La Maîtresse Fugitive : Le Parrain de la Mafia Supplie à Genoux

La lourde porte en acier de la chambre froide industrielle claqua, me scellant à l'intérieur par moins quatre degrés.

Il y a dix minutes, j'étais la femme pour qui Damien Moreau avait promis de mettre le monde à feu et à sang.

Maintenant, j'étais le rat accusé d'avoir empoisonné son héritier.

Damien ne s'est pas contenté de m'enfermer. Il m'a regardée avec des yeux vides de toute chaleur et a dit : « Les preuves disent le contraire. »

Il a choisi le mensonge de sa femme arrangée, Sofia, plutôt que ma vérité.

Pendant des mois, j'ai enduré le prix à payer pour aimer le bras droit du Milieu.

Je l'ai regardé épouser Sofia lors d'une cérémonie grandiose pour sceller une alliance familiale.

Je l'ai laissé me forcer sur une table pour me vider de mon sang afin de lui sauver la vie quand elle a été blessée.

J'ai subi vingt coups de fouet de la part des hommes de main de sa famille, pendant qu'il restait là à regarder, prétendant que c'était nécessaire pour me « protéger ».

Il m'a dit d'attendre. Il m'a dit que ce mariage était une imposture.

Mais quand je me suis enfin échappée et qu'il m'a poursuivie, révélant que Sofia était une fraude et qu'il voulait me récupérer, je n'ai ressenti aucun soulagement.

Je n'ai rien ressenti.

Même après qu'il se soit jeté sur moi pour me sauver de l'effondrement d'un immeuble, recevant un éclat de bois déchiqueté en pleine poitrine, je n'ai pas pu lui pardonner.

À l'hôpital, sa mère m'a tendu son journal intime.

Il était rempli de déclarations sur son amour éternel pour moi, écrites les jours mêmes où il me laissait être torturée.

« Dites-lui que la dette est payée », ai-je dit à sa mère en lui rendant le livre.

« Il m'a sauvé la vie. J'ai sauvé son enfant. Nous sommes quittes. »

J'ai tourné le dos aux soins intensifs et je suis sortie sous la pluie.

Damien Moreau était peut-être prêt à mourir pour moi, mais il n'a jamais su comment vivre pour moi.

Chapitre 1

La lourde porte en acier de la chambre froide industrielle claqua, m'enfermant avec les carcasses de bœufs suspendues.

Mais le clic mécanique du verrou me fit moins mal que le regard dans les yeux de Damien Moreau juste avant que l'obscurité ne m'avale.

Il y a dix minutes, j'étais la femme pour qui il avait promis de mettre le monde à feu et à sang.

Maintenant, j'étais le rat accusé d'avoir empoisonné son héritier.

Mon souffle formait des nuages de glace cristallisée dans l'air, la température oscillant dangereusement à moins quatre degrés.

J'enroulai mes bras autour de mon corps grelottant, la fine robe de soie que j'avais portée pour le baptême n'offrant aucune protection contre le froid mordant de la salle de torture préférée de la famille Moreau.

C'était le prix à payer pour aimer le bras droit du Milieu marseillais.

Damien Moreau n'était pas juste un homme.

C'était une force de la nature, un prédateur en costume italien sur mesure qui régnait sur la pègre de la ville d'une main de fer ensanglantée.

Il y a trois ans, il s'était agenouillé sur les pavés pendant trois jours, subissant la Discipline des hommes de main de son père juste pour me garder – une fille de poissonnier – à ses côtés.

Il avait juré que le mariage arrangé avec Sofia Rossi n'était que de l'encre sur du papier, une alliance stratégique pour mettre fin à une guerre de dix ans.

Il m'avait promis que son lit resterait froid.

Il m'avait promis qu'il ne la toucherait jamais.

Mais les promesses dans ce monde valent moins que les balles qu'ils utilisent pour les faire respecter.

Le lourd loquet de la porte gémit, et une fente de lumière crue et artificielle déchira l'obscurité.

Damien entra.

Il ne se précipita pas pour me réchauffer.

Il ne me serra pas contre cette poitrine sur laquelle j'avais l'habitude de m'endormir.

Il se tenait là, son visage un masque de marbre froid, me regardant comme si j'étais une étrangère qui avait pénétré en terre sainte.

« L'as-tu touché, Hélène ? »

Sa voix était dépourvue de la chaleur qui murmurait mon nom dans le noir. C'était une ligne plate.

Je frissonnai, mes dents claquant si fort que je pouvais à peine former des mots.

« Jamais je ne ferais de mal à un enfant, Damien. Tu me connais. »

« Les preuves disent le contraire », dit-il, son ton létal.

Il s'approcha, me dominant, l'odeur de son parfum de luxe se mélangeant de manière nauséabonde à l'odeur métallique du sang gelé.

« Sofia dit que tu lui as donné le biberon. Maintenant, mon fils vomit du sang. »

« Ton fils », murmurai-je, les mots ayant un goût de cendre.

Le fils qui n'était pas censé exister.

Le fils né du mariage qui était censé être une imposture.

Il avait brisé chaque vœu qu'il m'avait fait pour créer cet enfant, et maintenant il me brisait pour le protéger.

« Dis-moi la vérité », exigea-t-il, m'attrapant le menton avec une poigne qui me meurtrit.

« La vérité, c'est que tu es un menteur », dis-je, fixant les yeux sombres que j'avais autrefois adorés.

Sa mâchoire se crispa, un muscle tressaillant dangereusement sur sa joue.

Il me relâcha avec une poussée qui me fit trébucher en arrière contre un quartier de bœuf congelé.

« Reste ici jusqu'à ce que tu te souviennes de ta place. »

Il me tourna le dos.

La porte claqua de nouveau.

Cette fois, je n'ai pas crié.

Je me suis laissée glisser le long du mur froid, le gel me mordant la peau, et j'ai réalisé que le Damien que j'aimais était mort au moment où il avait signé ce contrat de mariage.

J'ai attendu une heure, ou peut-être une éternité, jusqu'à ce que la porte s'ouvre à nouveau.

Ce n'était pas Damien.

C'étaient les gardes du Don Lorenzo.

Ils m'ont traînée dehors, mes membres raides et insensibles, et m'ont jetée sur le sol en béton du bureau de l'entrepôt.

Le Don Lorenzo était assis derrière son bureau, me regardant avec le même dédain qu'on réserverait à une tache sur un tapis.

« Tu es une distraction, Hélène », dit le Don en allumant un cigare.

« Mon fils est faible quand tu es près de lui. »

Je me suis redressée sur les genoux, mon corps hurlant de douleur.

« Alors laissez-moi partir », dis-je, la voix rauque.

« Laissez-moi quitter Marseille. Laissez-moi le quitter. »

Le Don haussa un sourcil, surpris par ma reddition.

Il s'attendait à ce que je supplie pour Damien.

Il n'avait pas réalisé que je suppliais pour moi-même.

« Deux semaines », dit le Don en expirant un nuage de fumée.

« Nous organiserons ta sortie. Tu disparaîtras, et Damien oubliera qu'il s'est un jour abaissé à aimer une fille de poissonnier. »

J'ai hoché la tête, acceptant mon exil.

On m'a ramenée au domaine, non pas comme une invitée, mais comme une prisonnière.

Je suis entrée dans le salon principal et je les ai vus.

Damien était assis sur le canapé en velours, tenant sa fille, tandis que Sofia était appuyée contre son épaule, le regardant avec des yeux adorateurs.

C'était une image de perfection domestique.

C'était une image qui me blessait plus profondément que le froid du congélateur.

Sofia leva les yeux et me vit, un sourire narquois jouant sur ses lèvres.

Elle se leva, confia le bébé à une nounou et s'approcha de moi.

Elle leva son poignet, exhibant le bracelet en émeraudes qui avait appartenu à ma mère.

Damien le lui avait donné.

Il avait donné l'héritage de ma mère, la seule chose qui me restait d'elle, à la femme qu'il jurait ne rien signifier.

« C'est à moi », dis-je, la voix tremblante de rage.

Sofia rit, un son cruel et tintant.

« La possession vaut titre, la poissonnière. »

J'ai tendu la main vers son poignet, désespérée de récupérer le dernier morceau de ma dignité.

Sofia hurla, reculant comme si je l'avais frappée.

Damien fut là en un instant.

Il n'a pas demandé ce qui s'était passé.

Il n'a pas regardé les larmes dans mes yeux.

Il a vu sa femme trébucher, et il a réagi.

Il m'a bousculée.

Violemment.

J'ai été projetée en arrière, ma tête heurtant le bord tranchant de la cheminée en marbre.

Une douleur fulgurante explosa dans mon crâne, et le monde bascula.

Du sang chaud coula le long de mon cou.

Damien n'est pas venu voir si j'allais bien.

Il a pris Sofia dans ses bras, la réconfortant, lui demandant si elle était blessée.

Il est sorti de la pièce, la portant, enjambant mes jambes comme si je n'étais rien de plus que des débris.

Je suis restée allongée sur le sol, regardant son dos s'éloigner, et j'ai su la vérité.

L'homme qui avait promis de me protéger du monde venait de devenir la chose dont j'avais besoin d'être protégée.