Nafsu Terlarang: Suatu Malam Bersama Ayah Suamiku

Wajah Julissa berseri-seri karena kegembiraan. "Apa itu?"

Joanna mengeluarkan ponselnya dan mulai merekam negosiasi mereka. "Kamu harus menjamin bahwa kamu akan menanggung semua biaya pengobatan ibuku kali ini—termasuk setiap pemeriksaan lanjutan."

"Tidak masalah!"

Mengeluarkan beberapa ratus ribu untuk mengunci investasi seratus juta dolar dari Harvey Group? Sebuah tawaran yang sangat berharga!

Karena takut Joanna akan mempertimbangkannya kembali, Julissa segera setuju tanpa ragu.

"Besok malam, aku akan menyuruh seseorang mengantarmu ke perkebunan Harvey!" Lalu dia praktis keluar dari rumah sakit dengan gembira.

Saat Julissa pergi, topeng ketenangan yang dipegang Joanna hancur berkeping-keping.

Tangannya gemetar saat dia mengeluarkan ponselnya dan mengetik pesan putus untuk Mathew.

Kata-kata sederhana, namun terasa mustahil untuk ditulis. Beberapa menit berlalu sebelum dia bisa menekan tombol kirim. Dan ketika akhirnya dia melakukannya, seolah-olah dia bisa mendengar hatinya sendiri hancur berkeping-keping.

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa semuanya baik-baik saja. Asal ibunya selamat, pengorbanan ini tidak akan sia-sia.

Operasi itu memakan waktu delapan jam.

Keesokan paginya, kabar baik tiba—ibunya berhasil selamat.

Joanna merasa lega, beban berat di dadanya terangkat. Senyum tipis menyentuh bibir pucatnya.

Setelah memastikan Martha dipindahkan dengan aman ke ICU, Joanna tidak membuang waktu untuk kembali ke kampus.

Kemudian pada pagi harinya, setelah kelas berakhir, Mathew meminta untuk bertemu dengannya.

Mathew berdiri di lorong, wajah tampannya tanpa emosi. "Mengapa kamu mengakhiri hubunganmu denganku?"

Joanna mengalihkan pandangannya. "Saya sudah menjelaskannya dalam pesan saya. Aku akan meninggalkan kota ini untuk bekerja, dan aku tidak ingin menghalangimu."

Wajah Mathew menjadi gelap. Tanpa peringatan, dia mengeluarkan sebuah foto dan melemparkannya ke arahnya. "Kalau begitu jelaskan ini."

Joanna mengambilnya, dan seluruh tubuhnya menjadi dingin.

Itu adalah fotonya di apotek pagi itu, sedang membeli alat kontrasepsi darurat.

Dan dalam gambar itu—yang tampak jelas sekali—terdapat bekas ciuman samar di lehernya yang gagal ia sembunyikan sepenuhnya.

Mathew mengepalkan tinjunya dan melotot ke arahnya. "Tidak ada penjelasan? Baiklah, aku akan melakukannya untukmu. Kau sudah menemukan pilihan yang lebih baik dan tidak sabar untuk meninggalkanku, ya? Pacarmu yang bangkrut tidak lagi cukup baik, jadi kamu pergi dan selingkuh? Joanna, kalau kamu ingin bersama orang lain, kamu bisa saja bilang begitu! Aku tidak akan memohonmu untuk tinggal! Tapi ini? "Ini menyedihkan."

Kepala Joanna pusing.

Rasanya seperti ada luka dalam yang terkoyak di dadanya, rasa sakitnya menghancurkan udara dari paru-parunya.

"Tidak, bukan itu yang terjadi! Tadi malam, aku..."

Dia baru saja selesai berbicara ketika seorang gadis tiba-tiba berlari menghampiri dan memegang erat lengan Mathew. "Matius! Ada restoran baru di luar kampus. "Ingin memeriksanya bersamaku?"

Pupil mata Joanna mengecil.

Norene Powell—saudara tirinya dan putri sah keluarga Powell, gadis yang seharusnya dinikahi Joanna.

Joanna selalu tahu Norene menyukai Mathew. Namun Mathew belum pernah sekalipun memandangnya seperti itu—sampai sekarang.

Matanya tertuju pada tangan mereka yang saling bertautan. Bibirnya terbuka, gemetar. "Apakah kalian berdua… bersama?"

Norene bersandar pada Mathew sambil tersenyum malu. "Mathew menerimaku pagi ini. Joanna, aku sangat menghargai kesediaanmu untuk minggir demi aku."

"Tidak ada lagi yang bisa kukatakan kepada orang seperti dia." Masih menatap Joanna dengan jijik, Mathew melingkarkan lengannya di bahu Norene. "Jika kamu ingin mencoba restoran itu, ayo pergi."

Dengan baik…

Joanna berdiri terpaku, memperhatikan mereka berpaling. Udara terasa terlalu pekat, seakan-akan dia tidak bisa memasukkan cukup udara ke dalam paru-parunya.

Mathew bisa saja memilih siapa saja… tapi bukan Norene.

Ini sulit diterima.

Dia masih kesulitan bernapas ketika Norene tiba-tiba melirik ke arahnya. Hilang sudah tindakan manis dan lembutnya—matanya berbinar dengan kemenangan yang tenang, tajam dengan kebencian.

Norene mengucapkan kata-kata itu dengan mulut, "Kau keluar."

Joanna menjadi liar karena terkejut. Sekarang semuanya masuk akal.

Tadi malam… Norene telah merencanakan segalanya.

"Berhenti di situ!" Joanna melengking, menerjang ke depan untuk menyerang Norene. Namun Mathew mendorongnya ke belakang.

"Cukup!" dia bergemuruh. "Sayalah yang memilih Norene. Jika Anda punya masalah, ceritakan pada saya! Tapi dengarkan aku sekarang—kalau kau berani menyentuhnya, aku tidak akan membiarkannya begitu saja! Ayo, Norene. Ayo pergi."

Norene menyeringai puas. "Baiklah, Matthew."

Joanna memperhatikan mereka pergi, pandangannya kabur. Dia bahkan tidak menyadari air mata mengalir di wajahnya sampai dia mendengar tawa pelan di belakangnya.

Joanna berbalik, tubuhnya menegang.

Di sudut remang-remang tempat sinar matahari tak mampu menembusnya, seorang lelaki bersandar santai ke dinding, kilatan kegembiraan terpancar di matanya. Itu dia—lelaki yang tadi malam!

Perutnya melilit lagi. Dia pikir itu tidak lebih dari sekadar kesalahan karena mabuk. Tetapi sekarang, jelaslah; pria ini telah bekerja sama dengan Norene untuk menghancurkan reputasinya.

Amarah meledak dalam diri Joanna, bagaikan api yang membakar seluruh nadinya, begitu panas hingga ia merasa ingin meledak.

Intensitas di matanya membuat pria itu ragu-ragu. Sungguh pembangkangan. Dia hanya menyaksikan penghinaan yang ditujukan padanya, namun dia menatapnya seolah ingin mencabik-cabiknya.

Dia tidak ingin menambah rasa malunya. Namun sebelum dia sempat berpaling, Joanna menyerbu ke arahnya.

Pria itu menatapnya, mengerutkan keningnya. "Apa? "Kamu ingin permintaan maaf?"

Dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengangkat tangannya—dan menampar wajahnya.