Sa femme, le génie secret de la médecine légale

Point de vue d'Isabella « Bella » Dubois :

M. Aubertin, un homme habitué aux caprices de l'élite de la Côte d'Azur, a masqué sa surprise avec un professionnalisme consommé.

Il a ajusté ses lunettes à monture dorée, son regard parcourant ma robe simple, essayant probablement de me situer parmi eux.

« Une île ? » a-t-il répété, sa voix aussi lisse que du marbre poli.

J'ai soutenu son regard sans ciller.

« J'ai besoin d'une île où je peux disparaître. Pour toujours. »

Il m'a présenté une île privée dans les Cyclades, un fantôme sur la carte. Elle possédait une villa autonome, un quai en eau profonde, mais pas de réseau cellulaire, aucune connexion avec le monde extérieur.

C'était parfait.

« Je la prends », ai-je dit.

L'affaire a été conclue en moins d'une heure. Les fonds ont été transférés depuis un compte caché que j'avais maintenu pendant des années, une issue de secours que je n'aurais jamais pensé avoir à utiliser.

L'acte de propriété a été enregistré sous un nouveau nom : Isabella Hale. Un fantôme pour un fantôme.

J'ai organisé un jet privé, dont le départ était prévu à l'aube, dans deux jours.

Je suis retournée au penthouse de Jameson tard dans la nuit.

L'odeur de poulet rôti et de romarin – mon plat préféré – flottait dans l'air. C'était comme une blague cruelle.

Je l'ai trouvé dans la cuisine, en train de dresser soigneusement une assiette pour Héloïse. Mes frères étaient là, l'entourant, flattant la sœur prodigue alors qu'elle racontait une histoire inventée de son temps passé loin.

Jameson a levé les yeux et m'a vue.

« Où étais-tu passée ? » Son ton était sec, accusateur, comme si je n'avais pas le droit d'avoir une vie en dehors de ces quatre murs.

« L'as-tu fait ? » ai-je demandé, ma voix creuse. « M'as-tu jetée pour son "dernier vœu" ? »

Damien, mon frère aîné, s'est tourné vers moi, ses mots comme des pierres.

« Elle est en train de mourir, Bella. Aie un peu de respect, bon sang. »

Baptiste et Kevin ont hoché la tête en signe d'approbation, leurs visages des masques sombres de désapprobation.

Je n'ai rien dit. Mon silence était un bouclier, ma conformité apparente un manteau pour l'évasion que je préparais méticuleusement.

Je les ai regardés préparer la suite principale pour Héloïse, déplaçant mes affaires dans une petite chambre d'amis sans un mot pour moi.

Plus tard, après que les hommes l'eurent laissée se reposer, Héloïse s'est approchée de moi.

Elle tenait une petite boîte joliment emballée. Un cadeau de « bienvenue », a-t-elle dit.

« J'obtiens toujours ce que je veux », a-t-elle murmuré, son sourire me glaçant jusqu'aux os.

Elle a forcé la boîte dans mes mains.

J'ai tâtonné avec le ruban, et le couvercle s'est ouvert. Quelque chose de petit et de noir a bondi, ses crocs s'enfonçant dans la chair de ma main.

Une veuve noire.

J'ai hurlé, un son rauque et guttural de douleur et de terreur, jetant la boîte au loin par pur instinct.

Elle a heurté la poitrine d'Héloïse.

Elle s'est effondrée, ses yeux s'écarquillant d'une horreur feinte, sa main se crispant sur son cœur.

« Elle essaie de me tuer ! » a-t-elle crié, sa voix résonnant dans le penthouse silencieux.