Nafsu Terlarang: Suatu Malam Bersama Ayah Suamiku

"Layanan Anda buruk dan tidak bernilai lebih dari sen ini!"

Sebuah koin tunggal terletak di samping uang kertas itu.

Gadis ini berani merayunya dan kemudian melemparkannya ke samping seperti mainan biasa? Keberaniannya. Jari lelaki itu mencengkeram erat kertas itu sebelum dia merobek-robeknya, wajahnya dipenuhi amarah. Wanita sombong ini sebaiknya berdoa agar dia tidak pernah menemukannya.

Lalu, sesuatu di dekat tempat tidur menarik perhatiannya. Dia mengulurkan tangannya, mengambilnya, dan wajahnya semakin gelap.

Ini adalah…

Saat Joanna sampai di rumah sakit, Martha sudah dilarikan ke ruang gawat darurat.

Nada bicara dokter itu muram. "Ibumu menderita diseksi aorta. "Ini kritis—dia butuh operasi segera."

"Ya, kami akan lanjutkan," kata Joanna sambil mengambil formulir persetujuan dan menandatanganinya tanpa ragu. Lalu, seolah tiba-tiba teringat, dia bertanya, "Berapa biayanya?"

"Kalau semuanya lancar, sekitar tiga ratus ribu."

Pena itu bergetar di tangannya, jari-jarinya menegang saat semua warna terkuras dari buku-buku jarinya.

Tiga ratus ribu…

Seluruh tabungan mereka bahkan hanya cukup untuk tiga puluh.

Merasakan keraguannya, dokter itu bertanya, "Apakah kita lanjutkan atau tidak?"

"Ya!" Joanna menggigitnya kuat-kuat, memaksa tangannya bergerak sambil menuliskan tanda tangannya.

Uang dapat dipinjam, tetapi nyawa yang hilang akan hilang selamanya.

Namun, menemukan uang ternyata lebih sulit dari yang pernah dibayangkannya.

Meskipun ia kuliah di universitas bergengsi yang penuh dengan mahasiswa kaya, Joanna selalu menjadi orang luar—beasiswa penuh yang diterimanya memisahkannya dari dunia istimewa mereka.

Dia menghubungi setiap kontak yang terpikir olehnya, tetapi setelah mencoba setiap pilihan, yang dia dapatkan hanya dua puluh ribu.

Telapak tangannya basah, layar ponselnya berlumuran keringat. Bagaimana sekarang? Kepada siapa lagi dia bisa meminta bantuan? Tidak demikian halnya dengan Mathew—dia juga berjuang seperti dirinya, hidup dengan beasiswa dan pas-pasan untuk bertahan hidup. Dan setelah apa yang terjadi malam ini, menghadapinya adalah hal yang mustahil.

Lalu terdengar bunyi klik tajam sepatu hak tinggi yang bergema di lorong steril itu. Seorang wanita, berpakaian rapi, muncul dalam pandangan.

Joanna menjadi marah. "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Julissa Powell, berdiri dengan kesombongannya yang biasa, mengeluarkan kartu bank yang ramping. "Ayahmu mendengar tentang kondisi ibumu. Dia pikir kamu butuh uang, jadi dia mengirimiku ini."

Sepanjang ingatannya, Martha adalah satu-satunya keluarganya. Baru setelah dia tiba di Qakvale untuk kuliah tiga tahun lalu, dia mengetahui kebenaran—ayahnya tidak lain adalah Liam Powell, seorang pengusaha yang kuat.

Martha pernah menjadi simpanan Liam, dan Joanna adalah anak yang lahir dari hubungan gelap itu. Adapun Julissa, dia adalah istri sah Liam.

Joanna membenci darah yang mengikatnya dengan mereka dan tidak ingin ada hubungan apa pun dengan keluarga Powell.

"Aku tidak membutuhkannya," katanya dengan dingin.

Julissa menyeringai. "Joanna, ibumu sedang sekarat, dan kau masih bermain sebagai bangsawan?"

Rahang Joanna menegang. "Aku akan mencari tahu."

Julissa mendengus, "Dengan apa? Tiga ratus ribu dolar? Silakan. Sekalipun kau menjual dirimu sendiri, kau tidak akan bernilai sebanyak itu."

"Anda!" Joanna menunjuk Julissa dengan jarinya, matanya menyala-nyala karena marah. Namun, dia tidak punya jawaban.

Tidak dapat disangkal lagi—mengumpulkan uang sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu adalah hal yang mustahil.

Sambil mengangkat dagunya dengan arogan, Julissa berkata, "Aku memberimu waktu tiga menit untuk memutuskan. Setelah itu, bahkan jika kau memohon sambil berlutut, tawaran itu tidak akan berlaku lagi."

Tinju Joanna mengepal begitu erat hingga kukunya menggigit telapak tangannya.

Julissa benar.

Martabat tidak berarti apa-apa saat kehidupan semakin menjauh.

Dia mengangkat kepalanya. "Apa yang kamu inginkan sebagai balasannya?"

Tidak mungkin Liam Powell akan membantu tanpa imbalan. Jika dia benar-benar peduli, Martha tidak akan menghabiskan banyak malam membungkuk di atas kerajinan tangannya, memaksakan penglihatannya hingga batas maksimal hanya untuk bertahan hidup.

Julissa mengangkat sebelah alisnya. "Gadis yang cerdas. Tentu saja ada tangkapannya. Saya yakin Anda pernah mendengar tentang keluarga Harvey. Keluarga Powell dan keluarga Harvey memiliki perjanjian pernikahan lama. Rhys Harvey baru saja berusia delapan belas tahun, dan kini mereka datang untuk menuntut perjanjian itu. "Secara spesifik, mereka menginginkan Anda."

Joanna tertawa dingin. "Kamu sudah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengingatkanku bahwa aku tidak lebih dari seorang anak haram. Dan tiba-tiba, saya cukup penting bagi keluarga Harvey untuk menanyakan nama saya?"

Untuk sesaat, rasa malu terpancar di mata Julissa.

Kenyataannya, bisnis keluarga Powell telah runtuh selama enam bulan terakhir. Karena putus asa mencari bantuan keuangan, mereka berpaling ke keluarga Harvey, memohon agar mereka menepati perjanjian pernikahan yang telah lama terlupakan.

Owen Harvey, pendiri Harvey Group, merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Tiba di Qakvale hanya dengan berbekal seorang putra angkat, ia membangun kerajaan bisnis dari nol dan mendominasi pasar selama tiga belas tahun. Dan dia baru berusia tiga puluh tiga tahun.

Setelah bujukan yang gigih, Owen akhirnya setuju.

Syaratnya sederhana—jika Rhys setuju, dia akan berinvestasi dalam bisnis keluarga Powell.

Meskipun Rhys bukan putra kandung Owen, dia tidak diragukan lagi adalah anak kesayangannya. Kemanjaan Owen yang terus-menerus hanya menyulut sifat liarnya.

Dan dalam tiga tahun terakhir, karena Owen sering berada di luar negeri, Rhys menjadi semakin tidak terkendali.

Julissa tidak akan pernah mempertaruhkan masa depan putrinya pada orang seperti itu. Jadi, dia akan mengarahkan pandangannya pada Joanna.

Dipanggil oleh Joanna, Julissa menjadi marah. "Berhentilah bersikap tidak tahu berterima kasih! Pernikahan ini seharusnya untuk adikmu, tapi karena kebaikan hatinya, dia malah membiarkanmu memilikinya!"

Joanna menatapnya, perutnya mual.

Julissa terus maju. "Cukup sudah. Jadi tidak?"

Joanna telah cukup mendengar tentang Rhys Harvey untuk mengetahui seperti apa pria itu—impulsif, arogan, dan tidak terkendali. Hidup bersamanya tidak akan sulit.

Namun tidak ada jalan lain.

Martha telah menghabiskan lebih dari dua dekade memberikan segalanya untuknya. Joanna tidak akan membiarkannya mati. Sekalipun dia berjalan langsung ke dalam perangkap, dia tidak punya pilihan selain melangkah maju.

Rasa sakit melilitnya saat perlawanan terakhirnya runtuh.

Kukunya menancap sangat dalam di telapak tangannya hingga darah menggenang dalam bentuk bulan sabit kecil. Sambil menggertakkan giginya, dia memaksakan kata-kata itu keluar. "Aku akan melakukannya, tapi dengan satu syarat."