Marquée par les loups noirs

Lilly sourit. Mais tu ne peux même pas me dire son nom ? Elle sentit le rat, mais elle ne dit rien. Au lieu de cela, elle a laissé sa mère raconter ses histoires. C'était le moins qu'elle puisse faire, après ce que sa mère avait enduré. Ils ont eu cette vie parce que sa mère avait travaillé dur pour l'obtenir. Quel mal y avait-il dans un ou deux petits fantasmes ? En fin de compte, peu importait que son père soit un rat d'égout ou un garde du roi : il n'était toujours pas là.

"Merde, je vais devoir y aller." Lilly jeta un coup d'œil à l'horloge accrochée au mur et réalisa qu'elle était en retard. « Merci pour le petit déjeuner. Je te vois ce soir."

« Ne vous forcez pas trop », l'avertit sa mère, mais elle était déjà dehors avec son sac en bandoulière.

Un vent froid lui mordait les joues alors qu'elle se précipitait dans les rues sombres de Moldy Edge, se dirigeant droit vers le château. Personne d'autre n'était debout à cette heure de la matinée, avec le ciel fixé dans une brume sombre au-dessus. Il faudrait au moins une heure avant que le soleil ne se lève réellement, sans que rien ne teinte l'horizon de cette lueur orange familière.

Seuls les allumeurs de réverbères parcouraient lentement les rues, éteignant les flammes censées assurer la sécurité des habitants de la ville la nuit. Cela n'a pas fonctionné, cela a simplement donné aux voleurs, aux meurtriers et aux violeurs plus de lumière pour voir leurs victimes.

"Matin. Les bénédictions d'Iolanthe sur vous, » dit Lilly à chacun en passant.

Ils lui répondirent en grognant un « matin » superficiel. Enfin, ceux qui ne se sont pas contentés de l'injurier ou de la lorgner, en tout cas. Elle recevait souvent des regards indésirables de la part des hommes, même si cela n'avait pas toujours été comme ça. Elle avait été une enfant maladroite et dégingandée, mais cela avait cédé la place à une beauté inattendue et élancée à mesure qu'elle grandissait. Athlétique et souple, elle devait atténuer les courbes féminines qui s'étaient épanouies, afin de ne pas trop attirer l'attention. Elle ne voulait pas être celle qui se ferait surprendre sous la lumière d'une lampe par un salaud à deux dents peu recommandable.

Aujourd’hui, à dix-neuf ans, elle faisait de son mieux pour cacher son apparence, sans se soucier du tout de son apparence. Elle attachait normalement ses boucles auburn indisciplinées en une tresse et lavait rarement son visage pâle et légèrement tacheté de rousseur. Il n'était pas rare qu'elle se présente à l'entraînement avec les mêmes traces de sang et de saleté que la veille. Elle l'appelait son camouflage, tandis que d'autres l'appelaient par des noms. Pourtant, cela signifiait qu'ils ne remarquaient pas l'émeraude étincelante de ses yeux ni le rouge mordant de ses lèvres charnues, et elle en était plus qu'heureuse.

Elle s'était déjà battue si dur pour arriver là où elle était, et elle n'allait pas laisser quoi que ce soit diminuer cela. Ni son apparence, ni son sexe, ni sa silhouette plus légère… rien. En tant que seule femme de l’équipe d’entraînement, elle avait déjà toutes les chances contre elle.

Lilly a heurté le pont comme un sac de pommes de terre. L'impact ricocha à travers elle, envoyant des secousses de douleur dans ses membres disloqués. Elle grimaça, le visage dans la terre. C'est ce que j'ai demandé, non ? Erik se tenait au-dessus d'elle, un sourire narquois sur le visage.

« Tu es prêt à repartir, Smalloak ? » se moqua-t-il. Il mesurait plus de six pieds avec des épaules deux fois plus grandes que celles de Lilly et des biceps aussi gros que sa tête. Elle avait senti chaque once de ce muscle lorsqu'il l'avait projetée au sol. Sa joue lui faisait mal à cause de ses premiers coups de poing, mais rien ne lui faisait plus mal que sa fierté blessée.

Elle se releva et s'épousseta. "Quand tu l'es."

Le reste de l’équipe d’entraînement s’était rassemblé pour rire. Leurs reniflements sifflaient dans l’air, leurs visages se tordaient en masques de moquerie. Ils aimaient la voir échouer, mais cela ne faisait qu’alimenter le feu de sa détermination.

"Tu trouves ça drôle ?" leur gronda-t-elle. « Est-ce que ça vous fait vous sentir grand de me voir toucher la terre ? »

Ils fronçaient les sourcils. "Je te mets à l'épreuve comme tout le monde", répondit sèchement l'un d'eux, Marek. Il la détestait plus que quiconque et ce sentiment était réciproque. Apparemment, c'était un affront personnel pour lui qu'une femme ait été autorisée à rejoindre l'équipe d'entraînement.

"Eh bien, j'ai des nouvelles pour toi, je vais toujours me relever. Renverse-moi dix fois, je me relèverai onze. Tu peux compter sur ça." Elle s'essuya la bouche avec le dos de sa main et cracha du sang sur le sol desséché. Il atterrit avec une éclaboussure cramoisie.

Elle se tourna alors qu'une silhouette approchait. L'instructeur Arras était probablement la seule autre personne qui la détestait plus que Marek et le reste des gars. C'était un homme grand et trapu, avec des cheveux noirs bien coiffés et des yeux bleus intenses. Des cicatrices hachurées traversaient son visage, dont une en lambeaux déchirant une ligne depuis son oreille jusqu'au col de son long manteau rouge.

« Vous voyez, c'est pourquoi quelqu'un comme vous ne devrait pas être autorisé à combattre aux côtés des Frères de Guerre. Nulle part dans nos livres d’histoire il n’est question de Frères et Sœurs de Guerre. Vous êtes peut-être fort, mais vous pensez que cela vous aidera à surmonter tout et n'importe quoi, et vous avez tort : Erik en est la preuve vivante. Il y aura toujours quelqu’un de plus fort », marmonna l’instructeur Arras. « Votre fierté est une faiblesse. Rien qu’en étant ici, vous nous mettez en danger, car ces hommes risquent de perdre s’ils abandonnent les rangs juste pour vous sortir d’une situation difficile.

Lilly lui lança un regard froid et dur. « Je ne leur ai pas demandé de s'arrêter et de me faire sortir, Monsieur. Je suis capable de voler de mes propres ailes. » Ses poumons la brûlaient alors qu'elle reprenait son souffle, mais elle refusait de montrer à quel point elle souffrait. Son corps tout entier était brisé et il était à peine midi.

« Être debout n'est pas le problème, Talloak. C'est de rester debout que tu sembles avoir du mal.

Le reste du groupe d'entraînement ricana, ce qui fit bouillir le sang de Lilly. Où sont-ils descendus en la traitant ainsi ? Pourtant, elle ne s’est pas plainte et elle n’a pas répliqué. Arras détenait le pouvoir, et si elle sortait des sentiers battus, il la ferait exclure du programme d'entraînement. La seule chose qui l'empêchait d'être licenciée était sa capacité à continuer. Techniquement, il ne pouvait pas se débarrasser d'elle à moins qu'elle ne fasse une erreur, et elle n'était pas prête à donner cette satisfaction à aucun de ces imbéciles.

"Je suis prête à me battre à nouveau, Monsieur", dit-elle.

Il soupira. « Nous en avons fini avec les tête-à-tête pour la journée. Passons aux formations de boucliers. Soldats, attention !