冷酷な医師の夫に棄てられて

病院から戻って一週間、周時衍は私を何度も弄んだ。

医者からは子宮内の嚢胞が育ち始めており、妊娠の確率は極めて低いこと、もし妊娠しても母子ともに危険だと告げられていた。

それでも、周時衍は全く意に介さなかった。

「妊娠できなくとも、するんだ。さもなければ、語棠のお腹の子はどうなる？」

深夜、幾度となく求められても拒絶すれば、返ってくるのは暴力的な強制と皮肉だけだった。

「以前は俺のベッドに潜り込みたがっていただろう？ 今、望み通りにしてやっているのに、なぜ拒む？俺と駆け引きでもするつもりか？」

「たかが子供一人じゃないか。 語棠の子が無事に生まれれば、お前にも産ませてやる」

冷え切ったシーツの上で体を丸めると、まだ引かない胃の灼熱感に、体が引き裂かれるような痛みが重なった。

周時衍の言葉は、毒を塗った針のように私の心を突き刺した。

「周時衍、あなたの目には、私はただの代理母にしか映らないの？」掠れた声で問いかけた。

彼はゆっくりと服を着ながら、侮蔑に満ちた視線を向けた。「でなければ、何だと？」

「お前が周家に来て五年。その身にまとうもの、口にするもの、どれ一つとして周家の金で買ったものではないとでも？」

「お前が産む子供の健康な心臓を語棠の息子にくれてやれば、周家の若奥様としての役目も少しは果たせるだろう」

言い終えると、彼は振り返りもせずに寝室を出て行った。

扉が閉まっても、外の会話が微かに聞こえてくる。

「時衍お兄ちゃん、こんなことをしては林晚お姉ちゃんがあまりに可哀想ですわ。やはり、この子を諦めた方が……」

周時衍は優しい声で彼女を慰める。「あいつは俺の代わりに刃物で五度も刺されて死ななかった女だ。子供の一人や二人、産んだところでどうということはない」

その言葉が、蘇語棠がわざと私に聞かせているものだとわかっていた。

このところ毎晩、蘇語棠は寝室のドアに張り付いている。

そして、悪意に満ちた眼差しで私を見据える。その目はまるでこう語りかけているようだった。「周時衍があなたに触れるのは、私のためなのよ。余計な真似をしたら、どうなるかわかっているでしょうね」

周時衍に連れ戻されてから、子宮の状態は嚢胞が悪化する兆候を見せていた。

今は医師の治療に従い、毎日大量の薬を飲まなければならない。

深夜、蘇語棠は何度も私の部屋に忍び込んできた。

そして決まって痛み止めを奪い去る。「時衍お兄ちゃんが言っていたわ。刃物で刺されても平気だったあなたが、これしきの痛みを怖がるはずがないって」

ベッドの上で痛みにもだえ、全身を震わせる私は、彼女にとってただの見世物に過ぎなかった。

彼女はカミソリの刃を私の頬に当て、嘲るように笑った。「実を言うとね、私のお腹の子、なんてことないのよ！」

「うっかり別の人間の子供を妊娠しちゃって、周時衍にどう説明しようか困っていただけ！」

「だから、一石二鳥のこの方法を思いついたの。ちょうどいい頃合いで、時衍さんがあなたの子供を帝王切開で取り出した後、私は流産したと見せかける」

「こうすれば、あなたを始末できるし、私のお腹の子も綺麗に片付けられるでしょ」

私はすでに痛みで気を失いかけており、声もか細い。「……彼に話したら、どうするつもり？」

蘇語棠は鼻で笑った。「言えばいいじゃない。時衍お兄ちゃんが、私とあなたのどちらを信じると思う？」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、寝室のドアが外から開けられ、周時衍が入ってきた。