100点満点の離婚計画

翌朝、詩織は病院へは行かなかった。

彼女は弁護士に会いに行った。

オフィスはガラス張りの超高層ビルの30階にあり、街全体を見渡せた。

ふさわしい場所だと感じた。

彼女はついに新しい視点を得ようとしていた。

彼女は婚前契約書と資産の概要が入ったファイルを渡した。

「離婚をしたいんです」彼女の声は落ち着いていて、均一だった。「私が決めた瞬間に署名できるよう、今から書類を準備しておきたいんです」

桐山と名乗る切れ者の女性弁護士は、職業的な同情の目で彼女を見た。

「承知いたしました、神宮寺夫人。すべて起草し、あなたの合図をお待ちしております」

弁護士事務所を出て、詩織は奇妙な軽さを感じた。

幸福ではなかったが、解放感があった。

彼女は小さなカフェに立ち寄り、チキンヌードルスープと、蓮が病気の時に好んだホットティーの入った魔法瓶を買った。

それは習慣だった。

何年も続けてきた義務の亡霊。

病院に着いた時、彼女は蓮の病室の外で立ち止まった。

ドアのガラス窓から、愛梨が彼のベッドのそばに座っているのが見えた。

彼女は彼にスープを飲ませようとしていたが、その動きはぎこちなかった。

スプーン一杯を彼の病院着にこぼし、次の一杯を真っ白なシーツにこぼした。

「ああ、ごめんなさい、蓮！」愛梨はナプキンで汚れを拭きながら叫んだ。「私って本当に役立たず」

「大丈夫だよ」蓮の声はかすれていたが優しかった。彼は手を伸ばし、彼女の頬から涙を拭った。「ただのスープだ」

「でも、私のせいであなたが怪我をしたのよ」彼女は肩を震わせながら泣きじゃくった。「先生が言ってたわ、煙の吸入は深刻だったって。肺や、あなたの手…キャリアにダメージを与えたかもしれない…」

「しーっ」彼は彼女をなだめた。「君が無事なら、それで価値があったんだ」

愛梨は彼を見つめ、その瞳は憧れで大きく輝いていた。

「あなたはいつも脳外科医になりたかった。そのために画家の夢を諦めたのよ」

蓮の視線が和らいだ。

「諦めたんじゃない。君のために外科医になったんだ」

愛梨は混乱したように見えた。

「どういうこと？」

「高校時代のある日のこと、覚えてるか？」彼は低い声で尋ねた。「君が観覧席から落ちて頭を打った。一分近く意識がなかった。人生であれほど怖い思いをしたことはない。あの日、俺は医者になろうと決めたんだ。最高の医者に。君が助けを必要とするとき、いつでも救えるように」

スープの容器が詩織の手から滑り落ち、床に静かな音を立てて落ちた。

彼女は気づかなかった。

その言葉が、耳をつんざくような轟音となって彼女の頭の中で響き渡った。

彼の全キャリア。

彼の人生の野望。

すべては愛梨のためだった。

愛梨は息を呑み、手を口に当てた。

「蓮…知らなかったわ」

彼女は彼の腕の中に身を投げ、彼の胸に顔をうずめた。

「ああ、蓮」

彼は一瞬だけためらった。ドアの方へ視線がちらついたのは、何かを感じ取ったかのようだった。

しかし、すぐに彼の腕は彼女を包み込み、しっかりと抱きしめた。

愛と献身の、完璧で、痛々しい光景。

詩織は胸に鋭く、息が詰まるような痛みを感じた。

視界がぼやけた。

彼女は背を向け、静かで無感覚な足取りで歩き去った。

彼女はスープと紅茶を彼のドアの外の床に置いたままにした。

階下の病院のロビーで、彼女は蓮の同僚の一人、遠藤医師にぶつかった。

彼は急いでいて、ファイルの束を手にしていた。

「詩織さん！ちょうど蓮の見舞いに行こうと思ってたんだ。彼はどう？」

「大丈夫です」彼女の声は空虚だった。

「よかった、よかった。聞いてくれ、緊急手術なんだ。これを彼に渡してくれるかい？」彼は茶封筒を彼女の手に押し付けた。「研究委員会の辞表だ。彼が署名する必要がある」

「辞表？」詩織は混乱して尋ねた。蓮は研究委員会の役職を気に入っていたはずだ。

「ああ、新しいプライベートクリニックの資金を調達するために辞任するんだ。クレイジーだろ？自分の研究を犠牲にするなんて…でも、大切な人のためだと言ってたよ」遠藤医師のポケットベルが鳴った。「行かなきゃ！」

彼は廊下の向こうに消えた。

詩織は賑やかなロビーに一人立ち、その封筒を手にしていた。

彼女の手は震えながらそれを開いた。

中には蓮の公式な辞表が入っていた。

そして、それにクリップで留められていたのは、新しいクリニックの事業計画書だった。

それは最新鋭のメンタルヘルスとウェルネス施設だった。

計画書に記載されていた主な受益者兼ディレクターは、白石愛梨だった。

世界が傾いた。

彼の過去だけではなかった。

彼の未来もまた。

彼の人生のあらゆる部分が、愛梨を中心に築かれていた。

彼は彼女のために医者になった。

今、彼は彼女のために聖域を築くために、名誉ある研究職を放棄しようとしていた。

詩織はただの結婚証明書上の名前。

代役。

自分の人生における幽霊。

彼女は、彼が画期的な手術手技で称賛された日のことを思い出した。

彼女はとても誇らしく、この聡明で献身的な男性への愛で胸がいっぱいだった。

今、彼女は吐き気をもよおすほどの明晰さで気づいた。

その瞬間でさえ、愛梨のものだったのだと。

すべての達成、すべての成功は、彼の初恋の相手への道筋における、ただの一歩に過ぎなかった。

その道から降りる時が来た。

自分の道を見つける時が来た。

彼女は病院を出て、明るく、容赦のない日差しの中を歩いた。

彼女は携帯電話を取り出し、何年もかけていなかった番号に電話をかけた。

ブリジット・ケリー。建築学校時代の親友。

いつも彼女に、神宮寺蓮夫人であること以上の存在になる運命だと言ってくれた人。

ブリジットは二回目の呼び出しで電話に出た。

「詩織？あなたなの？」

「私よ」詩織の声は驚くほどしっかりしていた。「私たちがいつも夢見ていた建築事務所、覚えてる？」

一瞬の間があった後、ブリジットの声が興奮に満ちて響いた。

「本気なの？」

「本気よ」詩織は、まるで永遠に感じられた時間の中で初めて、かすかな笑みを唇に浮かべた。「蓮とは別れる。始める準備はできてるわ」

「ああ、よかった！」ブリジットは歓声を上げた。「オフィススペースを探し始めるわ！東京で、あなたの家に近いところがいい？便利でしょ？」

詩織は空を見上げ、かつて設計を夢見た高層ビル群を見つめた。

「いいえ」彼女の声ははっきりと、そして固かった。「東京じゃない。どこか新しい場所。ここから遠く離れた、どこかで」