Prisonnière de la meute .

La douleur me ramène à la conscience avant même que je n'ouvre les yeux. Elle est partout, diffuse et brûlante, comme si chaque fibre de mon corps avait été brisée puis laissée à vif. Ma tête pulse violemment, et je sens quelque chose de chaud glisser le long de mon front. Du sang. Le mien.

Je tente de voir, mais ma vision est trouble, brouillée par ce liquide qui s'infiltre dans mes yeux. Je cligne des paupières à plusieurs reprises, sans réel succès. Tout est sombre, presque totalement noir. Une obscurité épaisse m'entoure, oppressante.

Je bouge instinctivement, mais un bruit métallique m'arrête net.

Des chaînes.

Mes poignets sont entravés. Mes chevilles aussi. Le froid du métal s'enfonce dans ma peau, et chaque mouvement déclenche une douleur supplémentaire. Je respire plus vite, paniquée, essayant de comprendre où je suis, ce qui m'est arrivé.

Je tends l'oreille.

Rien.

Pas un souffle, pas un murmure. Juste un silence pesant, anormal. Pourtant, une odeur s'impose à moi, envahissante, écœurante.

Le sang.

Pas seulement le mien.

Mon estomac se contracte. Je tremble malgré moi, incapable de contenir la peur qui s'insinue en moi comme un poison lent. Qui a pu faire ça ? Pourquoi ? Nous étions... ordinaires. Une famille sans histoire. Rien qui puisse attirer l'attention.

Enfin... presque rien.

Nous étions des loups-garous.

Mais même cela n'expliquait pas une telle violence. Nous n'étions liés à aucune meute, à aucun conflit. Nous vivions simplement, discrètement, parmi les humains.

« Ma famille... »

Le mot m'échappe dans un souffle brisé, et la réalité me frappe avec une brutalité insoutenable.

Ils ne sont plus là.

Mon père. Ma mère.

Morts.

Et moi... seule.

Un sanglot monte dans ma gorge, mais je le ravale difficilement. Tonya. Le nom traverse mon esprit comme un éclair.

Tonya.

Elle aussi a disparu.

Est-ce que... est-ce que nous sommes ici ensemble ? Est-ce que la même personne nous a prises toutes les deux ?

Je rassemble mes forces et crie son nom, la voix tremblante, presque méconnaissable.

- Tonya !

Le silence me répond.

Encore.

Toujours.

Aucune réponse.

Le désespoir m'écrase. Les larmes coulent librement sur mes joues, se mêlant au sang. Tout ce qui faisait ma vie a été arraché en une nuit. Et aujourd'hui... aujourd'hui devait être mon anniversaire.

Dix-huit ans.

Je laisse échapper un rire étranglé, amer. Quelle ironie cruelle.

Le temps devient flou. Je sombre par moments, puis reviens à moi, ballottée entre conscience et inconscience, essayant de ne pas céder complètement à la douleur qui me ronge.

Puis, soudain, un bruit.

Des pas.

Lents. Mesurés.

Mon corps se tend immédiatement. Mon cœur s'emballe à un rythme affolant.

Et d'un coup-

La lumière.

Elle jaillit brutalement, m'aveuglant presque. Je grimace, détournant légèrement le visage, incapable de supporter son intensité après tant d'obscurité.

À travers le voile lumineux, une silhouette se dessine.

Grande.

Très grande.

Un homme.

Il s'approche lentement, et à mesure qu'il réduit la distance entre nous, ma peur grandit. Chaque pas résonne comme une menace.

Mon corps se met à trembler de façon incontrôlable.

Il s'arrête devant moi.

- Comment t'appelles-tu ?

Sa voix est calme. Trop calme.

Je réfléchis à toute vitesse, cherchant une échappatoire, un moyen de gagner du temps.

- Ashley... dis-je d'une voix faible.

À peine le mot franchit-il mes lèvres qu'une douleur fulgurante me traverse. Je gémis, incapable de comprendre d'où elle vient.

Il me fixe.

- Je ne te poserai la question qu'une seule fois. Et crois-moi... tu voudras répondre correctement.

Sa voix se durcit, glaciale.

- Dis-moi la vérité.

La peur m'étrangle. Je n'ai plus la force de mentir.

- Sabrina... Sabrina Smith.

Un sourire étire ses lèvres.

- Voilà. Ce n'était pas si difficile.

Il incline légèrement la tête.

- Moi, c'est Alex.

Une pause.

- Mais tu peux m'appeler Alpha.

Le mot résonne en moi comme un coup de tonnerre.

Alpha.

Un chef de meute.

Mais... nous ne faisons partie d'aucune meute.

Il s'avance encore, réduisant l'espace entre nous jusqu'à ce que je sente sa présence écrasante. Il inspire profondément, comme s'il me humait, et passe une main sur ma taille.

Je me débats aussitôt, tentant de me dégager malgré les chaînes.

- Arrête !

Mais il ne s'arrête pas.

- Maintenant, Sabrina... tu es à moi.

Ses doigts se resserrent.

- Tu feras ce qu'on te dit. Tu m'appartiens.

La colère jaillit en moi, brûlante, incontrôlable. Malgré la peur, malgré la douleur, je refuse de me soumettre.

Je rassemble ce qu'il me reste de force et je lui crache au visage.

Le choc est immédiat.

Sa main s'abat sur ma joue avec violence. Une douleur vive explose, et ma tête bascule sur le côté.

Il effleure ensuite mon visage, presque doucement, avant de saisir ma gorge.

- Intéressant... murmure-t-il. Continue comme ça.

Son regard brille d'une lueur malsaine.

- Je vais m'amuser avec toi. Je suis ton Alpha. Tu obéiras... ou tu en paieras le prix.

Il me lâche brusquement.

- Je vais te laisser réfléchir quelques jours. Voyons si ton attitude change.

Puis il disparaît.

L'obscurité revient.

Et le silence avec elle.

Les heures - ou peut-être les jours - passent sans que je puisse vraiment les distinguer. Je ne mange pas. Je ne bois pas. Mon corps ne guérit pas. La douleur devient constante, presque familière.

Mes jambes tremblent sans cesse. Être maintenue debout, enchaînée, me détruit peu à peu. Chaque instant est une épreuve.

Entre deux absences, mes pensées dérivent.

Ma mère.

Son sourire.

Son excitation pour ma fête.

Tout ce qu'elle avait préparé avec tant d'amour.

Tout a disparu.

Je ferme les yeux, laissant les souvenirs m'envahir. C'était une belle vie.

Mais elle n'existe plus.

Je dois faire face à ce qui est devenu ma réalité.

Et une idée terrible commence à s'imposer à moi.

Si je veux survivre... devrai-je me soumettre ?

La lumière éclate de nouveau.

Je sursaute, aveuglée.

- Sabrina... ma chère.

Sa voix.

- Es-tu prête à entrer dans mon monde ?

Je garde les yeux fermés, feignant l'inconscience.

Mais il n'est pas dupe.

Sa main se referme sur mon visage, m'obligeant à réagir.

- Ne joue pas à ça avec moi.

Je finis par ouvrir les yeux.

Et je les plonge dans les siens.

Bleus.

D'un bleu presque irréel. Magnifique... et terrifiant.

- Alors ? dit-il doucement. Es-tu prête à obéir ?

Je reste silencieuse, incapable de répondre.

Ses yeux changent.

Le bleu vire au rouge.

Un rouge profond, menaçant.

- S'il vous plaît... laissez-moi partir !

Il rit.

- Tu m'appartiens, Sabrina. Tu ne partiras pas.

Il me relâche, puis s'approche encore. Je frissonne lorsqu'il passe sa langue sur les larmes qui coulent sur mon visage.

- Mmm... délicieux.

Il murmure mon nom une dernière fois avant de s'éloigner.

Je reste seule.

Encore.

Je ne sais plus combien de temps je peux tenir. L'obscurité, le silence... tout me pousse vers le bord.

Une partie de moi voudrait mourir.

Mais une autre... résiste.

Je ne sais pas ce qu'il veut vraiment.

Mais je sais que ce sera pire que la mort.

La faim me ronge. Mon corps s'affaiblit de plus en plus. Chaque respiration est un effort.

Peut-être qu'il me laissera mourir ici.

Peut-être que tout s'arrêtera.

La lumière revient une fois de plus.

Il est là.

Ses yeux rouges brillent dans la pénombre.

Il me saisit à la gorge.

- Es-tu prête à te soumettre ?

Je rassemble mes dernières forces.

- Va en enfer ! Laisse-moi mourir !

Il grogne.

D'un geste brutal, il arrache les chaînes qui me retiennent et me soulève sans effort, me jetant sur son épaule.

Je me débats, je frappe, je crie.

Mais c'est inutile.

Il est trop fort.

- Je t'ai laissé le choix, Sabrina, gronde-t-il. Tu aurais pu te soumettre de ton plein gré.

Sa voix devient plus sombre encore.

- Maintenant... je ferai ce que je veux.