Quatre-vingt-huit trahisons, une évasion

Juliette POV :

Le centre commercial de la Part-Dieu était décoré pour les fêtes, un sapin de Noël géant et scintillant dominant la cour centrale. Des décorations kitsch et surdimensionnées pendaient du plafond, se balançant doucement dans la brise climatisée.

« Oh, Arthur, prenons une photo ! » cria Chloé, le tirant vers le sapin. Elle m'a fourré son téléphone dans la main. « Juliette, sois un amour et prends-en une belle pour nous. »

Elle a posé, se penchant contre Arthur, sa main possessive sur sa poitrine. Il lui a souri, son bras s'enroulant instinctivement autour de sa taille, la rapprochant. Ils ressemblaient à un couple parfait et heureux. Un couteau s'est tordu dans mes entrailles.

J'ai levé le téléphone, mes mains tremblant légèrement. À travers l'écran, je les voyais, un portrait de mon enfer personnel. Mon doigt a plané au-dessus du bouton de capture.

Puis, il y a eu un terrible craquement venant d'en haut.

J'ai levé les yeux juste à temps pour voir l'une des énormes décorations scintillantes – un flocon de neige massif et ridicule – se détacher de son câble. Elle a oscillé sauvagement un instant avant de plonger droit sur nous.

Tout s'est passé au ralenti.

J'ai vu la terreur sur le visage de Chloé. J'ai vu les yeux d'Arthur s'écarquiller. Et je l'ai vu réagir sans une seule pensée.

Il a poussé Chloé hors du chemin, son corps la protégeant, son unique préoccupation étant sa sécurité.

Il ne m'a même pas jeté un regard.

J'étais juste à côté d'eux, mais c'était comme si je n'existais pas. Pas le temps de bouger, pas même le temps de crier. Le monde a explosé dans une pluie de plastique, de paillettes et de douleur atroce alors que l'énorme décoration s'écrasait sur moi.

Ma jambe a cédé, une agonie fulgurante remontant de ma cheville. Ma tête a heurté le sol en marbre poli avec un bruit sourd et écœurant. La dernière chose que j'ai vue avant que l'obscurité ne m'engloutisse fut Arthur, agenouillé à côté d'une Chloé parfaitement indemne, son visage marqué d'inquiétude pour elle. Pas pour moi.

Des larmes coulaient de mes yeux, chaudes sur ma peau froide. Mais je ne pleurais pas de douleur. Je pleurais parce qu'en cette fraction de seconde, j'avais eu ma réponse. Il ne me choisirait jamais. Il me laisserait mourir pour lui éviter une égratignure.

Ma conscience a vacillé. Je me souviens du chaos, des cris, de la sirène hurlante. Je me suis réveillée brièvement à l'arrière d'une ambulance, un ambulancier essayant de me mettre un masque à oxygène.

« Il faut l'emmener en chambre VIP immédiatement, commotion cérébrale grave et possible fracture », criait-il dans une radio.

« Négatif », crépita une voix en retour. « L'étage VIP est bouclé. Ordres de Monsieur de Valois. Sa sœur a été effrayée par l'accident et a besoin d'un calme absolu pour se reposer. »

L'ironie était si épaisse que j'aurais pu m'étouffer avec. J'étais allongée dans une ambulance, gravement blessée, mais je ne pouvais pas avoir de chambre à l'hôpital – son hôpital – parce que sa précieuse Chloé avait eu peur.

La douleur était une chose vivante, un monstre qui me griffait de l'intérieur. Je me suis de nouveau évanouie.

Quand je me suis finalement réveillée pour de bon, j'étais dans une chambre commune bondée, le rideau autour de mon lit offrant peu d'intimité. Une douleur sourde et lancinante irradiait de ma tête, et ma jambe était enserrée dans un lourd plâtre.

Les heures ont passé. Médecins et infirmières allaient et venaient. Mais Arthur n'est pas apparu.

Il était près de minuit quand il est enfin entré, son costume cher légèrement froissé. Il s'est précipité à mon chevet, son visage un masque d'inquiétude.

« Juliette. Oh, mon Dieu, Juliette, ça va ? » demanda-t-il, tendant la main vers la mienne.

Je l'ai retirée. « Ça va », ai-je dit, la voix sans expression.

« Je suis tellement, tellement désolé. J'étais avec Chloé. Elle était en état de choc. Les médecins voulaient la garder en observation. »

Bien sûr. Elle était en état de choc. C'est moi qui avais été heurtée par un morceau de plastique de cent kilos, mais c'est elle qui avait besoin de lui. Je n'avais pas l'énergie de discuter. J'ai juste fixé le plafond.

Un instant plus tard, le rideau a été tiré et Chloé elle-même est apparue. Elle avait l'air parfaitement bien, les joues roses, tenant un bol de soupe.

« Je t'ai apporté quelque chose à manger », dit-elle, sa voix dégoulinant de fausse sympathie. « Tu dois mourir de faim. »

Elle a posé la soupe sur ma table de chevet. C'était une bisque de homard crémeuse, l'odeur riche et invitante. C'était ma préférée. Elle contenait aussi des crustacés, auxquels j'étais mortellement allergique. Une seule bouchée pouvait me provoquer un choc anaphylactique.

Elle le savait. Bien sûr, elle le savait. Je me souviens lui avoir parlé de mon allergie une fois, il y a des années, après une frayeur dans un restaurant. Elle m'avait regardée avec de grands yeux innocents et avait dit qu'elle n'oublierait jamais.

« Je n'en veux pas », ai-je dit.

Le visage de Chloé s'est transformé en une moue parfaite. « Oh, Juliette. Tu n'aimes pas ? J'ai demandé au chef de la préparer spécialement pour toi. »

« Elle est juste fatiguée, Chloé », dit Arthur, toujours son défenseur. Il a pris la cuillère. « Allez, Juliette. Tu dois manger quelque chose. Juste une bouchée. »

Il a pris une cuillerée de la bisque et l'a portée à mes lèvres. Ses yeux étaient suppliants. Il pensait que c'était un geste romantique, un signe de son attention. Il n'avait aucune idée qu'il essayait de m'empoisonner.

« Non », ai-je dit, tournant la tête.

« Juliette, ne sois pas difficile », insista-t-il, sa voix se durcissant. « Chloé s'est donné beaucoup de mal pour ça. »

Il a de nouveau tenu la cuillère à mes lèvres, plus fermement cette fois. Je n'avais pas le choix. J'ai ouvert la bouche et laissé le liquide crémeux et mortel glisser dans ma gorge.

Immédiatement, ma gorge a commencé à me démanger. Mes voies respiratoires ont commencé à se fermer. La panique m'a saisie. J'ai haleté, cherchant de l'air, repoussant le bol. Il a volé des mains d'Arthur, s'écrasant au sol et éclaboussant de la soupe partout.

Un petit éclat de céramique a volé et a éraflé le bras de Chloé.

« Aïe ! » s'est-elle écriée, se tenant le bras comme si elle avait été poignardée. Une minuscule perle de sang a coulé sur sa peau.

L'attention d'Arthur s'est instantanément tournée vers elle. « Chloé ! Ça va ? » Il a bercé son bras, examinant la minuscule coupure avec une inquiétude frénétique. Il s'est ensuite tourné vers moi, son visage un nuage de fureur. Ses yeux étaient froids, dépourvus de toute chaleur, de tout amour que j'avais jamais imaginé y trouver.

« Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Juliette ? » a-t-il rugi, sa voix résonnant dans la salle silencieuse. « Présente-lui tes excuses. Tout de suite. »

« Elle... elle a essayé de... » J'ai sifflé, ma gorge se fermant, ma peau se couvrant de plaques rouges et irritées. Je ne pouvais pas sortir les mots.

« N'accuse pas Juliette, Arthur », gémit Chloé, se cachant derrière lui. « Elle ne l'a pas fait exprès. Elle est juste contrariée. »

« Contrariée ? Elle aurait pu te blesser gravement ! » a-t-il hurlé. Il a pointé un doigt tremblant vers moi. « Excuse-toi. »

J'ai essayé d'expliquer, de lui parler de l'allergie, mais ma voix avait disparu. Tout ce que je pouvais faire, c'était secouer la tête, des larmes de frustration et de terreur coulant sur mon visage.

« J'ai dit, excuse-toi ! » a-t-il crié de nouveau, sa voix se brisant de rage.

L'injustice de tout cela était un poids physique, m'écrasant. Je faisais une grave réaction allergique, et il me hurlait dessus pour que je m'excuse d'avoir fait couler une goutte de sang sur la femme qui m'avait intentionnellement empoisonnée.

Avec le peu de force qui me restait, j'ai réussi à croasser un seul mot, brisé. « Pardon. »

Une larme s'est échappée et a tracé un chemin à travers les plaques rouges sur ma joue. La démangeaison était insupportable. Des points noirs dansaient devant mes yeux. La dernière chose que j'ai entendue avant de m'évanouir fut la voix furieuse d'Arthur, exigeant toujours que je montre un peu de respect à sa précieuse Chloé.

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