Trop tard : La quête amère du Don

J'étais assise en bout de table, une table en acajou massif. Autour de mon cou, les lourdes émeraudes de la famille me désignaient comme la future Reine du Milieu.

Mais l'homme à côté de moi – Axel Moreau, le Parrain le plus redouté de Paris – avait posé une main possessive sur la cuisse de la femme assise à sa droite.

Ce n'était pas sa fiancée. C'était moi.

L'humiliation ne s'est pas arrêtée au dîner. Axel l'a installée chez moi, a transformé mon studio de danse en son dressing, et quand elle m'a poussée dans les escaliers, il a enjambé mon corps brisé pour la réconforter, elle, parce qu'elle était « secouée ».

Il a déclenché une guerre des gangs sanglante juste pour défendre son honneur, mais il a ignoré mes appels désespérés l'avertissant d'une embuscade.

Pour lui, je n'étais pas une partenaire. J'étais un meuble – un objet qui devait être silencieux et utile. Pour elle, il aurait réduit le monde en cendres. Pour moi, il n'aurait même pas annulé une réunion.

Alors, pendant qu'il célébrait sa victoire pour elle, je ne l'ai pas attendu.

J'ai laissé la bague de fiançailles dans la poubelle, à côté des toilettes.

Sur son bureau, j'ai laissé un simple mot : « Je te libère de ton serment. J'espère qu'elle vaut bien une guerre. »

Le temps qu'il réalise son erreur et vienne chercher son ombre, j'étais déjà partie, prête à devenir la Reine de ma propre vie.

Chapitre 1

J'étais assise en bout de la longue table en acajou. Le poids des émeraudes de la famille autour de mon cou me désignait comme la future Reine du Milieu. Mais ce titre me semblait n'être qu'un costume.

L'homme à côté de moi – le Parrain le plus redouté de Paris – avait posé une main possessive sur la cuisse de la femme assise à sa droite.

Ce n'était pas sa fiancée.

C'était moi.

Le lustre en cristal au-dessus de nos têtes projetait une lumière crue sur la table, éclairant la scène avec une clarté cruelle. Axel Moreau, l'homme qui pouvait réduire une pièce au silence d'un seul regard, était penché pour murmurer quelque chose à l'oreille de Carla.

Elle gloussa.

C'était un son humide, haletant, qui grinçait dans le silence pesant de la pièce comme une lame crantée contre un os.

Je levai mon verre en cristal et pris une gorgée d'eau mesurée. Ma main ne tremblait pas. J'avais été formée pour ça depuis ma naissance. En tant que fille du Conseiller, le sang-froid était mon armure. Mais une armure n'empêche pas les bleus, elle ne fait que cacher le sang.

Carla était censée être une invitée. Un témoin protégé dans une affaire de territoire rival. C'était la version officielle. Mais les invités ne s'assoient pas à la droite du Parrain. Les invités ne portent pas la veste de costume du Parrain sur leurs épaules parce que la climatisation est un peu trop forte.

Axel ne me regardait pas. Pas une seule fois. Il était trop occupé à couper méticuleusement le steak de Carla, un geste d'intimité qui m'appartenait.

Je balayai la table du regard. Mon père, le Conseiller, fixait son assiette avec détermination, la mâchoire si serrée qu'elle aurait pu se briser. Les lieutenants s'agitaient sur leurs chaises, échangeant des regards qui allaient de la pitié à l'amusement.

Ils voyaient tous. Toute la hiérarchie de notre monde assistait à mon humiliation, et Axel l'orchestrait avec l'indifférence désinvolte d'un homme qui croit que tout ce qu'il touche lui appartient.

Y compris moi.

Le souvenir de notre pacte de sang me brûlait l'esprit. Nous avions dix ans. Il avait entaillé sa paume avec un couteau de poche, mélangé son sang au mien, et juré qu'il mettrait le feu au monde avant de laisser quoi que ce soit me blesser.

Maintenant, c'était lui qui tenait l'allumette.

« Eliana », dit Axel, reconnaissant enfin mon existence. Sa voix était profonde, un grondement qui d'habitude réchauffait mes os. Ce soir, elle était juste glaciale.

« Passe-moi le sel. »

Il ne leva pas les yeux. Il la regardait, elle.

Je tendis la main vers la salière en argent. Mes doigts effleurèrent la laine fine de sa manche. Il se retira instantanément, comme si mon contact était une intrusion dans son moment privé avec elle.

Ce petit recul me frappa plus durement qu'une balle.

Je posai le sel près de lui, mes mouvements mécaniques. « Tiens, Axel. »

Carla me sourit. C'était un sourire doux et venimeux. « Merci, Eliana. Tu es si serviable. Comme une bonne petite assistante. »

La table devint silencieuse comme la mort.

Axel ne la corrigea pas. Il ne lui rappela pas que j'étais la future mère de ses héritiers, la femme qui détenait les codes des comptes de la famille, la seule personne qui savait où les corps étaient réellement enterrés.

Il se contenta de rire. « Elle connaît sa place, Carla. »

Mon estomac se noua. Ma place.

Je me levai. Les pieds de ma chaise grincèrent bruyamment contre le sol en marbre, un cri de bois sur la pierre qui résonna dans l'immense salle.

« Quelque chose ne va pas ? » demanda Axel, ses yeux rencontrant enfin les miens. Ils étaient sombres, vides de la chaleur qu'ils contenaient autrefois. C'étaient les yeux du Parrain maintenant, pas ceux du garçon avec qui j'avais grandi.

« Je ne me sens pas bien », dis-je. Ma voix était stable. C'était un mensonge, mais dans cette vie, la vérité était un handicap. « Bon appétit. »

Je sortis de la salle à manger, les épaules droites, le menton haut. Je sentais leurs yeux dans mon dos. Je sentais le poids du collier d'émeraudes, lourd comme des chaînes autour de ma gorge.

Je me dirigeai directement vers la chambre principale. Sa chambre. La chambre que j'étais censée partager avec lui dans trois mois.

La pluie s'abattait contre les baies vitrées, reflétant la tempête qui aurait dû faire rage en moi. Mais je me sentais étrangement vide.

Je m'approchai de la coiffeuse et fixai mon reflet, reconnaissant à peine la femme qui me regardait. Je détachai le collier d'émeraudes. Le métal était froid contre ma peau.

Je le posai sur le bois sombre de son bureau, juste à côté de son arme.

C'était une déclaration. Une lettre de démission écrite en gemmes et en or.

En bas, des rires éclatèrent. Son rire. Son rire à elle.

Je me rendis dans la chambre d'amis au bout du couloir et tournai la serrure d'un clic définitif. Je ne pleurai pas. Les larmes étaient pour les gens qui avaient encore de l'espoir à perdre.

Je n'avais plus rien.