Mon épouse indésirable est une tueuse d'élite

La descente de l'allée fut une traversée dans un champ de jugements silencieux.

Le drame dans la loge avait été rapidement maîtrisé. Hephzibah fut discrètement escortée à l'extérieur, sa soudaine « maladie » attribuée à une mauvaise réaction aux fruits de mer. Mais les murmures suivaient Eliza comme une ombre tandis que son père, Earl, la menait à travers la pelouse parfaitement entretenue.

Elle l'aperçut, debout sous l'arche fleurie. Julian. Il portait son grand uniforme militaire, une cascade de médailles sur sa poitrine. Il était d'une beauté irréelle, et aussi froid et distant qu'une étoile lointaine.

Lorsque son père plaça sa main dans celle de Julian, son contact fut bref, ses doigts froids et raides. C'était comme manipuler une grenade dégoupillée.

La cérémonie était une farce. Julian récita ses vœux d'une voix sèche et monotone, les yeux fixés sur un point quelque part par-dessus son épaule. Il accomplissait une mission, rien de plus.

Quand l'officiant demanda : « Vous, Julian, prenez-vous cette femme... », il marqua une pause. Le silence s'étira pendant cinq longues secondes. L'atmosphère devint lourde de tension. Chaque invité retenait son souffle.

Finalement, il parla, les deux mots sonnant comme une condamnation à mort.

« Je le veux. »

Quand ce fut son tour, Eliza répondit immédiatement, la voix claire et assurée. C'était une transaction commerciale. Elle confirmait les termes du contrat.

Il lui glissa la bague au doigt d'un geste brusque et impatient. Le baiser fut une pression brève et sans vie de ses lèvres contre les siennes, terminé avant même d'avoir vraiment commencé.

À la réception, la paix fragile vola en éclats.

Beatrice Malone accula son fils près de la fontaine de champagne, sa voix un murmure furieux et sifflant qui portait à travers la pelouse. Eliza se tenait seule, un îlot dans un océan d'hostilité, observant la confrontation.

« Tu ne peux pas laisser faire ça, Julian ! Tu ne permettras pas à cette... cette créature de porter le nom des Malone un jour de plus que nécessaire ! »

La voix de Beatrice s'éleva, abandonnant toute prétention de discrétion. « Je ne le tolérerai pas ! Si tes avocats n'entament pas la procédure d'annulation d'ici lundi, je gèlerai ton fonds en fiducie. Tu ne verras plus un centime. »

Le père de Julian, Harrison, se tenait à côté de sa femme, son expression marquant un accord tacite. « Ce mariage est un handicap politique, mon fils. Un handicap que nous devons neutraliser. »

Le visage de Julian était un nuage d'orage. Il méprisait Eliza, mais le pouvoir brut et manipulateur de la menace de sa mère l'infuriait clairement. La famille Malone implosait en public, et les invités s'en délectaient, les yeux écarquillés d'une curiosité morbide.

C'est à ce moment-là que Brenda Solis intervint.

Elle traversa la pelouse d'un pas décidé, la mâchoire serrée, sa robe bon marché lui servant d'armure. Elle se posta devant Beatrice, telle une petite lionne féroce protégeant son petit.

« Ma fille », dit Brenda, la voix tremblante mais ferme, « est maintenant Madame Malone. C'est légal. C'est fait. »

Beatrice laissa échapper un rire qui sonna comme du verre brisé. « Légal ? Ma chère amie, dans notre monde, la loi n'est qu'une suggestion. »

Brenda prit une profonde inspiration. Elle sortit son smartphone usé. « Peut-être que la loi l'est », dit-elle, sa voix soudain aussi froide que l'acier. « Mais une histoire reste une histoire. » Elle brandit son téléphone, montrant un SMS à moitié écrit sur l'écran. « Je n'y connais pas grand-chose, mais je sais que les gens adorent les drames. Un héros de guerre... sa riche maman lui coupe les vivres parce que sa nouvelle femme n'est pas assez bien... Je parie qu'un journaliste sur internet paierait cher pour une info comme ça. Vous voulez voir si j'ai raison ? »

L'effet fut instantané. Le visage de Beatrice se figea sous le choc. Les yeux d'Harrison s'écarquillèrent. Ils se moquaient des sentiments d'Eliza, mais ils se souciaient profondément de l'opinion publique, du cours de leurs actions et de leur capital politique. Julian était sur le point d'obtenir une promotion majeure. Une telle histoire serait un poison.

Harrison fut le premier à se ressaisir. Il s'avança, posant une main apaisante sur le bras de sa femme. Il regarda Brenda, la regarda vraiment, pour la première fois. Il ne vit pas une plouc, mais une menace.

« Beatrice est juste... émotive. Elle aime son fils », dit-il en forçant un sourire. « Bien sûr, nous souhaitons la bienvenue à Eliza dans la famille. »

Il leva son verre vers les invités, portant un toast aux heureux mariés, sa voix résonnant d'une fausse gaieté. L'orage était passé, pour le moment.

Julian lança un regard à Eliza et à sa mère, un regard impossible à déchiffrer mais dénué de toute chaleur. Sans un mot, il tourna les talons et s'éloigna, disparaissant dans une foule de collègues en uniforme.

Les épaules de Brenda s'affaissèrent de soulagement. Elle attrapa la main d'Eliza, sa paume moite de sueur froide.

« Tu es seule maintenant, ma chérie », murmura-t-elle, la voix tremblante.

Eliza regarda le visage courageux et terrifié de sa mère. Et pour la première fois depuis son réveil dans ce nouveau monde, elle sentit quelque chose s'agiter en elle. Une lueur de chaleur, étrangère et inconnue, dans le noyau froid et dur de Nyx. La chaleur était une sensation nouvelle. Les souvenirs d'Eliza, aussi fragmentés soient-ils, y répondirent par une vague d'émotion que Nyx dut consciemment réprimer. Ce corps avait des attaches. C'étaient une faiblesse... et une complication.