Trop tard : La quête amère du Don

Le lendemain matin, la maison était plongée dans le silence.

Ce n'était pas un silence paisible ; il était lourd et oppressant, comme l'électricité dans l'air avant qu'un orage violent n'éclate.

J'entrai dans la cuisine, mes pas résonnant sur le carrelage.

Axel était déjà là, appuyé contre l'îlot en granit avec son assurance habituelle, sirotant un café noir.

Carla était assise sur le plan de travail – mon plan de travail – balançant ses jambes d'avant en arrière.

Elle portait un de ses t-shirts trop grands.

Mon t-shirt.

Le vieux t-shirt d'un groupe de rock que je lui avais volé à la fac, à l'époque où nous étions tout autre chose.

Axel leva les yeux quand j'entrai.

Il n'avait pas l'air coupable.

Il avait l'air agacé, comme si ma présence était un parasite interrompant la diffusion programmée de son bonheur.

« Tu es partie tôt hier soir », dit-il.

Ce n'était pas une question.

C'était une accusation.

« J'avais mal à la tête », mentis-je encore.

Ça devenait une habitude, un bouclier que je levais automatiquement.

Il poussa une tasse en céramique sur l'îlot vers moi.

« Je t'en ai versé un. »

C'était une offrande de paix.

Un geste pathétique et tiède destiné à effacer l'humiliation de la veille.

Il pensait vraiment pouvoir acheter ma docilité avec un café.

« Non, merci », dis-je doucement.

Je passai devant lui pour aller au réfrigérateur, inclinant mon corps pour m'assurer que mon bras n'effleure pas le sien.

Je le traitais comme s'il était radioactif.

Axel fronça les sourcils.

« Ne commence pas, Eliana. Carla s'amusait, c'est tout. Tu n'as pas besoin d'être si rigide tout le temps. »

Rigide.

C'était son mot pour la dignité.

« Je vais au studio », dis-je, attrapant une bouteille d'eau et me détournant.

« À ce sujet », dit Axel en se grattant la nuque.

Je m'arrêtai.

« Carla avait besoin d'un endroit pour stocker ses affaires », continua-t-il d'une voix désinvolte. « Son appartement n'est pas sûr en ce moment. J'ai demandé aux gars de mettre quelques cartons dans le studio. »

Je me figeai, la bouteille d'eau froide me mordant la paume.

Le studio de danse était mon sanctuaire.

C'était le seul endroit dans cette forteresse de testostérone et de violence qui m'appartenait entièrement.

« Tu as fait quoi ? »

« C'est temporaire », dit-il en agitant la main avec dédain. « Juste le temps que les choses se calment du côté de sa famille. Tu ne l'utilisais pas beaucoup de toute façon. »

Je l'utilisais tous les jours.

Il ne l'avait juste jamais remarqué.

Je sortis de la cuisine sans un mot de plus.

Je me rendis directement au studio.

Il était ruiné.

Des cartons étaient empilés du sol au plafond, masquant les miroirs.

Un portant rempli des manteaux de créateurs de Carla se tenait au milieu de la pièce, les roues en métal rayant le parquet spécial que j'avais fait importer d'Italie.

Ma barre de ballet servait à suspendre une serviette humide.

Je restai là, à regarder.

Je m'attendais à de la colère.

Je m'attendais à vouloir crier, à jeter ses manteaux bon marché sous la pluie.

Mais je ne ressentis rien.

Juste un calme étrange et terrifiant qui s'abattit sur moi, comme un linceul.

Je fis demi-tour et retournai dans ma chambre.

Je sortis une valise de l'étagère supérieure du placard.

Je ne pris pas tout.

Cela aurait déclenché l'alarme.

Axel avait des gardes postés à chaque portail.

Si j'avais l'air de m'enfuir, je serais enfermée au sous-sol avant d'atteindre l'allée.

Je ne pris que l'essentiel.

Mon passeport.

L'argent que je mettais de côté depuis des mois sur le budget de la maison.

Quelques vêtements simples qui n'attireraient pas l'attention.

Puis, j'ouvris la boîte à bijoux qu'Axel avait remplie au fil des ans.

Diamants, rubis, saphirs.

L'argent du sang transformé en jolis cailloux froids.

Je les sortis tous et les glissai dans un sac en velours.

Je descendis et trouvai la gouvernante, Maria.

Elle avait élevé Axel.

Elle l'aimait, mais elle me regardait avec des yeux tristes et pleins de sous-entendus.

« Maria », dis-je en lui pressant le sac dans les mains. « Prenez ça. Vendez-les. Gardez l'argent pour votre retraite. »

Ses yeux s'écarquillèrent de panique. « Mademoiselle Eliana, je ne peux pas. Le Parrain... »

« Le Parrain ne sait pas ce qu'il a », dis-je doucement.

« Et il ne remarquera pas leur absence. Il ne me regarde jamais d'assez près pour remarquer ce que je porte. »

Plus tard dans l'après-midi, il y eut une réunion dans le grand salon.

Les lieutenants rendaient compte des gains de la semaine.

Carla était là, bien sûr.

Elle récitait l'emploi du temps d'Axel pour la semaine suivante à l'un des hommes de main, agissant comme si elle était à la fois sa secrétaire et sa femme.

« Il aime son café à huit heures, pas à sept », gazouillait-elle, sa voix écorchant mes nerfs. « Et il déteste les cravates bleues. Seulement les noires. »

Le lieutenant avait l'air mal à l'aise.

Il me jeta un coup d'œil.

J'étais assise dans un coin, fixant un livre que je ne lisais pas vraiment.

« Elle connaît vraiment le Patron sur le bout des doigts », chuchota bruyamment la femme d'un lieutenant à sa voisine.

« Peut-être qu'elle est plus adaptée. Plus... passionnée. »

Je tournai la page sans voir les mots.

Axel entra à ce moment-là.

Il se dirigea directement vers Carla, posant une main possessive sur son épaule.

Puis, il me regarda, assise seule à la périphérie.

Pendant une seconde, son visage s'adoucit.

Il fit un pas vers moi.

Je me levai immédiatement.

« J'ai besoin de me reposer. »

Je m'éloignai avant qu'il ne puisse parler.

Du coin de l'œil, je vis sa main retomber le long de son corps.

Il avait l'air confus.

Il ressemblait à un homme habitué à ce que le soleil se lève toujours sur son ordre, soudainement déconcerté par une éclipse.

Il retourna vers Carla.

Et je retournai à la planification de ma fuite.