Il ne m'a pas prise au sérieux, alors je suis allée voir la mafia

Chaque 1er avril, Wilson Hale et Chloe Mercer transformaient notre anniversaire en plaisanterie.

Une fausse demande en mariage. Une bague truquée. Une pièce remplie de rires.

Et chaque année, Wilson était persuadé que je l’aimais trop pour partir.

Cette année, de la crème du gâteau a coulé sur mon visage, ma bague a heurté le sol en marbre, et il souriait encore comme si j’allais lui pardonner au réveil.

Il avait oublié une chose.

Je n’étais pas Vivian Gray, la fille solitaire qui n’avait nulle part où aller.

J’étais Vivian Vescari, la fille de la famille mafieuse la plus redoutée de toute la côte Est.

J’avais quitté ce monde parce que je voulais être aimée avant que quiconque connaisse mon nom.

Pendant six ans, j’ai cru que Wilson était cet homme.

Puis j’ai appris que même sa toute première déclaration était une farce du 1er avril.

Alors j'ai décidé de ne plus être leur risée.

Je suis rentrée chez moi.

Une part de gâteau à la crème m'a explosé au visage au moment où j'ai ouvert la porte du salon privé.

La pièce a éclaté de rire.

Chloé était perchée sur l'accoudoir d'un canapé en cuir, téléphone à la main, morte de rire comme si elle venait de gagner un trophée.

« Je vous avais dit qu'elle viendrait, » a-t-elle dit. « Allez, paie, Wilson. »

La crème a glissé dans mes yeux et le long de mon menton. Wilson s'est approché avec son sourire doux et soigneusement maîtrisé avant de tamponner ma joue avec une serviette.

« Putain, Viv… T'avais fait des efforts en plus. »

Il avait presque l'air désolé pour la robe. Pas pour moi.

« On avait parié. Moi, je disais que tu viendrais pas. Si j'avais gagné, je t'aurais demandée en mariage demain. Mais t'es venue, donc j'ai perdu. On va devoir repousser les discussions sur le mariage à l'année prochaine, j'imagine. »

Chaque 1er avril, Wilson Hale aidait Chloé Mercer à me faire croire à une fausse demande en mariage.

L'année dernière, il s'était mis à genoux dans l'arrière-salle d'un club de Manhattan, avec des bougies sur les tables et la moitié de ses amis en train de filmer. J'avais cru qu'il était enfin sérieux.

Puis la bague s'était ouverte d'un coup et avait projeté de la colle pailletée argentée sur toute ma main.

Chloé avait tellement ri qu'elle avait failli lâcher son téléphone. Wilson, lui, avait arrêté de sourire seulement quand il avait vu mes yeux se remplir de larmes.

Plus tard, il avait pris mes doigts tachés entre les siens et avait murmuré :

« L'année prochaine, Viv. Je te le jure. Plus de blagues. Une vraie demande. »

Alors quand il m'a envoyé un message, la veille du 1er avril, pour me demander de le rejoindre dans le bar de jazz où nous avions eu notre premier rendez-vous, je me suis laissée y croire.

Je me suis fait coiffer. J'ai porté la robe noire en satin qu'il adorait, des boucles d'oreilles en perles et les talons qu'il disait capables de me donner un air dangereux.

J'avais même déjà écrit et sauvegardé la légende Instagram. Une petite annonce ridicule pour un petit rêve ridicule.

« Tu sais quel jour on est demain ? » j'ai demandé.

« Notre sixième anniversaire. Sérieux, tu crois que j'oublierais ? »

Non, il n'avait pas oublié.

C'était ça, le pire.

Il savait exactement ce qu'il était en train de détruire.

J'ai retiré l'anneau simple que nous portions depuis six ans avant de le laisser tomber. La bague a heurté le marbre dans un petit bruit net, assez tranchant pour couper à travers les rires.

« Wilson, c'est fini entre nous. »

Son sourire s'est effacé, remplacé par de l'agacement.

« Fais pas toute une scène pour ça. C'était juste du gâteau, Viv. Je ferai nettoyer la robe. Chloé a déjà fait bien pire, et franchement, ce soir, elle a été sympa avec toi. »

Chloé a levé les deux mains avec un air faussement innocent.

« C'était une blague. Si ça t'a pas plu, d'accord, on le refera plus. Mais pourquoi aller directement jusqu'à la rupture ? »

Quelqu'un au fond de la salle a lâché un rire moqueur.

« Je vous avais dit qu'elle était susceptible. »

C'était comme ça que fonctionnait leur groupe.

Quand Chloé pleurait, tout le monde la consolait. Quand Chloé allait trop loin, tout le monde disait qu'elle s'amusait juste. Quand Chloé m'humiliait, c'était moi le problème parce que je ne souriais pas.

La première fois que je l'avais rencontrée, Wilson avait organisé un dîner pour moi. Chloé avait proposé une partie d’action ou vérité. Les autres avaient eu des questions stupides ou des défis faciles.

Quand mon tour était arrivé, elle m'avait demandé de faire de faux gémissements sexuels devant toute la table.

J'avais refusé.

Elle avait éclaté en sanglots avant de quitter la pièce en courant. Tous les hommes l'avaient suivie.

Wilson aussi.

Le dîner était censé être pour moi, mais je l'avais terminé seule pendant que les bougies se consumaient lentement.

Après ça, il ne m'emmenait plus avec eux que lorsque Chloé l'acceptait.

Et maintenant, il me regardait avec cette même impatience fatiguée.

« Vivian, excuse-toi auprès de Chloé. »

Avant, je l'aurais fait.

J'aurais avalé ma honte, sauvé sa fierté et je me serais convaincue qu'il m'aimait quand nous étions seuls.

Pas ce soir.

J'ai ramassé ma pochette et mon manteau.

« Wilson Hale, c'est vraiment terminé entre nous cette fois. »

Quand je suis sortie, la voix de Chloé m'a suivie.

« Tu vas vraiment pas lui courir après ? Ta copine a l'air en colère. »

Wilson a laissé échapper un petit rire.

« Elle fait juste un caprice. Et puis, où est-ce qu'elle irait, de toute façon ? Elle se calme bien plus facilement que toi. »

Ses mots ont frappé avec une précision glaciale.

Et la partie de moi qui continuait encore à lui pardonner s'est enfin tue.