Sous le masque de ma femme méprisée par tous

Finalement, la famille Palmer a décidé de laisser Kathryn revenir.

Peu de temps après, Kathryn a appris le contrecoup : le choix avait déclenché une sérieuse confrontation entre Rhett et son épouse actuelle, Rebecca Palmer.

Plus tard dans la journée, Kathryn a effectué son premier don de sang pour Anna.

Anna ayant perdu une quantité dangereuse de sang, plusieurs autres transfusions ont été programmées pour les jours à venir.

Pour des raisons de commodité et de confort, l'hôpital s'est arrangé pour que Kathryn séjourne dans l'une de ses chambres VIP.

Son téléphone s'est mis à vibrer.

Elle l'a pris, jetant un coup d'œil à l'écran. Un message de son amie Lindsay Simpson venait d'arriver.

« L'héritier de la famille Knight, Evan Knight, fouille soigneusement toute la ville. Il est à la recherche d'une femme d'une vingtaine d'années, avec des connaissances médicales et un croissant noir tatoué sur la clavicule. »

D'un ton léger, Kathryn a répondu : « C'est étrange. On dirait que c'est moi. »

La réponse de Lindsay est venue presque instantanément. « Je ne plaisante pas ! Et s'il est vraiment à ta recherche ? »

« C'est impossible. Je ne l'ai jamais rencontré. »

« Es-tu vraiment certaine que tu ne l'as pas contrarié d'une manière ou d'une autre ? Fais l'effort de te souvenir. »

Kathryn a roulé des yeux devant l'écran, amusée et agacée par l'imagination de Lindsay.

« Je ne suis même pas retournée à Wrille depuis longtemps. C'est sans doute une coïncidence étrange. Ne te tracasse pas », a répondu Kathryn.

Lindsay n'a plus rien envoyé par la suite.

Leur échange s'est terminé sans autre discussion.

Toujours en proie à un étrange sentiment de malaise, Kathryn a ouvert son navigateur Internet et a lancé une recherche rapide.

Dès qu'elle a tapé le nom d'Evan, l'écran a affiché une seule ligne en gras : « Evan Knight, vingt-huit ans. »

C'était la seule information fournie.

Kathryn est restée assise à fixer l'écran, l'expression indéchiffrable.

À quoi bon tant de secret ?

Poussée par la curiosité, elle a sorti sa tablette de sa valise, y a inséré une clé USB et a commencé à taper rapidement des commandes tandis que des lignes de code s'affichaient à l'écran.

En peu de temps, les lignes de code en cascade ont disparu, remplacées par une interface de messagerie austère en noir et blanc.

« Hé, aide-moi à chercher quelqu'un. »

« Qui est-ce ? »

Sans attendre, Kathryn a répondu : « Evan Knight. »

« Compris. Accorde-moi trois jours. »

Recevant cette confirmation, Kathryn a fermé la fenêtre et a éteint sa tablette.

Au même moment, la Villa Lakeside, située dans l'un des quartiers les plus huppés de Wrille, brillait de tous ses éclats.

« Des nouvelles ? »

Evan se tenait bien droit devant la grande fenêtre de la chambre.

Malgré les bandages et les ecchymoses, sa présence imposante n'avait pas diminué le moins du monde.

Une cigarette se trouvait avec légèreté entre ses doigts, son extrémité vacillant doucement dans la faible lumière.

À proximité, Kayce Wilson a gardé le regard baissé. « Rien pour l'instant, monsieur. »

Les yeux d'Evan se sont rétrécis et il a écrasé la cigarette dans le cendrier avant de parler avec une autorité tranquille. « Continue à chercher. »

« Compris. »

Kayce a fouillé dans la poche intérieure de son manteau et en a sorti une enveloppe estampillée d'or, qu'il a tendu des deux mains.

« Il y a autre chose que vous devriez voir. »

Le regard d'Evan s'est porté sur l'enveloppe, une ombre de confusion traversant son visage. « Qui l'a envoyée ? »

« Elle vient de la famille Palmer. Ils organisent un banquet pour accueillir la fille illégitime de Rhett, et M. Andrew Palmer a spécifiquement demandé votre présence. »

« Demandé, ou exigé ? », a demandé Evan, un coin de sa bouche se soulevant en un sourire froid et amusé.

Kayce s'est arrêté un court instant avant de demander : « Voulez-vous que j'envoie un refus ? »

Ce genre d'invitations est généralement mis de côté sans aucune hésitation.

Si Andrew, le chef de la famille Palmer, n'avait pas personnellement insisté, Kayce n'aurait pas pris la peine de remettre l'invitation en mains propres.

Evan a pris l'enveloppe, son regard s'assombrissant de curiosité.

Qui que soit cette fille illégitime, elle avait dû faire forte impression. Pour que la famille Palmer fasse autant d'efforts, il fallait qu'elle soit exceptionnelle.

Il a subitement changé d'avis. « Non. Dis à Andrew... que je viendrai. »

Le jour du banquet, le ciel était dégagé et la lumière du soleil s'étendait sur la ville.

Kathryn a quitté l'hôpital et a dirigé sa voiture vers la périphérie montagneuse.

Le chemin était escarpé et tortueux, mais elle conduisait avec l'assurance de quelqu'un qui en connaissait tous les détours.

Finalement, elle est arrivée à une tombe isolée et sans nom : le lieu de repos de sa mère. Il n'y avait pas de pierre tombale, seulement un morceau de terre bosselé caché sous des couches de mauvaises herbes.

Sans les innombrables visites qu'elle avait faites au fil des ans, elle aurait pu ne pas s'en apercevoir.

Kathryn s'est abaissée sur le sol, commençant à arracher l'herbe avec soin.

Chaque mouvement était lent et délibéré, comme si elle craignait de troubler le silence de la tombe.

Au bout d'un certain temps, elle s'est inclinée profondément, posant son front contre la terre froide. Elle est restée complètement immobile.

Ce ne serait plus très long. Sa mère était finalement sur le point de recevoir la justice qui lui avait été refusée.

Kathryn a fini par se lever et se détourner, sans même jeter un coup d'œil en arrière.

Le banquet était prévu plus tard dans la journée. De retour à son hôtel, elle a enfilé une robe de soirée et a fait appel à une maquilleuse pour soigner son apparence.

Le temps que les préparatifs soient terminés, le ciel avait déjà commencé à s'assombrir.

Elle a pris un peu de retard. L'écran de son téléphone était rempli d'appels manqués, plus de vingt de Rhett.

Malgré tout, Kathryn avançait à son rythme. Après être descendue chercher quelque chose, elle a pris les dernières dispositions et s'est préparée à partir.

Pendant ce temps, au domaine de la famille Palmer, les invités attendaient avec impatience que la mystérieuse « fille perdue de vue depuis longtemps » se montre enfin.

Les minutes ont passé, mais la personne d'honneur est restée absente. Des voix étouffées ont commencé à s'élever dans la salle.

Rebecca, plus mécontente que quiconque, affichait ouvertement sa frustration.

Elle n'a jamais pris la peine de cacher ce qu'elle ressentait en disant : « À la seconde où j'ai vu la date, j'ai su qu'elle avait de mauvaises intentions. De tous les jours, elle a choisi l'anniversaire de la mort de sa mère. Elle fait ça pour remuer le couteau dans la plaie, il n'y a pas de doute là-dessus ! »

Son visage s'est renfrogné et son ton était tranchant comme du verre. « N'est-ce pas douteux ? Juste après l'accident de voiture d'Anna, il n'y avait plus de sang Rh négatif dans toute la ville. Et juste comme ça, elle a surgi ? Cette fille est une véritable malédiction. Tant qu'elle sera là, la paix n'aura aucune chance dans cette maison. »

Chaque mot a été prononcé avec une précision mordante.

Rhett est resté silencieux, la tête baissée. Une veine palpitait manifestement sur sa tempe.

À ce moment-là, une agitation a éclaté à l'entrée.