのため、泉が重病に陥った年、松浦隆は杉田圭子と綾乃の母娘を松浦家へ迎え入れた。

泉も、継母のいる生活が楽ではないことを知っていた。 ましてや、隆はもともとろくでもない男だ。

このような状況で、泉は苑実と健人の結婚を決めた。

泉と健人の母、村上美緒が長年の親友だったからだ。

苑実と健人は共に育ったようなもので、さらに美緒との関係もあって、泉は苑実が秋葉家に嫁げば、きっと幸せになれると信じていた。

だが、泉は、人は変わるということを、思いもよらなかった。

泉は亡くなる前、 健人に苑実を大切にしてくれるかと尋ねた。 彼女と美緒の前で、健人は固く誓った。

その誓いは、 苑実でさえ信じてしまうほど、 力強いものだった。

早朝、苑実は強い力で引き起こされて目を覚ました。

目を開けると、怒りに満ちた健人の顔が目の前にあった。

手首の痛みに、苑実は健人を力強く振り払った。 「朝っぱらから、何なのよ?」

「苑実、君は告げ口して、俺の母さんを引っ張り出すことしかできないのか?」

その言葉に、苑実は眉をひそめた。

動画がネットで大騒ぎになっているのだ。 美緒が見ていないはずがない。

健人は美緒から電話を受けると、真っ先に苑実が告げ口したのだと思った。

こんなことについて、苑実は説明する気力さえ無駄にしたくなかった。

ただ、婚約を解消するという決意が、さらに固くなっただけだ。

苑実の沈黙を、健人は肯定と受け取った。 道中、彼は数えきれないほどの冷たい言葉を浴びせた。

だが、秋葉家の屋敷の門をくぐった瞬間、健人はその態度をぴたりとやめた。

彼が瞬時に態度を変えるのを見て、傍らに立つ苑実は思わず白目を剥いた。 自分も見る目がなかったものだ。 こんな表裏のある偽善者だとは、見抜けなかったなんて。