Sa femme, le génie secret de la médecine légale

Mon fiancé, Jameson Blanchard, a épousé ma sœur jumelle aujourd'hui. Pendant cinq ans, je n'ai été qu'une doublure, un substitut pour la femme qu'il désirait vraiment, et j'ai fait semblant de l'ignorer.

Aujourd'hui, elle est revenue avec une histoire de cancer en phase terminale et le dernier vœu de l'épouser. C'était un mensonge parfait, et il a choisi d'y croire, faisant voler mon monde en éclats avec trois mots simples : « C'est Héloïse. »

Ils m'ont laissée sur le trottoir, rejetée par mon propre sang. Mes frères, qui avaient autrefois juré de me protéger, célébraient la femme qui m'avait anéantie. Ils ont déplacé mes affaires dans une chambre d'amis, faisant de la place pour leur sœur prodigue. Ce soir-là, Héloïse m'a offert un cadeau de « bienvenue » : une boîte contenant une veuve noire.

Alors que le venin se propageait dans mes veines, ma famille s'est précipitée à ses côtés, qualifiant mon agonie de « petite morsure d'araignée ». Ils m'ont laissée convulser sur le sol. Plus tard, ils m'ont fouettée pour un crime que je n'avais pas commis, m'ont suspendue à une falaise et m'ont laissée pour morte.

Mon corps est une carte routière de leur amour. Chaque cicatrice, chaque os brisé, est un témoignage de leur trahison. Ils ont cru à ses mensonges, mais leur véritable crime a été de ne jamais me voir vraiment.

Alors que je m'accrochais à cette falaise, en sang et brisée, une seule pensée m'obsédait : Isabella Dubois est morte ici ce soir. Maintenant, Isabella Hale allait naître de ses cendres.

Chapitre 1

Point de vue d'Isabella « Bella » Dubois :

Mon fiancé, Jameson Blanchard, a épousé ma sœur jumelle aujourd'hui.

La seule chose que je pouvais faire était de regarder depuis un café miteux de l'autre côté de la rue, tandis qu'il glissait une simple alliance en or à son doigt.

Cette bague aurait dû être la mienne.

Pendant cinq ans, je m'étais accrochée à ses promesses, chacune étant une excuse bancale pour retarder notre mariage. « La trêve entre les clans corses et les Blanchard doit être plus solide, Bella. » « Les Familles ne sont pas prêtes. » « Au printemps prochain, je te le promets. »

Je me suis cramponnée à cette dernière promesse comme à une prière, la supplique d'une idiote née d'un besoin désespéré d'appartenir à quelque part, d'avoir enfin une place dans la Famille.

Je l'avais aimé avec la loyauté féroce et silencieuse d'un soldat. J'étais une doublure, un substitut pour la femme qu'il voulait vraiment – et j'avais fait semblant de l'ignorer.

Le tampon de l'officier d'état civil est tombé, un bruit sourd, final et indifférent qui a scellé leur union. Jameson n'a même pas jeté un regard dans ma direction. Il n'avait d'yeux que pour Héloïse, ma sœur. Celle qui avait brisé l'alliance originelle en s'enfuyant cinq ans plus tôt, le laissant publiquement humilié et abandonné.

Elle est sortie de la mairie, radieuse, serrant l'acte de mariage comme un trophée. Elle était revenue il y a deux semaines avec une histoire à faire pleurer les pierres : un cancer du pancréas en phase terminale.

Son « dernier vœu » était d'unir enfin nos familles, de voir l'alliance qu'elle avait rompue se reformer. C'était un mensonge si parfait, si tragique, que tout le monde s'était empressé d'y croire.

Héloïse a feint de douces excuses à Jameson, quelque chose de mielleux et de plein de regrets, avant que ses yeux ne croisent les miens de l'autre côté de la rue. Un sourire lent et venimeux s'est étalé sur ses lèvres.

Elle s'est retournée vers lui, sa voix une caresse empoisonnée que je pouvais presque entendre d'ici.

« L'as-tu jamais aimée ? Ou gardait-elle juste ma place au chaud ? »

Le silence qui a suivi était une chose physique – un poids écrasant qui s'est installé dans ma poitrine et m'a volé le souffle. Le regard de Jameson est enfin tombé sur moi, son expression illisible, sa voix totalement dépourvue d'émotion quand il a répondu.

« C'est Héloïse. »

Trois mots. Une condamnation à mort. Ils confirmaient tout ce que je savais déjà mais que j'avais refusé d'accepter. Je n'étais rien d'autre qu'une remplaçante, un fantôme qu'il avait utilisé pour apaiser son orgueil blessé.

Héloïse l'a embrassé alors, un acte de possession possessif et triomphant. Il lui a rendu son baiser.

Mon monde ne s'est pas seulement fissuré. Il a volé en éclats.

Une berline noire s'est arrêtée au bord du trottoir. Mes frères – Damien, Baptiste et Kevin, des hommes de main haut placés dans le clan Dubois – en sont sortis, leurs visages rayonnant de joie.

Ils ont entouré Héloïse, leur loyauté absolue, leur amour pour elle un soleil aveuglant qui me laissait dans l'ombre. Complètement invisible.

Ils sont partis, une famille heureuse, me laissant seule sur le trottoir, rejetée par mon propre sang.

Le souvenir a refait surface, vif et cruel : la nuit, cinq ans plus tôt, un Jameson ivre et le cœur brisé qui m'avait prise pour Héloïse dans l'ombre du jardin, demandant en mariage une fille qu'il ne voyait même pas. Je me suis souvenue du mensonge que je m'étais raconté pendant cinq longues années – que son affection était réelle, que le respect de mes frères était mérité.

Le retour d'Héloïse avait prouvé que tout n'était qu'un mensonge.

J'ai essuyé la seule larme que je me suis autorisée à verser, sentant le chagrin en moi se refroidir et se calcifier en quelque chose d'incassable. En acier.

Je ne serais plus jamais un substitut.

J'ai hélé un taxi, la voiture jaune une lueur dans la ville grise.

« Où allons-nous, mademoiselle ? » a demandé le chauffeur.

J'ai croisé son regard dans le rétroviseur, ma voix stable et froide.

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