Marquée par les loups noirs

La ville d'Albrinth était assise comme un crapaud au bord d'une rivière embrumée, se cachant parmi les joncs pour éviter les prédateurs qui les guettaient. Il était autrefois grandiose, avec des flèches imposantes qui brillaient d'or et des galeries qui attiraient les meilleurs artistes du monde, mais tout cela avait été perdu dans les guerres des démons. L'or avait été dépouillé et tout ce qui avait de la valeur avait été brûlé, laissant une masse tentaculaire de maisons exiguës et le château d'Albrinth sentinelle sur tout le monde. Il était perché au sommet d'une colline au centre de la ville, avec un côté effondré en poussière tandis que l'autre moitié était fière.

Lillian Talloak avait toujours pensé que le château ressemblait à un soldat blessé auquel il manquait un membre, mais elle voyait ensuite la bataille dans tout ce qu'elle regardait. Elle devait le vivre, le manger, le respirer, si elle voulait faire quelque chose d'elle-même dans la Garde Phalanx. Les gars avec qui elle s’entraînait pensaient déjà qu’elle était une perte d’espace, mais elle savait mieux.

"Aujourd'hui, ça va être le grand jour", murmura-t-elle en tirant son corps endoloris hors du lit. L'aube ne s'est pas encore levée, mais l'entraînement a commencé bien avant le lever du soleil. Elle est allée au terrain d’entraînement dans l’obscurité et est revenue dans l’obscurité, mais c’était comme ça que ça devait être.

Elle grimaça en se levant et se dirigea vers la chaise de l'autre côté de la pièce. Sa mère avait disposé son uniforme d'entraînement alors qu'elle s'était évanouie sur le lit. Ce petit geste la fit sourire, même si elle eut peu de temps pour s'attarder. S'habillant rapidement de la chemise en lin rouge et du pantalon en peau de chèvre noire d'un stagiaire de Phalanx, elle se dirigea vers la cuisine exiguë de leur petite maison dans le quartier au charmant nom de Moldy Edge.

Sa mère leva les yeux du feu. "Lilly, je venais juste te réveiller." Elle semblait inquiète.

Lilly bâilla bruyamment. «Mec, j'ai dormi comme un mort. Je ne me souviens même pas d'être allé me coucher.

«Ils ont dû te travailler dur hier», répondit sa mère. « Je t'ai préparé un petit-déjeuner et il y a un déjeuner dans ton sac. S'il vous plaît, assurez-vous de bien manger : il restait un demi-poulet d'hier. Ne vous donnent-ils pas le temps de manger ?

Lilly n’a pas eu le cœur de dire la vérité à sa mère. «J'étais trop occupé à m'entraîner. Ma faute. Je ferai en sorte de mieux manger aujourd'hui.

« Est-ce qu'ils te font travailler trop dur, Lilly ? Il n'y a aucune honte à abandonner. Le programme d'entraînement de la Garde Royale est notoirement difficile, et vous êtes épuisé chaque nuit depuis un mois.

"Tu veux que j'abandonne?" Elle traversa la pièce et s'assit à table, où l'attendait un bol de porridge fumant. Un reflet de miel brillant s'accumula sur l'avoine pâle, lui mettant l'eau à la bouche. À vrai dire, elle ne se souvenait pas non plus d'avoir mangé hier soir. Elle revenait de l'entraînement vers minuit et, après ça… eh bien, tout le monde pouvait le deviner. Cela s’était transformé pour elle en une brume noire.

Sa mère secoua la tête. "Tu sais à quel point je suis fier que tu fasses ça, Lilly. Je n'aime tout simplement pas te voir revenir couvert de bleus de la tête aux pieds et grimacer à chaque fois que tu marches. Je m'inquiète, c'est tout.

Lilly lui fit un sourire ; ils avaient eu cette conversation tous les matins depuis qu'elle avait commencé sur le terrain d'entraînement. Sa mère était enthousiasmée par son potentiel, mais aucune mère n’aimait voir sa fille se faire régulièrement marteler la terre. Lilly n’aimait pas trop ça non plus, mais elle ne voulait pas de mesures particulières. Elle voulait vivre la même chose que tout le monde, même si parfois elle avait l'impression que les autres stagiaires la mettaient à l'écart.

"Quand je serai choisie pour faire partie de la Garde du Roi, tu n'auras plus à t'inquiéter," dit-elle doucement. « L'entraînement se passe très bien et je guéris plus vite à chaque fois. C’est le but de tout cela : remettre notre corps en forme et capable de faire face à presque tout. Cela s’atténuera une fois que les armes et les combats au corps à corps seront terminés. Elle mentait à pleines dents, mais sa mère n'avait pas besoin de le savoir. Si elle était choisie pour la Garde du Roi, il y aurait des choses bien pires à craindre que de prendre quelques coups.

Sa mère sourit. "Lilly, je m'inquiéterai toujours. Je suis ta mère; c'est mon travail."

Lilly versa de grosses boules de porridge dans sa bouche, sentant cela remplir son ventre et réchauffer son cœur pour la journée ardue à venir. Ce serait à peu près la même chose, et une partie d'elle avait envie de retourner dans sa chambre et de se blottir sous les couvertures. L'autre partie était prête à se battre. Et c’était la partie qui avait tendance à gagner son esprit.

«Je t'ai fait ça pendant que tu dormais», dit sa mère en venant s'asseoir en face. Elle poussa un brin de bruyère séchée vers Lilly, les tiges liées par une bobine d'argent étroitement enroulée.

Lilly le regarda. « Où as-tu trouvé de l'argent ? Cela a dû vous coûter une fortune.

"Pas du tout. J’ai réussi à trouver des restes de rechange chez les forgerons », répondit-elle. "C'est pour la chance."

"Merci pour ça. Je vais l'ajouter au reste. Lilly prit le cadeau avec gratitude et le glissa dans sa poche. Sa mère lui fabriquait toujours des porte-bonheur, sous la forme de fleurs séchées considérées comme porte-bonheur, et des badges faits à la main qu'elle pouvait porter. Elle en avait déjà trois sur elle. L'un d'eux était le symbole albrinthien du « guerrier » : deux épées croisées en « x » avec un ensemble de griffes retenant les lames. L'autre était un symbole des bénédictions d'Iolanthe : elle était la déesse de la chance dans la religion Eschen et la préférée de la mère de Lilly. Et le troisième était une protection contre le mal, marqué d'un cœur ailé qui contenait une tige d'épines à l'intérieur.

Lilly était reconnaissante pour tout ce que sa mère faisait. Ce n'était pas une tâche facile de laisser votre fille partir s'entraîner pour la Garde de la Phalange du Roi, mais elle avait toujours soutenu tout ce que Lilly voulait faire. Si elle avait eu un père, les choses auraient pu être différentes, mais il s'était éloigné le matin après sa conception et n'était jamais revenu.

Elle ne le connaissait pas du tout. Sa mère non plus, vraiment. Elle avait eu une affection passagère pour ce gars, jusqu'au moment où il l'avait finalement persuadée d'avoir des relations sexuelles. Après cela, il avait disparu.

« Votre père était dans la Garde du Roi, vous savez, » dit soudain sa mère. C'était une histoire qu'elle aimait évoquer de temps en temps. Lilly soupçonnait que c'était un mensonge – juste quelque chose pour qu'elle se sente proche de l'homme qui avait quitté sa vie avant même sa naissance, ou quelque chose pour impressionner les amis que sa mère gardait – mais elle écouta quand même. C’était une façon intéressante de commencer la journée. De plus, les jours où elle a décidé d’entendre une part de vérité dans l’histoire, elle a laissé cela guider sa volonté de réussir. Au fond, elle aimait se convaincre qu'être membre de la Phalange du Roi était dans son sang.

"Il était?" Lilly a feint l'ignorance.

« Oh oui, il était très haut placé. Toutes les femmes l’adoraient, mais c’est moi qui avais attiré son attention. Il était si beau dans son armure, surtout lorsqu'il était assis sur son cheval. C'était un blanc, si ma mémoire est bonne. Il était si fort que tous les hommes le craignaient et le respectaient. Même le roi le craignait, je pense.