Renaître dans le feu

Ryland n'est pas rentré à la maison cette nuit-là.

Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit.

Le lendemain matin, la sonnette a retenti brusquement.

Je suis allée ouvrir la porte : c'était la mère de Ryland, ma belle-mère, Victoria Payne.

Elle portait un tailleur Chanel parfaitement coupé, les cheveux coiffés sans une mèche rebelle, le visage empreint de son arrogance et de sa froideur habituelles.

Derrière elle se tenait un quinquagénaire aux lunettes dorées, une mallette à la main : l'avocat personnel de la famille Payne, Harlan Brooks.

Elle m'a bousculée en passant et a pénétré directement dans le salon, son regard critique balayant la pièce avant de se poser sur moi, un sourire moqueur aux lèvres. « Elena, où sont tes manières ? Je me déplace jusqu'ici, et tu ne peux même pas me servir un café ? »

Je n'ai pas bougé, me contentant de fermer la porte et de la regarder avec calme.

Mon silence semblait l'enrager.

Elle a jeté son sac à main en platine sur le canapé avec un bruit sourd. « Tu oses me manquer de respect ! Si ce n'était pas pour toi, ce présage de malheur, Theo ne serait jamais mort ! Quel péché la famille Payne a-t-elle commis pour laisser une femme comme toi franchir son seuil ! Tu as tué mon seul petit-fils, et voilà que tu n'es pas satisfaite : tu tries maintenant de faire chanter Ryland avec ce divorce, tu salis le nom des Payne, tu fais plonger l'action du groupe ! Elena, de quoi est fait ton cœur ? De pierre ? »

J'ai observé son visage déformé par la colère et l'ai soudain trouvé ridicule.

Elle a fait une pause calculée, les yeux brillants d'une satisfaction malveillante. « Regarde-toi donc : on dirait un spectre, livide et sans vie ! Quel homme pourrait supporter cela ? Ryland s'inquiétait sans cesse pour toi, et que lui as-tu offert en retour ? Des ennuis sans fin ! Tu devrais prendre exemple sur Jolie ! Au moins, elle était douce et sensée, connaissait sa place, savait comment apaiser un homme, contrairement à toi, toujours à perdre la tête, repoussant Ryland encore plus loin ! À l'époque, le mari de Jolie est mort en sauvant Ryland, laissant derrière lui une mère et un fils pitoyables, et toi, en tant qu'épouse de Ryland, tu n'as montré aucune gratitude, tu as même essayé de lui nuire à plusieurs reprises, je pense que tu as perdu la tête ! »

Jolie Hayes.

Encore Jolie Hayes.

À leurs yeux, parce que le défunt mari de Jolie avait sauvé Ryland Payne, je lui devais servitude, même mon propre mari.

Quant à la mort de Theo, je n'avais jamais cru à l'accident pour cet accident de voiture survenu deux ans plus tôt : cette femme y était certainement mêlée.

Parce que seule la mort de mon fils pouvait permettre à son fils de prendre sa place !

J'ai laissé Victoria s'époumoner sans prononcer un seul mot du début à la fin.

Ma réaction l'a laissée désarmée, son visage passant du rouge écarlate au gris cendré.

Finalement, elle a fait signe avec impatience à l'avocat derrière elle.

Harlan a compris et s'est avancé pour déposer un document sur la table basse devant moi. « Madame Payne, voici les instructions de Madame Payne Senior. Si vous persistez à vouloir divorcer, la famille Payne utilisera tous les moyens pour que vous partiez sans un sou. De plus, concernant les circonstances de l'accident du jeune héritier il y a deux ans, nous allons les "réorganiser" pour que tous les médias et le public soient convaincus que vous avez tué votre propre fils de vos mains. À ce moment-là, vous n'aurez plus rien et traînerez une souillure indélébile. »

Une menace flagrante.

J'ai baissé les yeux vers le document, semblable à un verdict préparé pour moi depuis longtemps.

Toute la famille Payne, de haut en bas, n'avait personne de mon côté.

À leurs yeux, je n'avais jamais été l'épouse de Ryland, jamais la mère de Theo, juste un accessoire à sacrifier et à jeter à volonté.

« Tu as compris ? » Victoria, impatientée par mon silence prolongé, a insisté, « Abandonne ces pensées inappropriées, reste à ta place de madame Payne. Sinon, fais face aux conséquences ! »

Sur ces mots, elle a saisi son sac, a fait claquer ses talons et est partie avec l'avocat.

La porte s'est refermée violemment.

Le silence est retombé.

Je me suis lentement accroupie, ai tendu la main et effleuré du bout des doigts le sol de marbre froid.

Ryland, la famille Payne.

Vous croyez que cela m'effraie ?

Je me suis lentement relevée, suis allée à la table et, ignorant ce document menaçant, ai saisi mon téléphone.

La tombe de Theo se trouvait dans le cimetière de Willowbrook, en périphérie, un lieu paisible et solennel.

Je tenais un bouquet de ses lisianthus blancs préférés et gravis les marches de pierre une à une.

Dans le vaste cimetière, seuls mes pas résonnaient. « Theo, maman est venue te voir. »

Je me suis accroupie et ai déposé délicatement le bouquet, alors que je m'apprêtais à lui confier quelques mots, une voix inopportune m'a parvenue. « Mademoiselle Andrews, Ryland craignait que vous ne soyez trop seule, alors il m'a envoyée vous tenir compagnie. Il s'inquiétait pour vous. »

Mon corps s'est raidi, et je me suis retournée lentement.