天使の血、彼の愛人の薬

私は, 星川博也様の婚約者として, 彼の屋敷に迎えられた. 幼い頃から想い続けた人. しかし, 彼の瞳に宿るのは, 凍えるような憎悪だけだった.

彼は私を裏切り者だと信じ込み, 彼の愛人である涼紗が体調を崩すと, 冷酷に命じた.

「お前の『天使の血』で癒してやれ. 」

私の血は, 彼の愛する女性のための薬にされた. 目の前で涼紗と親密に振る舞い, 私を所有物のようにパーティーに引きずり回す. 屈辱的な日々が続いた.

なぜ, これほどの憎しみを受けなければならないのか. 私には, 決して口にできない秘密があった. 真実を告げることは, 一族の破滅を意味するから. 私にできるのは, ただ耐え忍ぶことだけだった.

私の命の砂時計は, 刻一刻と終わりを告げていた. この血が尽き, 私が消え去るその時, 彼はようやく, 血塗られた宿命と, 私の本当の想いを知ることになる.

第1章

私の人生は, もう終わったのかもしれない.

「博也様, お久しぶりでございます. 」私の声は, ひどく震えていた. 幼い頃から, 私はこの瞬間を恐れていた. 同時に, 使命として受け入れていた.

星川博也は, あの頃と変わらぬ完璧な顔立ちで, 私を見下ろした. まるで, 私という存在が, 足元の塵であるかのように. しかし, その瞳には, あの頃の, 幼い私を優しく見つめた光は微塵もなく, 凍えるような憎悪が渦巻いていた.

私は分かっていた. この憎悪こそが, 私がここに来た理由なのだと. 私たちの白幡家と彼の星川家を繋ぐ, 血の宿命. 彼の両親の失踪が, 私をこの地獄へと誘ったのだ. 彼は私を裏切り者と信じている. 私の家族が, 彼の両親を奪ったと.

それは, 決して口にできない秘密. 私には, 耐え忍ぶことしかできない.

彼の唇が薄く弧を描いた. それは笑みではなく, 嘲りだった. 「白幡蘭泉. よくもここまで来られたものだ. 」彼の言葉は, 私の心を直接鷲掴みにした. 冷たく, 鋭い爪が, 私の心臓を深く抉る.

彼の腕が私の腰に回された瞬間, 一瞬, 昔の彼を思い出した. あの頃の温かい腕. あの頃の優しい眼差し. しかし, その感触はすぐに消え去った. 彼の指が, 私の肌を強く締め付ける. まるで, 私が彼の所有物であるかのように. 「お前が俺の婚約者だと? 吐き気がする. 」彼の声は, 私の耳元で冷たく響いた. 私の心臓は, 氷の塊になったように感じた. 全身の血が凍りつく.

「俺の両親が消えた日を忘れたのか? 」彼は私の顔を掴み, 無理やり上げさせた. 彼の指が頬に食い込む. 痛い. だが, もっと痛いのは, 彼の言葉だった. 「白幡家の裏切り. その代償を, お前は血で償うんだ. 」彼の目の奥には, 深い傷と, それを隠すための冷酷な炎が燃えていた. 私の口は開かなかった. 真実を語ることは, 許されない. ただ, その言葉を, 私の心臓の奥底まで染み込ませるしかなかった.

彼は私を腕から突き放し, 視線を遠くへ向けた. そこにいたのは, 藤本涼紗. 彼の秘書であり, 愛人. 彼女は博也様の隣にぴったりと寄り添い, 勝利の笑みを浮かべていた. 私に見せつけるように, 博也様の腕に自分の腕を絡ませる. 博也様は, それを受け入れた. 私の目の前で, 彼らは親密な態度を取った. 私の心は, 冷たい鉄の扉が閉まる音を聞いたようだった.

突然, 博也様は私を腕の中に引き寄せた. しかし, その腕は優しさとは程遠い. まるで, 私が単なる物体であるかのように扱われた. 「涼紗が少し体調を崩している. お前の『天使の血』で癒してやれ. 」彼は冷酷な声で命じた. 涼紗, 藤本涼紗. 彼女は博也様の秘書であり, 愛人. 私の存在は, 彼にとってただの道具. 私の血は, 彼の愛する女性のための薬. 屈辱が, 全身を駆け抜けた. 私の体は, 彼の命令に従うしかなかった. 看護師たちが, 慣れた手つきで私の腕に針を刺す. 私は目を閉じた. この血が, どれほど彼に利用されているのか. その事実が, 私の心を切り裂いた.

輸血が終わった後, 博也様は私を薄暗い部屋に連れて行った. そこは, 屋敷の離れにある, まるで牢獄のような場所だった. 彼は私に, 無理やりドレスを着せた. 私の体は, 貧血でふらふらなのに. そして, 私を連れて行ったのは, 彼の友人が集まる, 華やかなパーティー会場だった. 「これは, 俺の婚約者だ. 」彼は冷たく私を紹介した. その言葉に, 愛情はなかった. ただの, 所有物としての紹介. 私の心は, 凍り付いた. 私は, 彼の傍らで, 微笑みを保ち続けた. まるで, 何も感じていないかのように. 私の内側では, 悲鳴が響き渡っていた.

パーティーの喧騒の中, 博也様は私を隅に立たせたまま, 涼紗と談笑していた. 涼紗は, 楽しそうに笑い, 博也様の腕に触れる. 私の心は, 針で千本も刺されるような痛みを感じた. どれだけ彼を愛しても, 彼の心は別の人を見ている. 私は, ただ, その光景を, 息を詰めて見つめるしかなかった. 私の存在は, 彼にとって, 何なのだろう.

パーティーの後, 博也様は私を連れ戻した. 離れの部屋で, 彼は突然, 私の顎を掴んだ. 「苦しいか? 蘭泉. 」彼の声には, 僅かな, 本当に僅かな心配の色が混じっていたように聞こえた. 私の心臓は, どくどくと音を立てた. 一瞬, 昔の彼が戻ってきたのかと. しかし, すぐにその期待は打ち砕かれた. 彼の目は, すぐに冷酷な光を帯びた. 彼の言葉は, 私の心を切り裂いた.

「どうした? そんな顔をして. 俺の愛を求めているのか? 」彼の言葉は, まるで鋭い刃物のように私の心を突き刺した. 私の瞳は, 瞬時に熱くなった. 涙が, 溢れそうになるのを必死で堪えた. 「お前の感情など, どうでもいい. 」彼は冷酷に言い放った. 私の心は, 絶望の淵に突き落とされた. 私の痛みが, 彼には届かない. 届いても, 気にも留めない.

彼は執事に向かって, 冷淡に命じた. 「この女に, もっと苦痛を与えろ. 」彼の声は, まるで感情のない機械のようだった. 私の体は, 震えが止まらなかった. なぜ, そこまで私を憎むのか. 彼の命令は, 私の唯一の希望を打ち砕く. 私は, 彼を愛しているのに. しかし, 彼は, 私を愛していない.

次の日, 博也様は突然, 私に優しく接した. 「蘭泉, お前の秘密を教えてくれ. 」彼の声は, 甘く, 誘惑的だった. まるで, 愛する恋人に語りかけるかのように. 私の心は揺れた. もしかしたら, 彼は私を理解してくれるのではないかと. しかし, 私は知っていた. これは, 罠だ. 私の秘密は, 家族の命に関わる. 私は首を横に振った. 彼の甘い言葉に惑わされてはならない. 私の使命を忘れてはならない.

彼の態度は, 日ごとに変わった. ある日は冷酷に, ある日は優しく. その気まぐれな態度に, 私の心は休まることがなかった. 私は, ただ黙って, 博也様の命令に従い続けた. どんな辱めも, どんな苦痛も, 私が受け入れなければならないことだった. 私の体は, 少しずつ衰弱していく. しかし, 私の心は, まだ折れてはいなかった. 彼の根底にある, あの冷酷な目に変わることのない憎悪がある限り.

私の体は, もう長くは持たないだろう. 特殊な血液を持つ私は, 定期的な療養を受けなければ, 死に至る. その期限は, 刻一刻と迫っていた. 私の命の時間は, 砂時計の砂のように, サラサラとこぼれ落ちていく. 私は, 静かに, その時を待っていた. この苦しみから解放される, その時を.

ある日, 私は突然, 腕を掴まれた. 私の体は, 痩せ細り, 力なく引きずられる. 執事たちが私を博也様の前に連れて行った. 私は, 抵抗する力もなかった. 私の体は, まるで人形のように. 博也様の顔は, 怒りに満ちていた. 何が, 彼をそこまで怒らせたのか. 私の心は, 恐怖で凍り付いた.

博也様は, 私を一瞥した. 私の惨めな姿を, じろじろと見つめた. 彼の目には, 一瞬, 迷いの色が宿ったように見えた. しかし, それはすぐに消え去り, 再び冷酷な光が戻った. 私の心は, 深く沈んだ. 彼の心に, 私を憐れむ気持ちなど, もう残っていないのだ.

「涼紗が怪我をした. お前の血で, すぐに治せ. 」博也様は, 私に命令した. 私の体は, 再び針を刺される. 私の血が, 彼の愛する女性のために流れる. 私は, ただ, その屈辱に耐えるしかなかった. 私の血は, この憎しみの鎖を繋ぎ止める, 唯一の手段なのだ.

私は, 涼紗の怪我を治療するため, 彼女の傍らに立たされた. 私は, 彼女の顔をそっと見た. 彼女の顔には, 微かな傷があった. 私は, その傷を癒すために, 集中した. しかし, 博也様は, 私のその行為を許さなかった. 「何を, 見つめている? 」彼の声は, 怒りに満ちていた. 次の瞬間, 彼の拳が私の頬に叩きつけられた. 私の体は, 床に倒れ込んだ. 目の前が, 真っ白になる.

「お前の血で, 涼紗の傷を治せ! 」博也様は, 私の髪を掴み, 無理やり立たせた. 私の口の中には, 鉄の味が広がった. 私は, 震える手で, 自分の指をナイフで切り裂いた. 私の血が, ぽたぽたと落ちる. 私は, その血を, 涼紗の傷口に垂らした. 私の血は, 彼女の傷を癒す. 私の体は, 痛みで震え, 意識が遠のきそうだった.

「何を, 勝手な真似を! 」博也様は, 私の行為を見て, 怒鳴った. 彼は, 私の指から滴り落ちる血を見て, 顔を歪めた. 彼は, 私が涼紗を傷つけたと思っているのか. 私の心は, 絶望で満たされた. 何をしても, 彼は誤解する. 何をしても, 彼は私を憎む.

涼紗は, 博也様の腕の中で, 甘えた声を出した. 「博也様, 彼女, 私が痛がるのを見て, 喜んでいるみたい. 」彼女の言葉は, 私の心を切り裂いた. 彼女は, 私を陥れようとしている. 私は, 何も言い返せなかった. 私の声は, 喉の奥で詰まってしまった.

「蘭泉, もう出て行け. 」博也様は, 私のことなど眼中になかった. 彼の目は, 涼紗だけを見ていた. 「大丈夫かい, 涼紗. 痛かっただろう. 」彼の優しい声が, 私の耳に届いた. その声は, 私に向けられることは決してない. 私は, 床に這いつくばったまま, その場を後にした. 私の体は, もう限界だった.

私は, 使用人の部屋に連れて行かれた. そこには, 私の血で描かれた, 奇妙な絵が飾られていた. 私が涼紗の傷を癒すために, 自ら傷つけて流した血. それは, 私の肌から染み出た生々しい赤色だった. 使用人たちは, 私を嘲笑った. 「ほら, お前が愛する博也様の絵だ. 」彼らは, 私を無理やり絵の前に立たせた. 私の心は, 底なしの絶望に沈んだ. 私の血は, こんなにも卑しいものなのか. 彼らは, 私に, 汚い水を浴びせた. 私の体は, 冷たい水で濡れ, 震えが止まらなかった.

私は, 屋敷の掃除を命じられた. 私の体は, 貧血でふらふらなのに. 私は, ただ黙々と, 床を磨き続けた. 私の心は, 空っぽだった. 私の体は, 痛みで悲鳴を上げているのに. 彼らは, 私を人間扱いしなかった. 私は, ただの道具. 私の心は, もう何も感じなくなっていた.

夜遅くまで掃除を続けていると, 博也様と涼紗の声が聞こえてきた. 彼らは, 楽しそうに笑い, ささやき合っていた. 私の心臓は, 鈍い痛みを発した. それは, 彼らの幸福な声が, 私の耳に届くたびに, 強くなった. 私は, 涙が止まらなかった. 私の涙は, 私の頬を伝って, 床に落ちた.

私は, 彼の冷酷な目を思い出した. あの目には, 愛はなかった. 憎しみだけが, そこにあった. 私は, 彼の目の奥に, 過去の私たちの面影を探した. しかし, 何も見つからなかった. 私の心は, 絶望で満たされた.

私の命は, もうすぐ終わるだろう. 特殊な療養を受けなければ, 私の体は, もう長くは持たない. 私の心臓は, 弱々しく鼓動を打つ. 私は, 静かに, その時を待っていた. この苦しみから解放される, その時を.