Sous le masque de ma femme méprisée par tous

Au matin, Kathryn sortait déjà d'un taxi dans le centre-ville de Wrille. Elle s'est rendue directement à l'Hôtel Summit et s'y est fait enregistrer sans s'attarder.

Une fois à l'intérieur de la suite moderne et entièrement meublée, elle s'est débarrassée de son manteau et l'a jeté sur une chaise voisine. Elle s'est ensuite dirigée directement vers la grande fenêtre qui s'élevait du sol au plafond.

La vue qui s'offrait à elle était tout ce dont elle s'était éloignée : des immeubles vertigineux, des ruelles bondées, le chaos permanent de la ville.

Elle n'avait rien vu de tout cela depuis le jour où son monde s'était effondré. Elle n'avait que six ans lorsque sa mère avait été assassinée et qu'elle avait été jetée dans les montagnes.

C'était sa propre famille qui lui avait infligé cela.

Sans le couple au grand cœur qui l'avait trouvée par hasard, elle n'aurait pas tenu une semaine. La nature sauvage l'aurait engloutie, ne laissant rien derrière elle.

Mais elle était toujours là. Et elle n'était pas seulement de retour pour rendre visite. Elle était revenue pour régler ses comptes et reprendre ce qui lui avait toujours appartenu.

Un sursaut de conscience l'a sortie de ses pensées tourbillonnantes. Fouillant dans sa poche, elle en a sorti le pendentif qu'elle avait pris à l'homme blessé. Elle l'a soulevé, laissant la lumière du soleil capter ses bords.

Maintenant qu'elle était propre, la pierre précieuse brillait d'un éclat arrogant : froid, clair, et valant manifestement une fortune.

Il y avait quelque chose dans la façon dont elle reposait dans sa paume qui la rendait magnétique. Les doigts de Kathryn ne voulaient pas la lâcher.

Elle a pris un fin cordon noir, y a glissé la pierre précieuse et l'a passé autour de son cou. Elle s'est dirigée vers le miroir pour se regarder rapidement.

Elle n'était pas mal du tout. En fait, il lui allait bien. Elle a pris la décision de le garder.

Après avoir rangé le pendentif sous sa chemise, elle a pris son téléphone. Avec une facilité déconcertante, elle a masqué son adresse IP avant d'ouvrir l'application d'actualités.

La page d'accueil s'est illuminée de mises à jour, mais un titre lui a sauté aux yeux.

« L'héritière Palmer, Anna Palmer, dans un état critique ; la famille offre des récompenses massives aux donneurs de sang. »

Cela a capté l'attention de Kathryn. Elle a tapé sur l'article sans réfléchir.

D'après le rapport, Anna avait eu un grave accident de voiture. Elle avait perdu beaucoup de sang et l'hôpital avait du mal à trouver des donneurs de sang Rh négatif pour la sauver.

Les Palmer avaient gaspillé de l'argent, mais malgré la récompense massive, presque personne ne s'était présenté pour faire un don.

Les lèvres de Kathryn se sont courbées en un sourire qu'elle n'a pas pris la peine de cacher.

C'était comme si les étoiles s'alignaient.

Elle s'était préparée à une longue et difficile bataille pour se faufiler à nouveau dans le cercle de la famille Palmer. Au lieu de cela, l'ouverture parfaite s'était posée juste à ses pieds.

L'article étant encore frais dans son esprit, elle a éteint l'application, s'est appuyée sur les coussins du canapé et a fermé les yeux pour rassembler ses pensées.

Ce groupe sanguin pour lequel les médecins se démenaient ? Il s'est avéré qu'il correspondait au sien.

Si elle voulait s'affirmer dans la ville de Wrille, elle avait besoin d'un titre, un titre qui ne pouvait pas être effacé ou rejeté.

Sa décision fermement prise, elle a enfilé son manteau et est sortie sans hésiter.

Ce n'était pas un simple retour. Elle allait faire craquer les Palmer. Ils n'auraient d'autre choix que de la supplier de revenir, non pas à l'abri des regards, mais devant le monde entier, en tant qu'héritière légitime de tout ce qu'ils avaient essayé de voler.

Devant l'Hôpital Général de Wrille, Rhett Palmer venait de sortir de sa voiture lorsqu'une silhouette s'est avancée sur son chemin. Il s'est arrêté sèchement. Et elle se tenait là. La couleur du visage de Rhett s'est éteinte au moment où leurs yeux se sont croisés. Tout son corps s'est raidi comme s'il venait de croiser un fantôme.

« Toi... », a-t-il dit, ayant à peine le temps de prononcer le mot.

Kathryn a soutenu son regard avec une confiance tranquille, son sourire doux mais délibéré. « Comment dois-je t'appeler ? M. Palmer... ou "Papa" serait-il plus convenable ? »

La question a frappé Rhett comme un coup de poing dans l'estomac.

Il a ouvert la bouche pour parler, mais aucun son n'est sorti.

Kathryn n'a pas vacillé. Elle n'a pas reculé d'un pas.

Elle l'a laissé admirer chaque centimètre de son visage. Plus il regardait, plus il était difficile de nier ce qui se tenait devant lui : un miroir de la mère de Kathryn.

S'il y avait ne serait-ce qu'une once de remords enfouie en lui, c'était le moment de la faire remonter à la surface.

Aucun des deux n'a réagi. L'air entre eux restait épais avec le poids de la reconnaissance.

Lorsque Rhett a finalement trouvé sa voix, elle est sortie dans un murmure. « C'est vraiment toi... Kathryn ? »

Le visage de Kathryn n'a pas vacillé. « Tu veux faire un test ADN ou tu vas te fier à ton instinct, papa ? »

Les mains de Rhett tremblaient. « C'est inutile. Tu es exactement comme ta mère... comme lorsqu'elle avait ton âge. »

Cela a arraché un petit rire amer à Kathryn.

Il avait le culot de parler de sa mère maintenant ? Après toutes ces années ? S'il ne les avait pas délaissées pour la fortune et le statut, sa mère ne serait pas morte de cette façon.

Et maintenant, il avait le culot d'évoquer la femme qu'il avait laissée derrière lui sans la moindre hésitation ?

« Je suis Rh négatif », a-t-elle dit, la voix coupée et froide.

Puis elle s'est retournée et est entrée dans l'hôpital sans attendre de réponse.

Rhett a hésité un instant, abasourdi par le choc émotionnel. Puis il s'est élancé pour la suivre.

Ils se sont arrêtés juste devant le service de soins intensifs.

À l'intérieur, au milieu de fils et de machines, une jeune fille était allongée sur un lit, immobile. Sa peau était pâle, son corps flasque. Elle s'accrochait à peine à la vie.

La voix de Kathryn s'est frayée un chemin dans le silence. « Je veux bien faire un don. Mais à une condition unique. »

Elle n'a pas regardé Rhett. Ses yeux étaient rivés sur la jeune fille à l'intérieur de la pièce. Puis un sourire lent et indéchiffrable s'est dessiné sur ses lèvres. « Tu me rendras mon statut de membre de la famille Palmer. Et tu officialiseras les choses. Je veux que le monde entier soit au courant. »

La mâchoire de Rhett s'est serrée, une ombre s'abattant sur son visage. « Kathryn... si tu cherches juste une maison, je peux t'acheter un endroit à toi. Mais revenir pour faire partie de la famille Palmer... c'est difficile. »

Il n'avait pas besoin de l'expliquer. Kathryn le savait déjà.

Même s'il pliait, le reste de la famille Palmer ne le ferait jamais.

« Si ta famille refuse de satisfaire à ma condition, alors Anna Palmer pourra affronter la mort toute seule », a dit Kathryn en se retournant et en s'éloignant.

Rhett, pris de panique, s'est élancé en avant, l'attrapant par le bras. « Attends, s'il te plaît. Ne pars pas, Kathryn. Je vais leur parler. Je le jure. »