Tu l'as choisie, maintenant regarde-moi disparaître

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari Damien m'a fait un cadeau unique : il a réduit mon commerce en cendres.

Pourquoi ? Parce qu'un commerçant avait été impoli avec Sofia, sa protégée si fragile qu'il avait juré de défendre.

Pendant que je l'attendais dans notre penthouse, lui la réconfortait devant les flammes.

Mais ce n'était que le début.

Quand j'ai fini par craquer et que je l'ai confrontée parce qu'elle se moquait de notre mariage, elle s'est tailladé le bras et a hurlé à l'aide.

Damien n'a pas hésité. Il m'a tiré dessus.

Il m'a logé une balle dans la main pour la sauver, elle.

Puis, pour me « discipliner », il m'a traînée à la cave et m'a fait subir le supplice de la baignoire, utilisant mon plus grand traumatisme contre moi, jusqu'à ce que j'avoue un crime que je n'avais pas commis.

J'ai tout enduré, pensant qu'il m'aimait encore, à sa manière tordue.

Jusqu'au jour où nous sommes tombés dans une embuscade sur les docks.

L'ennemi avait un pistolet sur ma tempe et un couteau sous la gorge de Sofia.

« Choisis », a dit le tireur. « La Reine ou la Protégée ? »

Damien m'a regardée. Il a calculé que j'étais assez forte pour survivre, mais que Sofia, elle, se briserait.

« Laissez partir la fille », a-t-il dit.

Il a regardé le tireur appuyer sur la détente.

Alors que je basculais en arrière dans l'océan glacial, une blessure béante à la poitrine, Damien a hurlé mon nom.

Il pensait m'avoir tuée.

Il ne savait pas que je portais un gilet en Kevlar.

Il ne savait pas que pendant qu'il pleurait sa femme morte, je planifiais déjà ma fuite.

Damien Moreau pense que sa Reine est morte.

Et j'ai bien l'intention que ça reste comme ça.

Chapitre 1

Point de vue d'Hélène

J'appliquais la dernière couche de rouge à lèvres carmin dans le miroir de la suite de notre penthouse quand l'alerte info a flashé sur l'écran de mon téléphone.

Le titre était flou, mais la réalité, elle, était d'une netteté brutale : mon mari venait de réduire un pâté de maisons en cendres en mon nom.

Mais alors que les cendres retombaient, il ne pensait pas à moi. Il tenait une autre femme dans ses bras.

Il y a cinq ans, Damien Moreau m'a sortie d'une cage dans un sous-sol humide et puant en Asie du Sud-Est. À l'époque, j'étais du bétail. Un numéro dans une vente aux enchères.

Il a massacré vingt hommes pour m'atteindre, son costume sur mesure taché de leur sang alors qu'il me sortait de la crasse. Il m'a dit que je lui appartenais. Il m'a promis que plus personne ne me toucherait jamais.

Aujourd'hui, c'était notre cinquième anniversaire.

En bas, trois cents des criminels les plus dangereux de Marseille buvaient du champagne, attendant de porter un toast au Parrain et à sa Reine. Mais le Parrain n'était pas là.

J'ai regardé la télévision accrochée au mur. Les images de l'hélicoptère de la chaîne d'info étaient tremblantes, zoomant sur le quartier commercial de l'avenue Moreau. C'était la seule propriété que je possédais en mon nom propre, mon sanctuaire.

Maintenant, c'était un brasier.

Le bandeau en bas de l'écran annonçait : GUERRE DES GANGS À MARSEILLE.

Mais je savais la vérité. J'ai reconnu le SUV blindé noir garé devant les flammes. J'ai reconnu la silhouette grande et large de l'homme qui se tenait près de la portière ouverte.

Damien.

Et j'ai reconnu la petite silhouette tremblante qu'il protégeait de son propre corps.

Sofia Rossi.

Mon téléphone a vibré contre le marbre de la coiffeuse. C'était Enzo, mon garde du corps.

Mets le son, disait le texto.

J'ai tapoté l'écran. Le flux de l'hélicoptère n'avait pas de son, mais Enzo s'était branché sur le flux audio de la sécurité de la rue.

« Elle pleurait, Damien. »

La voix de mon mari a percé le grésillement, déformée mais sans équivoque.

« Ce commerçant lui a manqué de respect. Il lui a dit de partir. Personne ne manque de respect à la sœur de Lucas. »

Un coup de feu a retenti dans les haut-parleurs. J'ai vu à l'écran un homme à genoux devant le bâtiment en feu s'effondrer. Exécuté.

Pour une insulte.

Damien s'est tourné vers Sofia. La lueur du feu dansait sur sa mâchoire carrée, lui donnant un air démoniaque. Il la regardait avec une intensité qui m'a retourné l'estomac.

C'était le même regard qu'il me lançait quand je me réveillais en hurlant après un cauchemar. Ce regard de sauveur.

« C'est nettoyé maintenant, Sofia », a-t-il dit. « J'ai tout nettoyé par le feu pour toi. »

Il l'a fait monter dans la voiture. Il n'a pas regardé la caméra. Il n'a pas regardé l'heure. Il se fichait que sa femme l'attende dans une robe de soie pour une danse qui n'aurait jamais lieu.

J'ai éteint la télé.

Je n'ai pas pleuré. Je crois que j'étais à court de larmes depuis trois ans, quand Sofia était apparue pour la première fois, pleurant son frère mort, Lucas.

Lucas, qui avait pris une balle pour Damien. Lucas, dont le souvenir était un fantôme qui hantait les recoins de mon mariage.

Je suis sortie de la suite. Le couloir était vide. Je ne suis pas allée à la salle de bal. À la place, je me suis dirigée vers la chapelle familiale dans l'aile est du domaine.

C'était calme ici. L'air sentait la cire d'abeille et le vieux bois. C'est ici que nous avions fait notre serment de sang. La mort avant la trahison.

Je me suis approchée de l'autel. Il y avait là un lourd candélabre en argent, une relique de ses ancêtres. Je l'ai soulevé. Il était lourd, froid, en argent massif.

Je l'ai balancé.

Le bruit du marbre de l'autel qui se fissurait fut plus fort qu'un coup de feu. La vibration a parcouru mon bras, secouant mes os.

Je l'ai balancé encore. Et encore. La pierre s'est ébréchée et a volé en éclats.

J'ai détruit l'endroit où j'avais promis de l'aimer.

Je suis allée dans le placard de la sacristie et j'ai attrapé un bidon de kérosène gardé pour les torches extérieures. Je l'ai débouché et j'ai descendu l'allée, éclaboussant le liquide sur les bancs.

L'odeur était âcre, chimique. L'odeur âcre de la vérité.

Les lourdes portes en chêne ont grincé derrière moi.

« Hélène. »

Sa voix était profonde, un grondement qui d'habitude vibrait dans ma poitrine. Maintenant, ce n'était qu'un tremblement dans le plancher.

Je ne me suis pas retournée. J'ai vidé le reste du bidon sur le premier rang.

« Tu es en retard », ai-je dit.

« J'avais affaire », a dit Damien. Il s'est approché. Je pouvais sentir la fumée sur lui. Pas de la fumée de cigarette. L'odeur de mon sanctuaire en flammes.

« Affaire », ai-je répété. Je me suis retournée pour lui faire face.

Il était à couper le souffle. Il l'avait toujours été. Un mètre quatre-vingt-dix de muscles et de danger, dans un costume italien taillé à la perfection. Ses yeux étaient sombres, intelligents, et actuellement plissés d'incompréhension.

Il a regardé le bidon de kérosène dans ma main, puis l'autel fracassé.

« Qu'est-ce que tu fais, Hélène ? »

« Je célèbre », ai-je dit. « Tu as brûlé mon avenue. Je brûle ton église. »

Il a fait un pas en avant, sa main tendue. « C'était nécessaire. Le commerçant a insulté Sofia. J'ai une dette envers Lucas. Tu le sais. »

« Lucas est mort », ai-je dit, ma voix plate. « Sofia est vivante. Et ce n'est pas ta femme. »

« C'est ma protégée », a lâché Damien. Sa patience s'amenuisait. « Elle est fragile. Elle a besoin de protection. Toi... tu es différente. Tu es forte. Tu as survécu à l'enfer. Elle, elle se brise au moindre coup de vent. »

« Alors tu brûles mon monde pour la garder au chaud ? »

Il a comblé la distance entre nous, m'attrapant le poignet. Sa poigne était de fer. « Je t'ai donné cet empire. Je t'ai donné un nom. Je t'ai sauvée d'une cage, Hélène. Ne l'oublie pas. »

« Tu m'as sortie d'une cage pour m'enfermer dans une autre », ai-je murmuré.

J'ai allumé le briquet dans ma main libre. La flamme a jailli.

Les yeux de Damien se sont écarquillés. « Hélène, ne fais pas ça. »

« Cache-la bien, Parrain Moreau », ai-je dit, le regardant droit dans les yeux.

« Parce que la prochaine fois que tu la choisiras elle plutôt que moi, je ne m'en prendrai pas aux meubles. Je la tuerai. »

J'ai lâché le briquet.

Le feu a rugi entre nous, un mur de chaleur séparant l'homme qui me possédait de la femme que j'étais en train de devenir.