Mon épouse indésirable est une tueuse d'élite

Le jour du mariage ressemblait à des funérailles nationales.

Eliza était assise devant un miroir doré dans une loge du domaine des Malone. La pièce était opulente, étouffante dans son luxe. Une maquilleuse travaillait avec diligence, appliquant des couches de fond de teint comme de l'enduit sur un mur qui s'effrite. Cela ne pouvait pas cacher l'acné, mais créait l'illusion d'une surface lisse.

Dans le reflet, une inconnue la dévisageait. Une femme dans une robe blanche bien trop chère pour le corps qu'elle contenait.

La porte s'ouvrit et sa cousine, Hephzibah Pruitt, entra en glissant. Elle était l'une des demoiselles d'honneur, vêtue d'une robe or pâle qui mettait en valeur sa silhouette élancée et sa peau hâlée. Son sourire était éclatant, cassant, et complètement faux.

« Eliza, ma chérie. Tu es... présentable », dit-elle, ses yeux la balayant d'un regard rapide et dédaigneux. « Qui l'eût cru ? Une fille venue d'un parc de mobil-homes qui réussit à mettre la main sur Julian Malone. »

Eliza ne répondit pas. Elle se contenta d'observer sa cousine dans le miroir. L'entraînement de Nyx prit le dessus, analysant les micro-expressions. Le léger tremblement au coin du sourire d'Hephzibah. La façon dont ses yeux filaient vers la porte. Elle était nerveuse. Et malveillante.

« La maquilleuse peut faire une pause », annonça Hephzibah d'un geste dédaigneux de la main. « J'ai un cadeau spécial pour la mariée. »

Une fois seules, Hephzibah sortit une petite boîte superbement emballée. Elle l'ouvrit pour révéler un poudrier en édition limitée.

« Toute mariée a besoin d'une petite retouche », roucoula-t-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse sincérité. « Laisse-moi le faire pour toi. Pour te rendre absolument radieuse. »

Elle ouvrit le poudrier. Lorsque le couvercle se souleva, aucune odeur inhabituelle ne s'en dégagea, seulement le parfum floral et écœurant de la poudre. Mais les sens de Nyx, entraînés à percevoir l'imperceptible, détectèrent un subtil changement dans la pression de l'air autour du poudrier, un faible scintillement de particules en suspension sous la lumière qui trahissait la présence d'un agent militarisé. C'était du BZ, un hallucinogène inodore de qualité militaire, conçu pour être indétectable par une personne ordinaire.

Le plan était simple. La faire avoir une crise psychotique devant l'autel. Transformer ce simulacre de mariage en un véritable cirque, la faisant passer pour une folle aux yeux du monde entier.

Eliza laissa un sourire lent et avide se dessiner sur son visage, une imitation parfaite de la fille qu'elle était censée être. « Oh, waouh. C'est si cher. Pour moi ? »

Elle prit le poudrier, ses doigts effleurant ceux d'Hephzibah.

Une lueur de mépris triomphant traversa le visage de sa cousine. « Bien sûr, ma chérie. Il n'y a que le meilleur pour toi aujourd'hui. »

Hephzibah prit la houppette, la tamponna généreusement de poudre. Elle se pencha, son sourire s'élargissant alors qu'elle approchait la houppette de la joue d'Eliza.

À cet instant, Eliza bougea.

Sa main jaillit, ses doigts s'enroulant autour du poignet d'Hephzibah comme une pince d'acier. Le mouvement fut si rapide qu'il en fut flou, d'une vitesse impossible pour un corps de sa taille.

Hephzibah eut un hoquet de surprise, un cri de douleur s'échappant de ses lèvres. La houppette tomba de ses doigts inertes.

« Qu'est-ce que tu fais ? » balbutia-t-elle, les yeux écarquillés de choc et de peur.

Eliza sourit, mais c'était le sourire de Nyx. Froid, tranchant, et dénué de toute chaleur. « Un si joli cadeau », dit-elle, sa voix n'étant qu'un murmure bas et glacial, « ce serait dommage que tu ne l'essaies pas la première, cousine. »

D'une torsion fluide et puissante, elle retourna la main d'Hephzibah contre elle-même. Elle ramassa la houppette de son autre main et, avant que sa cousine ne puisse crier, la pressa fermement contre la joue poudrée d'Hephzibah, étalant une épaisse traînée blanche et crayeuse sur sa peau.

La porte s'ouvrit à nouveau brusquement. La mère d'Hephzibah, Temperance, entra d'un pas vif, suivie d'un groupe d'autres parents, leurs visages arborant des sourires polis et étudiés.

Les sourires s'évanouirent.

Ils virent Eliza, la fille du parc de mobil-homes, agrippant le poignet d'une Hephzibah gémissante, son visage un masque de ce qui ressemblait à de l'agression pure.

« Que signifie tout ceci ? » hurla Temperance en se précipitant en avant. Elle se mit à griffer le bras d'Eliza. « Espèce de folle ingrate ! Comment oses-tu attaquer ma fille alors qu'elle a eu la gentillesse de t'aider ! »

Eliza lâcha prise, reculant en trébuchant comme si on l'avait poussée. Elle composa sur son visage une expression de peur et de confusion, jouant le rôle de la fille dépassée et harcelée.

« Elle est folle ! » sanglota Hephzibah en courant vers sa mère. « Elle vient de m'attaquer sans aucune raison ! »

Un chœur d'accusations remplit la pièce. « Violente. » « Une traînée. » « Elle ne mérite pas d'être ici. »

Eliza se tenait là, silencieuse, et observait.

Puis, cela commença.

Les yeux d'Hephzibah devinrent vitreux. Un lent sourire niais se dessina sur son visage. Elle eut un petit rire. Puis elle pointa un doigt tremblant vers un miroir doré.

« Les murs », murmura-t-elle, la voix emplie d'un mélange de fascination et de terreur. « Les murs grouillent de serpents. »

La drogue avait fait effet.

Le silence se fit dans la pièce. Hephzibah se mit à hurler, déchirant le corsage de sa robe de demoiselle d'honneur, bredouillant des histoires d'araignées dans ses cheveux. Elle repoussa sa propre mère, la traitant de monstre aux mille yeux.

C'était une crise psychotique complète, qui se déroulait en temps réel.

Eliza se pencha calmement et ramassa le poudrier tombé à terre. Elle regarda Temperance, dont le visage s'était vidé de toute couleur. La femme comprit. Elle comprit ce que sa fille avait essayé de faire, et elle comprit la précision terrifiante de la réponse d'Eliza.

Eliza se dirigea vers le chef de la sécurité du domaine, qui avait été attiré par le tumulte. Elle lui tendit le poudrier.

« Je pense », dit-elle, d'une voix parfaitement égale, « que vous devriez faire analyser ceci. »

Elle se retourna vers le miroir, rajusta une mèche de cheveux rebelle et lissa le devant de sa robe de mariée. Quand elle releva la tête, toutes les personnes dans la pièce la fixaient. Le dédain avait disparu. À sa place se trouvait une émotion nouvelle, brute et sans équivoque.

La peur.