Aku Menikah Dengan Seorang Miliarder Berkondisi Vegetatif?!

"Ah!"

Jeritan melengking memecah keheningan koridor hotel, namun terhenti ketika sebuah pintu berat terbanting menutup.

Di dalam ruangan gelap gulita, jantung Valerie Brown berdebar kencang. Dia mencoba berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar—bibirnya dibungkam oleh tangan yang kasar dan tak mau menyerah.

Dia terpaku, merasakan napas panas bercampur alkohol milik orang asing di lehernya, setiap hembusan napasnya mempererat cengkeraman rasa takut yang mengalir melalui dirinya.

Ini bukan Javier Barnett. Ini bukan pria yang dicintainya.

"Lepaskan aku! "Siapa kamu sebenarnya?"

Valerie meronta-ronta dengan keras, tinjunya menghantam dada orang asing itu, tetapi cengkeramannya kuat sekali.

Keterkejutan melandanya. Bertahun-tahun ia berlatih bela diri, namun laki-laki ini mampu mengalahkannya seakan-akan ia bukan apa-apa.

Dalam sekejap, dunia berputar.

Valerie merasa dirinya terangkat, lalu terjatuh ke atas empuknya tempat tidur. Sebelum dia bisa memahami apa yang terjadi, beban berat menimpanya.

"Diam!" Pria itu menggeram, sambil menjepit pergelangan tangannya ke kepala tempat tidur dengan satu tangan yang mudah.

Suara tajam kain yang robek menembus udara. Sentuhannya membakar, setiap sapuan jari-jarinya bagaikan api, sedangkan usahanya untuk melawan tidak ada gunanya, sama sia-sianya seperti melawan kekuatan yang tidak dapat dihentikan.

Air mata mengalir dari mata Valerie, mengaburkan pandangannya saat kepanikan mencengkeramnya. Dia tersedak saat mengucapkan kata-kata itu, sambil gemetar. "Silakan... "Aku bahkan tidak mengenalmu..."

Namun permohonannya kandas, hanya dijawab oleh desahan napasnya yang pelan di telinganya, dingin dan tak berperasaan.

Ketika cahaya pagi menyusup ke dalam ruangan, sinarnya menusuk matanya.

Valerie berkedip, tubuhnya memancarkan rasa sakit.

Setiap inci tubuhnya terasa sakit, terutama kakinya, yang terasa lemas dan tak berdaya, menolak untuk bergerak.

Kilasan malam sebelumnya menyerbu kembali dalam potongan-potongan yang terpisah-pisah—tubuh-tubuh yang saling bertautan, sentuhan-sentuhan yang kuat—tetapi wajah, wajahnya, tetap tertutup bayangan.

Kenangan akan pelanggaran itu menggerogoti dirinya, giginya bergemeletuk ketika luapan kemarahan tak berdaya membuncah dalam dirinya. Tangannya mengepal begitu erat hingga kukunya menusuk kulitnya, meskipun dia tidak merasakan sakit. Hanya amarah.

...

Seiring berjalannya waktu, pikiran Valerie berangsur-angsur jernih, menariknya kembali ke kenyataan pahit.

Dia melirik ke sekeliling ruangan—yang hanya berupa tumpukan kain berserakan dan pakaian robek—dan memaksakan diri untuk berdiri, meski setiap gerakan merupakan perlawanan terhadap rasa sakit di tubuhnya.

Masih berpakaian minim, dia tertatih-tatih berusaha menenangkan diri ketika pintu tiba-tiba terbuka dengan suara keras yang memekakkan telinga.

"Kau memalukan!" Sebuah suara yang dipenuhi amarah memenuhi ruangan. "Kau telah mempermalukan seluruh keluarga Brown!"

Valerie berbalik, terkejut, dan melihat ayahnya Craig Brown menyerbu masuk, wajahnya berubah marah.

Matanya tajam mengamati pakaiannya yang kusut, kulitnya yang penuh tanda—tatapannya terpaku pada noda merah tanda penghinaan di leher dan bahunya. Kebencian terpancar di matanya, mentah dan berbisa, seakan-akan hanya dengan melihat Valerie saja sudah membangkitkan keinginan untuk melenyapkannya.

"Valerie, bagaimana bisa kau berubah menjadi orang yang memalukan?" Craig berteriak, suaranya penuh dengan penghinaan. "Kau sama seperti ibumu—benar-benar memalukan!"

Tubuh Valerie menegang, gelombang kemarahan defensif muncul di dadanya. Matanya berkilat menantang.

"Kalian tidak boleh bicara tentang ibuku!" teriaknya, dengan nada penuh kebencian di setiap kata-katanya. "Aib? Aku? Lalu bagaimana dengan Anda? Hari ketika kau mengusir kami—aku dan ibuku—demi si Lacey yang keji dan ibunya yang licik, kau kehilangan sedikit pun harga diri."

Kata-katanya mengiris udara bagai pisau, melukai dengan dalam. Wajah Craig berubah marah, tubuhnya gemetar karena amarah.

Dia melotot ke arahnya dan mengumpat, tetapi Valerie tidak gentar. Dia sudah lama berhenti mengharapkan apa pun dari pria ini.

Namun, setelah mengalami kekerasan semalam oleh orang asing, dan kini dikutuk oleh ayahnya sendiri, ada sesuatu dalam dirinya yang hancur. Kepahitan yang selama ini ia pendam mulai meluap, menyelimuti setiap pikirannya.

Tanpa berkata apa-apa lagi, Valerie berbalik, putus asa ingin keluar dari ruangan yang menyesakkan itu. Namun saat dia sampai di pintu, jalannya terhalang.

Seseorang berdiri menghalangi jalannya.