永夜に捧ぐアヴェ・マリア

カイエスはコートを掴むと、そのまま外に出た。

マイバッハは地下駐車場から闇の中を疾走し、セリーナの携帯が明るくなった。

住所とパスワードの一連の文字列。

「住む場所がないだろう。 この家を分かれの贈り物として君にあげる。 荷物をまとめて、早めに引っ越してくれ。

」 「この数日は忙しいから、後で鍵を交換する人を手配するよ。 」

セリーナはメッセージを見終えると、携帯を閉じた。

彼女は疲れた身体を引きずりながら、黙って自分の持ち物を整理し始めた。

この一軒家には三年間住んでおり、彼女の生活の痕跡が至る所にあった。 カイエスとの甘い思い出も。

携帯が再び明るくなった。

またカイエスからだった。

セリーナは思った。 この時彼はもうシロダと会って、純粋に彼女の手を握りながら、一緒に流星を見に行っているのではないかと?

「メッセージアプリはブロックしたから、これからは連絡しないでくれ。 シロダが嫉妬するから。 」

セリーナはその言葉を見て、突然笑い出し、そして涙がこぼれた。

十年続いた愛情が、こうして軽い一言で終わりを迎えた。

彼女は涙を拭いて、荷物の整理を続けた。

持ち出すものはほとんどなく、捨てるものばかりだった。

暖炉で写真を燃やす火は激しく燃えていた。

セリーナはアルバムから写真を一枚ずつ取り出し、痛みを感じながら見返した後、火の中に投げ入れた。

デートスポットの観覧車の頂上でのキス、記念日やバレンタインデーを過ごしたこと、彼の卒業を花を持って祝ったこと……

彼女は18歳の時、カイエスと初めて一緒に寝たことを覚えている。

その時、彼女は純粋で、彼の腕の中で静かに尋ねた。

「十年後、私たちはどうなっているの?」

カイエスは彼女の耳たぶを軽く噛み、笑いをこらえた。

「きっと一緒にいるよ。 」

「もしかしたら、父に迎えられて、僕が組織のボスになり、君が教母になるかもね。 」

炎は写真の端を巻き込み、二人の顔は火の中で歪み、最後には灰となった。 ある意味で、過去を断ち切ったのだった。

彼は確かにカーペン家に迎えられ、組織のボスになった。 しかし、彼女は教母にはなれず、十年後も一緒にはいられなかった。

セリーナがカイエスと付き合ったのは、17歳の高校生の時だった。

彼は成績優秀だったが、私生児として白い目で見られ、暗く湿った地下室に住んでいた。

カイエスは制服を着た目の前のセリーナを、まるで甘い小さなケーキを見るように陰鬱に見つめた。

「俺はギャングに入り、命をかけた危険な生活をしている。 次の瞬間に死ぬかもしれない。 」

「よく考えろ、セリーナ。 俺と恋愛するなんて、未来はないんだぞ。 」

その時のセリーナは、幼くて頑固だった。

彼の腕の中に飛び込み、必死に彼を抱きしめた。

清潔な制服には灰がつき、カイエスの匂いが染み込んだ。

セリーナは背伸びをして、初めてのキスを捧げた。

「未来なんていらない。 あなたさえいればいい。

」 「一緒にいられれば、一日でもいい。 」

セリーナは大学には行かず、カイエスと共にギャングの世界に飛び込んだ。

銃を握り、ナイフを持ち、数十回の抗争を生き延びた。

血と消毒液の匂いに包まれた中で、何度も狂乱の中で気を失い、また目を覚ました。

極限の痛みの中で頂点に達し、極限の歓喜を味わった。

カイエスは言った。 いつか組織のボスになったら、最初にセリーナを妻に迎え、彼女をカーペン家の尊い教母として最高の栄誉を与えると。

彼は明日、組織のボスに就任する予定だった。

彼が最初にしたことは、彼女と別れを告げ、別の女性を教母に選んだことだった。

セリーナは最後の写真を燃やし終え、立ち上がった。

彼女は今年27歳、そろそろ大人の選択をすべきだ。

もう無茶をして結婚を逃げるべきではなく、メネスワ教父と喧嘩するべきではない。

カイエスは知らない。 彼が必死に縋りたいと思っているその武器商人、オリオン・ウォードハーストが求婚している相手が、実は彼女セリーナであることを。