Une Nuit Séduisante

MAGGIE posa le téléphone et jeta un coup d'œil à la route. Les faibles phares de la voiture révélèrent une route sinueuse bordée de maisons clairsemées. Sur sa gauche se trouvait un fouillis de bois qui s'étendait vers le nord. Sur sa droite se trouvaient la célèbre baie et les falaises qui descendaient jusqu'à la mer. Le fracas des vagues contre les rochers gâchait cette nuit jusque-là paisible.

Maggie compta les numéros des maisons le long de la route. « 560. 562. Cinq- » Elle s'arrêta et fronça les sourcils.

Chacun des numéros de maison précédents était plus ou moins uniformément espacé, mais l'endroit où aurait dû se trouver la maison suivante était vide. Il y avait une allée envahie par les mauvaises herbes, mais pas de numéro ni de boîte aux lettres. Il en était de même pour les autres parcelles menant à l'adresse qu'elle recherchait. Elles étaient toutes inoccupées.

Maggie frissonna. Elle était seule. Il n'y avait aucune lumière autour d'elle alors qu'elle s'engageait dans un virage à gauche de la route. La route s'éloignait de la baie et une épaisse forêt d'arbres bloquait à la fois la vue et le bruit des vagues. Les branches et les broussailles de la grande nature sauvage s'étendaient sur la route et se faufilaient sur les accotements, créant un effet de caverne sombre qui masquait les étoiles scintillantes.

Maggie serra plus fort le volant. Elle scruta la route et le côté gauche. Son cœur s'accéléra lorsque ses phares s'accrochèrent à un bâton en plastique blanc qui dépassait de la route. C'était l'un des panneaux d'adresse du comté. Le panneau était ébréché et la numérotation était usée, mais elle reconnut les numéros dont elle avait besoin. 666.

Maggie s'engagea dans l'allée de gravier envahie de mauvaises herbes. Elle fut heureuse de constater que, même si l'herbe poussait entre les galets blancs, les brins d'herbe étaient coupés à une hauteur raisonnable par une machine fabriquée par l'homme. Les broussailles avaient été coupées sur la route et les arbres qui surplombaient sa voiture étaient débarrassés de leurs branches mortes.

Malgré tout, Maggie s'engagea dans l'allée de gravier avec appréhension. La route était trop étroite pour faire demi-tour et elle n'était pas très douée pour faire marche arrière. L'épais brouillard des eaux de la baie ne l'aidait pas à conduire.

C'est pourquoi elle fut si heureuse de voir l'allée s'élargir en un cercle. Maggie freina brusquement et se pencha sur le volant. Devant elle se dressait le toit d'un grand manoir. Ses tréteaux pointus poignardaient le ciel sombre comme pour avertir d'un danger. Ses yeux parcoururent le toit en bardeaux jusqu'au bois décoloré qui constituait le revêtement du plancher du grenier. Des vignes épineuses couvraient de nombreux murs, mais elle aperçut de hautes et étroites fenêtres à double battant avec des treillis sombres.

Le reste de la maison était obscurci par l'épais brouillard, mais Maggie remarqua un grand portail en fer à une quinzaine de mètres du virage. Elle sortit de sa voiture et frissonna. L'humidité s'enfonça dans ses os tandis qu'elle serrait son manteau contre elle et s'avançait vers le portail. L'épais fer forgé était entouré de chaque côté par un mur de pierre de deux mètres cinquante de haut et d'au moins trente centimètres d'épaisseur. Les murs s'étiraient et disparaissaient dans le feuillage à sa gauche et à sa droite.

Derrière le portail, à une soixantaine de mètres, se dressait la maison. Un gouffre de saules imposants et d'herbes gelées était tout ce qui la séparait de son but. Cela, et le portail.

Les yeux de Maggie tombèrent sur une plaque sombre dans la colonne de pierre à sa gauche. Elle s'approcha et réalisa que la plaque était un interphone. Un seul bouton se trouvait sous la plaque.

Maggie se pencha et appuya sur le buzzer. « B-bonjour ? »

Une voix masculine aiguë et aiguë lui répondit : « Qu'est-ce qu'il y a ? »

Maggie avala la boule qui lui serrait la gorge. « M-je m'appelle Maggie O'Hara. J'ai besoin de parler à M. Forrest. »

« M. Forrest ne voit personne, partez maintenant. »

Maggie se mordit la lèvre inférieure. « Mais je... euh, j'ai un rendez-vous. »

La voix de l'homme devint de plus en plus irritée. « Je t'ai dit de partir, sinon je serai obligé d'appeler la police. »

Maggie fronça les sourcils en voyant l'interphone. « Bon, je m'en vais. »

La jeune femme recula et balaya du regard la maison détestée. C'est alors qu'une idée sournoise lui vint. Il ne semblait pas y avoir de caméras vidéo ni d'autres mesures de sécurité. Maggie retourna à l'interphone et appuya sur le bouton.

« Est-ce que tu m'entends maintenant ? »

L'homme irrité répondit à nouveau : « Que fais-tu encore ici ? Pars ! »

Maggie sourit. « Je pars. »

Les paroles de l'homme lui dirent ce que Maggie voulait savoir. Il ne pouvait pas la voir. Si l'homme qui gardait la porte ne pouvait pas la voir, cela signifiait que personne d'autre ne la verrait.

Ou c'était la théorie.