Une Nuit Séduisante

Aggie se tourna vers la gauche et se glissa entre les ronces et le mur de pierre. Un sentier rudimentaire s'enroula autour du grand enclos, et Maggie se précipita le long du mur à la recherche d'un moyen d'y entrer.

Au loin, le bruit des vagues résonnait contre les parois de la falaise. L'eau apportait avec elle un épais brouillard qui l'enveloppait d'un voile blanc si épais que Maggie ne pouvait voir à un mètre cinquante devant elle. Elle appuya sa paume contre le mur de pierre et tourna à un angle de son errance aveugle.

C'est ainsi que Maggie manqua presque la grille encastrée dans le mur de pierre, à une soixantaine de mètres du coin. Elle était en fer forgé comme les grilles d'entrée et non moins haute, mais plus étroite. Maggie jeta un œil à travers les barreaux et ne vit que des ombres et de la brume. Un chemin pavé menait de la grille à l'intérieur du parc.

Maggie se pencha en arrière et inspecta la porte. Il ne semblait pas y avoir de serrure à crocheter. Elle saisit les barreaux et les secoua. La porte trembla, mais ne s'ouvrit pas. La jeune femme laissa retomber ses bras et se mordit la lèvre inférieure.

Une brindille craqua derrière elle. Maggie se retourna et remarqua une forme sombre dans l'ombre. Des yeux jaunes perçants la fixaient dans l'obscurité. Elle haleta et trébucha en arrière jusqu'à ce que son dos heurte la porte. La silhouette sortit des ombres les plus profondes.

Le pouls de Maggie ralentit lorsqu'elle vit que la silhouette était en fait un bel homme en pantalon décontracté et chemise blanche boutonnée. Les quelques boutons du haut étaient ouverts et révélaient son torse pâle mais musclé. Il mit ses mains dans ses poches et pencha la tête sur le côté pour l'étudier. Maggie lui rendit la pareille en cherchant un signe d'arme pour montrer qu'il était de la sécurité, mais il n'y avait rien sur lui.

Il sourit et inclina la tête vers elle. « Bonsoir. »

Maggie pressa ses mains contre les barreaux de la porte et lui sourit d'une voix tremblante. « Hum, bonsoir. »

Son regard se porta au-delà d'elle et vers la porte. « Tu avais besoin de quelque chose ? »

Mes yeux se posèrent sur son épaule tandis que ses pensées revenaient à son père. Maggie se mordit la lèvre et se jeta à l'eau. Maggie se redressa et hocha la tête. « Oui, j'essaie de trouver un moyen d'entrer. »

Il haussa un sourcil et s'approcha d'elle. Son regard passa de l'intérieur, au-delà de la porte, à elle. « Tu veux aller dans cet endroit hanté ? »

Maggie hocha la tête. « Oui. Je dois rencontrer M. Forrest. »

Il appuya une épaule contre le mur de pierre et l'étudia. Son regard fixe et pénétrant déstabilisa la jeune femme. « Vous voulez son autographe ou juste un aperçu de la recluse ? »

Maggie secoua la tête. « Ni l'un ni l'autre. Mon père a été renvoyé de son poste dans l'entreprise de M. Forrest et j'ai pensé que je pourrais lui demander de me le rendre. »

L'homme haussa les sourcils. « Alors tu n'es pas ici pour toi-même ? »

Maggie pinça les lèvres. « Non, et c'est pour ça que je dois entrer. Mon père ne peut pas obtenir de recommandation parce que son supérieur l'a renvoyé. »

Il poussa la pierre et sortit une pipe. L'homme alluma une allumette. « Ah ! Maintenant, nous arrivons au cœur du sujet. Qu'a dit l'homme que ton père avait fait ? »

Maggie secoua la tête et se tourna vers la porte. L'intérieur était aussi sombre et silencieux que d'habitude. « Je préfère ne rien dire. »

Un étrange sourire apparut sur les lèvres de l'homme. « Mais vous le direz à M. Forrest ? »

Maggie se tourna vers lui et fronça les sourcils. « Bien sûr. »

Il se glissa entre la grille et l'endroit où se tenait Maggie. « Alors, permettez-moi. » Son travail lui était caché, mais Maggie entendit un cliquetis et la grille s'ouvrit en grinçant. L'homme se tourna vers elle et passa sa main vers l'ouverture. « Les dames d'abord. »

Maggie cligna des yeux en le regardant et en voyant la porte ouverte. « Comment as-tu fait ça ? »

Il tira une bouffée de sa pipe et haussa les épaules. « J'habite dans ce quartier depuis un certain temps, donc je connais quelques trucs. »

Maggie sourit. « Merci, mais je ne peux pas te demander de continuer avec moi. Si tu te fais prendre, ils t'accuseront d'intrusion. »

Il rigola. « Et laisser une belle jeune femme seule avec une veilleuse à cette heure-là ? C'est peu probable. De plus, je connais le chemin de la chambre de M. Forrest. Il est généralement là à cette heure-là de la nuit. »

Maggie haussa un sourcil. « Comment le sais-tu ? »

Il haussa les épaules et se tourna vers le chemin de pierre. « Disons simplement que je le connais assez intimement, mais partons avant que nous mourions tous les deux de froid. »

Il fit quelques pas en avant avant que Maggie ne lui tende la main. « Attends. » Il s'arrêta et se tourna à moitié vers elle. Maggie baissa les yeux vers le sol. « Je... je ne connais même pas ton nom. »

Il sourit et baissa la tête. « Vous pouvez m'appeler Adrian. Et puis-je connaître le nom de la charmante jeune femme à qui je dois l'honneur de sa compagnie ? »

Maggie tendit la main. « C'est Maggie. Maggie O'Hara. »

Adrian lui serra la main avec force et la garda dans sa main. Il recula et la guida sur le chemin. « C'est un plaisir de vous rencontrer, Maggie. Maintenant, permettez-moi de vous montrer le chemin. »

Ils traversèrent un tunnel d'ombre. Le brouillard flottait autour d'eux et éclipsait tout ce qui se trouvait dans son corps blanc. Cette pensée la ramena à un autre corps, plus précisément à celui de l'homme qui la tenait. Sa main chaude lui envoya un frisson de plaisir sensuel, et Maggie ne put s'empêcher d'admirer ce qu'elle pouvait voir de son visage alors qu'il lui jetait des regards. C'était comme un conte de fées alors que cette belle créature la conduisait à travers un désert de nuit vers une noble fin.

Ils atteignirent le côté de la maison en pierre avant que Maggie ne réalise où ils se trouvaient. Le chemin qu'ils suivaient continuait son chemin en serpentant autour de la maison, mais Adrian les arrêta à un coin du bâtiment. Des fenêtres à carreaux les regardaient à travers la jungle de treillis, de vignes et de buissons envahissants. Maggie jeta un œil à l'intérieur, mais il n'y avait aucune lumière pour lui permettre de voir à l'intérieur.

Maggie sentit quelqu'un tirer sur sa manche et se retourna pour trouver Adrian qui lui souriait. Il hocha la tête en direction d'un treillis voisin. De vieilles vignes épaisses couvraient les poteaux en bois. « Maintenant, nous grimpons. »

Maggie pencha la tête en arrière et suivit le treillis le long du mur. Les vignes atteignaient le deuxième étage, à environ quinze pieds au-dessus d'elles, où elle aperçut un balcon en marbre blanc avec une balustrade en pierre ornée. La douce lueur d'une lumière à travers les vitres attira son attention.

Maggie reporta son attention sur Adrian et désigna le balcon. « Là-haut ? »

Il hocha la tête. « C'est sa chambre. Il est habituellement là-dedans, mais nous allons voir. »

Maggie pinça les lèvres. « Mais n'aura-t-il pas une arme ou ne criera-t-il pas quand nous monterons là-haut ? »

Adrian sourit et secoua la tête. « Non. Il n'a pas vraiment besoin d'armes à feu et il n'est pas du genre à crier. »

« Tu ne devrais pas y aller en premier ? Vous vous connaissez tous les deux », a-t-elle souligné.

Il rigola. « Je suis sûr qu'il préférerait voir le beau visage d'une femme plutôt que le mien, mais je serai juste derrière toi. »

Maggie s'approcha du treillis et tira sur une vigne. Des feuilles mortes pleuvaient sur sa tête, mais la vigne tenait bon. Elle écarta les pousses mortes et saisit la plus grosse vigne dans ses deux mains. Ses pieds trouvèrent des points d'appui dans les carrés du treillis. Maggie prit une profonde inspiration et commença à grimper.