三年越しの錯愛、彼女はもう戻らない
章 3
「…クッ…ゴホッ…」
桜庭柚葉の首が締め付けられ、息ができず、次の瞬間には窒息しそうだった。「私は知らない……」
「早く吐け！」藤原悠斗は手を緩め、彼女の髪を引っ張りながら警告した。「お前を甘く見てたよ、茜を誘拐するなんてな！」
「私は彼女を誘拐してない！」桜庭柚葉は男の目を真っ直ぐ見つめ、「ああ——」
突然、体が宙に浮き、藤原悠斗は彼女を肩に担いでまっすぐ外へ向かった。
ドン！
桜庭柚葉は車の後部座席に投げ込まれた。
車がどこへ向かっているのか分からず、ただ速度が異常に速いと感じた。
やがて、桜庭柚葉は波の音を聞きつけた。
暗い海面に、大きなクルーズ船がひときわ目立っていた。
藤原悠斗は運転席から降り、桜庭柚葉を後部座席から乱暴に引きずり出し、砂浜へと引っ張っていった。
「ママ……！？」
桜庭柚葉は信じられない思いで甲板を見上げ、手足を縛られた母親を見て、顔色が真っ白になった。
「んん！」江藤恵理の口は封じられ、無力な目で桜庭柚葉を見つめていた。
「茜がどこにいるか教える気がないなら、お前の母さんに苦しんでもらうぞ」
そう言い終えると、藤原悠斗は甲板の部下に合図を送った。
「ん！」
江藤恵理は袋に押し込まれ、口を縛られた状態で海に投げ込まれた。
ザブン！
巨大な波が立ち上がり、袋は甲板の人々の動きに合わせて海面に浮かんだり、沈んだりした。
「藤原悠斗、あなた狂ってわ！」桜庭柚葉は男の襟を掴んだ。「藤堂茜の失踪は私と何の関係もない！母さんは肺の手術を受けたばかり、彼女を殺す気なの……！」
後半を言う頃には、彼女の声は泣き声に変わっていた。
「お前と関係ないだと？」藤原悠斗は軽く鼻で笑った。「茜を誘拐した二人は、昔お前と一緒に学園祭の練習をしてた奴らだ」 「茜がコンビニに落とした携帯には、お前が彼女を脅したメッセージが残ってる！」
そう言って、彼は藤堂茜の携帯を取り出した。そこには「桜庭柚葉」と藤堂茜の対話が表示されていた。
【彼はあなたに一時的な興味を持ってるだけよ。自分で離れないと、後悔するわよ】
【みすぼらしい子でいなさい。枝に飛び上がって鳳凰になるなんて夢を見ないで】
【悠斗と別れないなら、あなたを二度と表舞台に立たせないわ】
「私、そんなメッセージ送ってないわ！」桜庭柚葉は歯を食いしばった。「なぜ私が彼女を誘拐したと決めつけるのよ！？ 悠斗、頼むからママを解放して！」
藤原悠斗は目を細めた。「お前が俺を好きな気持ちを知ってるからだ」
「……」桜庭柚葉の眉間がひくついた。
「お前が俺を好きだってことは前から知ってた。今、俺には愛する女がいるから、お前は彼女を目の敵にしてるんだ！」
藤原悠斗は歯を食いしばった。「桜庭柚葉、お前がこんな冷酷な女だとは思わなかった！ 茜がいなくても、俺はお前を愛することはない！ いい加減、しつこく絡むのをやめろ！」 「茜はどこだ！早く吐け！」
「知らないわ！」桜庭柚葉は絶望して叫んだ。
彼女は海に向かって駆け出そうとしたが、藤原悠斗に捕まれた。
「言わねえのか？ なら今夜、お前の母親を海の底に沈めてやる！」
そう言って、藤原悠斗は部下に命じた。「袋の紐を切れ！」
「いや——！」
桜庭柚葉は恐怖で目を見開き、頭が真っ白になった。
彼女は前に進んで止めようとしたが、体が動かなかった。
その瞬間、甲板に繋がれた紐が切られ、袋が海水に沈んだ。
「ママ、ママ——！」
桜庭柚葉の涙が瞬時に溢れ、藤原悠斗の手を掴み、彼の手首に噛み付いた。
血の味がすぐに口いっぱいに広がった。
その時、部下が慌てて駆け寄ってきた。
「藤原さん！藤堂藤堂茜さんを見つけました！」
藤原悠斗の目が輝いた。「どこだ！早く連れて行け！」
一瞬で、全員が藤原悠斗の後に続いて去っていった。
夜の海は冷たく、息が止まりそうだったが、彼女は必死に泳ぎ続けた。
夜の海は冷たく、息が止まりそうだったが、彼女は必死に泳ぎ続けた。
どれほど泳いだか分からないが、桜庭柚葉はようやく袋を見つけた。
彼女は全力を尽くし、足が疲れて動かなくなるまで、江藤恵理の入った袋を浜辺に引きずり上げた。
「ママ、驚かせないで……」
桜庭柚葉は震える手で紐を解き、顔が真っ青で目を閉じたまま意識を失った江藤恵理を見た。
彼女は躊躇せず、すぐに救急車を呼んだ。
病院に着くと、桜庭柚葉は放心状態で母親が救急室に運ばれるのを見つめた。
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