Mon Monde S'est Écroulé À Vingt-Deux Ans

Mon monde tournait autour de Jax Harding, le séduisant ami rockstar de mon frère aîné.

Dès mes seize ans, je l'ai adoré ; à dix-huit ans, je me suis accrochée à sa promesse désinvolte : « Quand tu auras 22 ans, peut-être que je me rangerai. »

Cette remarque en l'air est devenue le phare de ma vie, guidant chacun de mes choix, me faisant planifier méticuleusement mon vingt-deuxième anniversaire comme le jour de notre destin.

Mais en ce jour crucial, dans un bar du Lower East Side, mon cadeau à la main, mon rêve a volé en éclats.

J'ai surpris la voix froide de Jax : « J'arrive pas à croire que Savvy va se pointer. Elle est toujours bloquée sur cette connerie que j'ai dite. »

Puis le complot écrasant : « On va dire à Savvy que je suis fiancé à Chloe, peut-être même laisser entendre qu'elle est enceinte. Ça devrait l'effrayer pour de bon. »

Mon cadeau, mon avenir, ont glissé de mes doigts engourdis.

J'ai fui sous la pluie froide de New York, dévastée par la trahison.

Plus tard, Jax a présenté Chloe comme sa « fiancée » pendant que ses camarades de groupe se moquaient de mon « adorable béguin » – il n'a rien fait.

Lorsqu'une installation artistique est tombée, il a sauvé Chloe, m'abandonnant à de graves blessures.

À l'hôpital, il est venu pour « limiter les dégâts », puis, de manière choquante, m'a poussée dans une fontaine, me laissant saigner, me traitant de « psychopathe jalouse ».

Comment l'homme que j'aimais, celui qui m'avait sauvée autrefois, avait-il pu devenir si cruel et m'humilier publiquement ?

Pourquoi ma dévotion était-elle perçue comme une nuisance à éteindre brutalement par des mensonges et des agressions ?

N'étais-je qu'un problème, ma loyauté accueillie par la haine ?

Je ne serais pas sa victime.

Blessée et trahie, j'ai fait un vœu inébranlable : c'était terminé.

J'ai bloqué son numéro et celui de toutes les personnes qui lui étaient liées, coupant les ponts.

Ce n'était pas une fuite ; c'était ma renaissance.

Florence m'attendait, une nouvelle vie selon mes propres termes, libérée du fardeau des promesses brisées.

L'air d'Austin semblait toujours chargé de musique, surtout quand Les Hurleurs de la Nuit jouaient.

J'avais seize ans, et Jax Harding en avait vingt-deux.

Il était le meilleur ami de mon frère aîné Ben, le guitariste principal.

Charismatique, un peu distant.

J'étais follement amoureuse de lui.

Ce n'était pas juste un béguin ; c'était comme si mon monde entier basculait quand il était près de moi.

Je préparais des cookies pour leurs répétitions, ceux avec un supplément de pépites de chocolat, exactement comme Jax les aimait.

Je dessinais les affiches de leurs premiers concerts, mes coups de crayon emplis d'un désir que je ne savais pas nommer.

Je connaissais par cœur chaque parole de chaque chanson qu'il avait jamais écrite.

Mon dix-huitième anniversaire.

J'étais en terminale, mes dossiers d'inscription pour l'école d'art postés, des rêves de New York bourdonnant dans ma tête.

Mais ce soir-là, seule Austin comptait, seul le Continental Club où Les Hurleurs de la Nuit mettaient le feu à la scène.

Ben m'a fait boire une gorgée de champagne en douce dans les coulisses après leur concert.

Ça avait le goût de la rébellion et du courage.

Assez de courage pour trouver Jax, ses cheveux sombres humides de sueur, un demi-sourire jouant sur ses lèvres alors qu'il parlait à un roadie.

Mon cœur battait la chamade.

« Jax ? »

Il s'est retourné, son regard froid se posant sur moi.

« Salut, Savvy. Joyeux anniversaire, gamine. »

Les mots sont sortis, un flot maladroit et sincère. « Je t'aime beaucoup, Jax. Depuis des années. »

Puis, portée par le champagne et des années d'espoir refoulé, je me suis penchée et je l'ai embrassé.

Ce fut rapide, probablement gauche.

Il ne s'est pas reculé, mais il n'a pas non plus répondu à mon baiser.

Quand je me suis retirée, les joues en feu, il me regardait avec une expression amusée et légèrement surprise.

Il m'a ébouriffé les cheveux, un geste qui semblait à la fois gentil et condescendant.

« Tu n'es encore qu'une gamine, Savvy. »

Mon cœur a sombré.

« Mais bon, » a-t-il continué, d'une voix traînante et paresseuse, un peu pâteuse à cause de la bière qu'il sirotait. « Quand tu auras ton diplôme et que tu auras, genre, vingt-deux ans, si tu ressens toujours la même chose... peut-être que je serai enfin prêt à me ranger avec une gentille fille. On verra. »

Il l'a dit sur un ton léger, presque comme une blague.

Mais je me suis agrippée à ces mots comme à une bouée de sauvetage.

Vingt-deux ans. Ça sonnait comme une promesse.

Quatre ans.

J'ai été admise à Pratt, en design graphique.

New York m'a avalée tout entière, un tourbillon de cours, de projets, et une douleur sourde et constante pour Austin, pour Jax.

Sa « promesse » est devenue mon calendrier secret.

J'ai suivi de loin le modeste succès des Hurleurs de la Nuit, leurs chansons servant de bande-son à mes longues nuits d'étude.

J'ai méticuleusement tout planifié pour mon vingt-deuxième anniversaire.

Ce n'était pas juste un anniversaire ; c'était une date butoir, une porte d'entrée.

J'ai même conçu une maquette de pochette d'album, une représentation visuelle de l'avenir que j'imaginais pour nous.

Stupide, je le savais, mais ça me semblait important. Un cadeau pour lui.

Vingt-deux ans.

Le jour est enfin arrivé.

Les Hurleurs de la Nuit étaient à New York pour un petit showcase professionnel, une chance de se faire signer.

Mes mains tremblaient alors que je serrais le cadeau « pochette d'album », soigneusement emballé dans du papier kraft.

Ils tenaient une réunion d'avant-concert dans un bar branché du Lower East Side.

Je suis arrivée en avance, trop impatiente, trop nerveuse.

Le bar était faiblement éclairé, sentant la bière éventée et les nouvelles ambitions.

Je les ai repérés dans une cabine semi-privée au fond – Jax, Ben, les autres membres du groupe.

Et une femme que je ne reconnaissais pas, à l'allure pointue, penchée près de Jax.

J'ai hésité, ne voulant pas interrompre.

Puis j'ai entendu la voix de Jax, basse et plaintive.

« Mec, j'arrive pas à croire que Savvy va vraiment se pointer. Elle est toujours bloquée sur cette connerie que j'ai dite il y a des années. »

Mon sang s'est glacé.

Un autre membre du groupe, leur batteur, a ajouté. « Mec, tu dois mettre un terme à ça. Chloe va péter un câble si elle pense que tu fais marcher une étudiante. »

Chloe. Ce devait être la femme.

Jax a soupiré. « Je sais, je sais. C'est le plan. »

Sa voix a baissé un peu, mais je pouvais encore entendre chaque mot venimeux.

« Chloe Davenport, c'est notre attachée de presse, ou elle essaie de l'être. On essaie de l'impressionner. Elle m'aide à monter tout un truc. Je lui ai dit que j'avais besoin d'une intervention pour une "fan folle". »

Un rire, froid et cruel.

« On va dire à Savvy que je suis fiancé à Chloe, peut-être même laisser entendre qu'elle est enceinte. Ça devrait l'effrayer pour de bon. En plus, Chloe pense que ça fera un bon angle de com' du genre "rockstar rangée" si on se fait signer. »

Ben. Mon frère. Il semblait mal à l'aise, une protestation marmonnée.

« Jax, mec, c'est dur. »

Mais il n'a pas insisté. La paix du groupe, je suppose. Ou peut-être qu'il ne s'en souciait juste pas assez.

Le monde a basculé, non pas à cause d'un béguin, mais avec la nausée.

La dévastation s'est abattue sur moi, un coup physique.

La « pochette d'album », mon rêve soigneusement conçu, a glissé de mes doigts engourdis.

Elle a heurté le sol collant avec un bruit sourd.

J'ai tourné les talons et j'ai fui, hors du bar, sous la pluie soudaine et froide de New York.

Chaque goutte semblait être un minuscule éclat de glace sur ma peau.

La pluie a plaqué mes cheveux sur mon visage, brouillant les lumières de la ville en traînées dénuées de sens.

Mon esprit est revenu en arrière, un réflexe stupide et douloureux.

Il y a des années, un festival de musique local, une sorte de version plus petite de SXSW. J'avais peut-être quinze ans, certainement trop jeune pour être en coulisses, mais Ben m'avait fait entrer.

Les Hurleurs de la Nuit ne faisaient que commencer, bruts et affamés.

Le chaos. Des roadies qui criaient, du matériel partout.

Un lourd projecteur de scène, en équilibre précaire, a commencé à vaciller.

J'étais juste en dessous, hypnotisée par Jax sur scène pendant la balance.

Soudain, des mains fortes ont attrapé mon bras, me tirant en arrière.

Jax.

Il avait sauté de la scène basse, les yeux écarquillés d'alarme.

L'équipement s'est écrasé là où je me tenais une seconde plus tôt.

« Ça va ? » avait-il demandé, la voix rauque.

Je n'ai pu qu'hocher la tête, le cœur battant à tout rompre.

Il avait pressé quelque chose dans ma paume. Son médiator porte-bonheur.

« Ne t'attire pas d'ennuis, gamine. »

C'était ça. Le moment où mon stupide béguin s'est solidifié en quelque chose que je pensais réel, quelque chose qui valait la peine d'attendre.

Ce médiator. Je l'avais gardé dans une petite boîte en velours.

Maintenant, le souvenir lui-même me semblait être une trahison.

Toutes ces années.

Les cookies, les affiches, les nuits blanches à écouter leurs démos.

La façon dont j'avais structuré ma vie universitaire, mon déménagement à New York, tout cela avec ce lointain et négligent « peut-être » de sa part comme étoile polaire.

Chaque sacrifice, chaque choix, teinté de l'espoir de lui.

Ses mots résonnaient : « J'arrive pas à croire qu'elle est toujours bloquée là-dessus. »

Un fardeau. Voilà ce que j'étais.

Mon amour n'était pas un cadeau ; c'était une nuisance, un problème à gérer avec un mensonge cruel et mis en scène.

Un nouveau chemin. Je devais en trouver un. Loin de lui, loin de tout ça.

La pensée était une minuscule bougie vacillante dans la tempête de ma douleur.

J'ai cherché mon téléphone en tâtonnant, mes doigts raides et froids.

J'avais besoin de parler à Ben, de crier, de comprendre.

Mais qu'y avait-il à comprendre ?

Ben était là. Il avait entendu le plan de Jax. Son silence dans cette cabine était une confirmation plus forte que n'importe quel mot.

Il savait que Jax était sérieux au sujet de Chloe. Il savait que Jax allait me briser le cœur, et il avait laissé faire.

Peut-être était-il même d'accord avec Jax. Peut-être que je n'étais que la petite sœur ennuyeuse.

Un SMS a sonné.

Numéro inconnu, mais mon estomac s'est noué. Je savais.

C'était Jax.

« J'ai entendu dire que tu étais au bar. Désolé si tu as surpris des trucs. C'est sérieux avec Chloe. Vaut mieux que tu passes à autre chose. »

Pas des excuses. Un renvoi.

Ma vie imaginaire soigneusement construite s'est brisée en un million de morceaux.

Passer à autre chose.

Oui.

J'ai parcouru mes contacts, trouvé le numéro de Jax, celui que je connaissais par cœur.

Bloqué.

Puis celui de Ben.

Bloqué.

Je suis rentrée en titubant dans mon minuscule appartement, laissant des gouttes d'eau sur le plancher usé.

Mes yeux sont tombés sur la petite boîte en velours sur ma commode.

Le médiator porte-bonheur.

Je l'ai pris. Il semblait froid, étranger dans ma main.

Le symbole d'un mensonge.

D'un mouvement brusque et sec, je l'ai jeté à la poubelle, l'enfouissant sous des croquis jetés et du marc de café.

Le premier pas.