Quatre-vingt-huit trahisons, une évasion

Juliette POV :

Ce soir-là, Arthur a frappé à ma porte. Il tenait un verre de lait chaud, quelque chose qu'il avait l'habitude de faire quand je n'arrivais pas à dormir. Le geste était une mascarade maintenant.

« Je peux entrer ? » demanda-t-il, la voix douce.

Je suis restée silencieuse, bloquant l'entrée.

Il a pris mon silence pour une permission et a essayé d'entrer, mais je n'ai pas bougé. Ses yeux, pleins d'un chagrin contrefait, ont rencontré les miens. « Juliette, as-tu réfléchi à ce que Chloé et moi avons dit ? »

« Tu veux dire la proposition où je me fais stériliser pour élever l'enfant de votre amour ? » Les mots étaient de l'acide sur ma langue.

Il a grimaçé. « Ce n'est pas comme ça. C'est la meilleure solution pour tout le monde. Pour notre famille. »

Notre famille. Ces mots étaient une blague.

« Et si je dis non ? » ai-je demandé, la voix plate.

Son visage s'est durci, la supplication douce remplacée par une lueur de l'homme d'affaires impitoyable qu'il était. « Alors, nous ne pourrons pas nous marier, Juliette. Je ne peux pas abandonner mon enfant. Tu ne me demanderais pas de faire ça. »

Le voilà. L'ultimatum. Mon avenir en échange de sa convenance. Une douleur froide et aiguë m'a saisie à la poitrine, si intense qu'elle m'a fait haleter. Il était prêt à jeter tout ce que nous avions, tout ce que je pensais que nous avions, pour cet... arrangement grotesque.

« Je vais y réfléchir », ai-je dit, le mensonge glissant facilement de mes lèvres. J'avais besoin de temps. J'avais besoin qu'il me laisse seule pour finir de faire ma valise.

Le soulagement a inondé ses traits. Il pensait avoir gagné. Il gagnait toujours. « Je savais que tu comprendrais, mon cœur. » Il s'est penché pour m'embrasser, mais j'ai tourné la tête, et ses lèvres ont effleuré mes cheveux. « Je sais que c'est difficile, mais c'est la seule solution. Chloé est ma sœur. Ma responsabilité. Toi et moi... c'est différent. Nous allons être mari et femme. »

Mari et femme. Les mots ne signifiaient rien.

« Je suis fatiguée, Arthur », ai-je dit, la voix creuse. « Je veux dormir. »

Il avait l'air de vouloir en dire plus, mais il a juste hoché la tête, posant le verre de lait sur la table de chevet. « D'accord. On en reparlera demain. »

Il est parti, fermant doucement la porte derrière lui. J'ai fixé le verre de lait, symbole d'une attention qui n'avait jamais été réelle. J'avais envie de le fracasser contre le mur. Au lieu de ça, je l'ai juste laissé là, intact.

Quelques minutes plus tard, on a frappé de nouveau, plus doucement. Mon cœur s'est serré. Je pensais que c'était Arthur, de retour pour une autre séance de manipulation.

J'ai ouvert la porte pour trouver Chloé, un petit sourire suffisant sur le visage.

« Arthur m'a dit que tu envisageais notre proposition », dit-elle, les yeux brillants. « Je savais que tu étais une fille intelligente. »

Je l'ai juste dévisagée. « Que veux-tu, Chloé ? »

Elle s'est appuyée contre le cadre de la porte, sa main dérivant à nouveau vers son ventre. « Je voulais juste m'assurer que tu comprenais bien la situation. Tu vois, ce bébé... » elle a fait une pause, laissant le silence planer. « Ce bébé est peut-être celui d'Arthur, mais il a été conçu parce qu'il pensait à moi. »

L'insinuation flottait dans l'air, vile et suffocante. Une vague de nausée m'a submergée. C'était comme un coup de poing physique dans le ventre, me coupant le souffle.

« Tu mens », ai-je murmuré, bien qu'une partie froide de moi sache qu'elle ne mentait pas.

Son sourire s'est élargi. « Vraiment ? Demande-toi, Juliette. Vers qui rentre-t-il le soir ? Pour qui annule-t-il sa vie ? Tu n'es qu'un bouche-trou. Un joli petit bouche-trou pratique jusqu'à ce qu'il réalise qui il voulait vraiment. » Elle s'est penchée plus près, sa voix tombant à un murmure conspirateur. « As-tu le cran de lui demander, Juliette ? De lui demander à qui il pensait cette nuit-là ? »

« Sors », ai-je dit, ma voix tremblant d'une rage si profonde qu'elle menaçait de me déchirer. « Sors de ma chambre. »

Elle a ri, un son léger et cristallin qui m'a hérissé les nerfs. « Bien sûr. » Elle s'est éloignée en se dandinant, me laissant debout dans l'embrasure de la porte, tremblante.

J'ai claqué la porte, mon dos pressé contre le bois. Le mensonge que je m'étais raconté pendant des années s'est effondré autour de moi. Les appels tardifs qu'il prenait dans une autre pièce. La façon dont son bras s'attardait sur sa taille une seconde de trop. Les regards échangés à travers la table du dîner qui contenaient un monde de significations dont je n'étais jamais au courant.

J'avais tout justifié. Ils étaient frère et sœur. Ils étaient proches. J'étais paranoïaque.

Mais ce n'était pas de la paranoïa. C'était la vérité, qui me regardait en face depuis le début. Une vérité si laide, si tordue, que je ne m'étais pas autorisée à la voir. Penser à eux ensemble, de cette façon... une répulsion vile et physique m'est montée à la gorge.

À ce moment-là, la porte s'est de nouveau ouverte brusquement. Arthur se tenait là, le visage déformé par la colère. « Qu'est-ce que tu as dit à Chloé ? Elle est en bas en train de pleurer, disant que tu l'as menacée ! »

Il n'a même pas demandé ma version des faits. Il ne le faisait jamais.

Je l'ai regardé, son beau visage furieux, et un calme étrange s'est installé en moi. La douleur était toujours là, une douleur sourde et lancinante, mais elle était distante maintenant.

« Tu as raison, Arthur », ai-je dit, ma voix égale. « Je le ferai. J'accepte l'opération. »

Sa colère a disparu, remplacée par un sourire éclatant de soulagement. « Oh, Juliette. Mon cœur. Je le savais. Je savais que tu m'aimais. »

Il s'est précipité en avant et m'a serrée dans ses bras. Je suis restée raide dans son étreinte, mon corps insensible.

« On peut se marier tout de suite », dit-il, sa voix étourdie par sa victoire. « Demain, non, après-demain. On sera enfin mariés. »

Il a pris ma main, son pouce caressant mes jointures. J'ai subtilement retiré ma main. « On devrait attendre », ai-je dit, ma voix toujours étrangement calme. « La santé de Chloé est la chose la plus importante en ce moment. On ne devrait pas précipiter les choses alors qu'elle est si fragile. »

Il m'a regardée, ses yeux brillant d'adoration. Il pensait que je faisais preuve d'altruisme. Il n'avait aucune idée.

« Tu as raison », dit-il, embrassant à nouveau mes cheveux. Ce baiser, qui ressemblait autrefois à une promesse, me semblait maintenant une violation. « Tu es toujours si attentionnée. »

Depuis le couloir, je pouvais voir Chloé jeter un coup d'œil, son visage un masque de choc. Elle ne s'attendait pas à ce que j'accepte si facilement. Elle voulait une bagarre.

Elle s'est rapidement ressaisie et s'est approchée, s'accrochant au bras d'Arthur. « Puisque Juliette se sent mieux, on peut aller faire du shopping demain ? J'ai besoin de nouveaux vêtements de maternité. »

« Bien sûr », dit Arthur instantanément, sans même me regarder. « Juliette, tu viendras avec nous. Tu pourras aider Chloé à choisir quelques trucs. »

L'idée de passer une journée à les regarder jouer à la famille heureuse était nauséabonde. Mais j'ai hoché la tête. Je jouerais mon rôle jusqu'à ce que je puisse m'échapper.

Le lendemain au centre commercial fut un enfer particulier. Ils marchaient devant moi, son bras autour d'elle, riant et chuchotant comme un vrai couple. Je les suivais, un fantôme invisible. Nous étions censés acheter des vêtements de maternité pour elle, mais bientôt ils se sont retrouvés dans une bijouterie, regardant des bracelets de bébé.

C'était la vie qu'il avait prévue pour moi. Une vie de nounou glorifiée pour leur progéniture incestueuse. Une vie de désespoir tranquille, à regarder l'homme que j'aimais en aimer une autre. Une douleur si vive et soudaine m'a saisie à la poitrine que j'ai dû m'arrêter et presser une main contre mon cœur, juste pour m'assurer qu'il battait encore.

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