Mariée sur le papier avec un milliardaire

La confrontation commença dès le seuil de l'immeuble, avant même qu'Emilia n'ait eu le temps de reprendre son souffle. Le portier la dévisagea avec une politesse rigide, presque méfiante, puis secoua la tête.

- Excusez-moi, madame, mais je crains qu'il y ait une erreur. Monsieur Beaumont n'est pas marié.

Emilia redressa les épaules et soutint son regard sans ciller.

- Il l'est. Et je suis sa femme. Laissez-moi entrer, je vous prie.

Lorsqu'elle fit un pas en avant, la main de l'homme se leva pour lui barrer le passage. À cet instant précis, le garde du corps qui l'avait accompagnée sortit de la Bentley dorée stationnée devant l'entrée et s'approcha d'un pas décidé.

- Laissez-la passer, déclara-t-il d'une voix ferme. Ou appelez à l'intérieur et annoncez à Monsieur Beaumont que son épouse est venue le voir.

Le portier reconnut aussitôt l'homme de la sécurité et pâlit.

- Je... je suis vraiment désolé. Je n'avais pas réalisé...

Emilia ne lui laissa pas le temps de terminer. Elle le contourna et pénétra dans le hall, le cœur battant mais la démarche assurée. À l'accueil, elle se présenta calmement. La réceptionniste, visiblement prise au dépourvu, la regarda comme si elle venait de voir un fantôme.

- Je... je n'étais pas au courant que Monsieur Beaumont était marié, murmura-t-elle avec un rire nerveux.

- Vous l'êtes maintenant. Dites-moi simplement quel appartement il occupe, répondit Emilia d'un ton sec.

Elle se souvenait mot pour mot des conseils de Lillian : se comporter comme si elle était chez elle, ne jamais douter, ne jamais demander. L'autorité devait être évidente, naturelle.

- C'est le 604B, madame. Mais... je crois qu'il reçoit quelqu'un.

- Je sais, répliqua Emilia en se dirigeant déjà vers les ascenseurs.

Son calme n'était qu'une façade. À l'intérieur, son cœur s'emballait, ses mains étaient moites. Lorsqu'elle arriva devant la porte du 604B, elle leva la main pour frapper, mais la porte s'ouvrit brusquement avant même qu'elle n'ait touché le bois.

Kane se tenait devant elle, visiblement furieux. Son corps athlétique, couvert d'une fine pellicule de sueur, était seulement enveloppé d'une serviette blanche nouée autour de sa taille. Il la toisait comme une intrusion insupportable.

Emilia eut la gorge sèche. Malgré elle, son regard glissa sur lui, sur ses épaules larges, sa peau hâlée, sa stature imposante. Elle se força à se ressaisir.

- Oui ? gronda-t-il.

Toute l'assurance qu'elle avait péniblement construite s'effondra en un instant.

- Tu comptes parler, ou tu vas rester là à me regarder comme un animal pris dans les phares ? lança-t-il avec irritation.

- Je... je voulais comprendre pourquoi tu n'es pas rentré depuis... depuis notre nuit de noces.

Un sourire en coin étira ses lèvres.

- Ah bon ? Je ne savais pas que mon absence te pesait.

- Ce n'est pas ça. Je voulais juste m'assurer que tout allait bien.

- Tu aurais pu appeler.

- Oui... sans doute.

Une voix féminine s'éleva depuis l'intérieur de l'appartement.

- C'est qui, mon amour ?

- Le concierge, répondit Kane sans hésiter.

Le visage d'Emilia s'embrasa. La colère remplaça la gêne.

- Comment oses-tu ? lança-t-elle. Je ne t'ai pas forcé à m'épouser. Cet arrangement, c'est toi et mon père qui l'avez conclu, et c'est moi qui en paie le prix.

- Ça ne ressemble pas à un concierge, fit remarquer la femme en s'approchant.

Elle ouvrit la porte davantage. Grande, élancée, les cheveux blonds en bataille, des yeux gris perçants et un sourire moqueur aux lèvres, elle portait un T-shirt trop large qui découvrait ses longues jambes. Ses ongles rouges tranchaient avec sa peau claire.

- Et toi, t'es qui ? demanda-t-elle en arquant un sourcil.

- Sa femme, répondit Emilia sèchement.

Kendra Banks détailla Emilia lentement, de la tête aux pieds, puis éclata de rire, un rire franc, bruyant, insupportable.

- Mon Dieu, Kane... tu plaisantes ? C'est ça, la petite souris que tu as épousée ?

- Arrête, Kendra, murmura Kane, visiblement amusé malgré lui.

- Qu'est-ce que tu fais là, chérie ? proposa-t-elle avec un clin d'œil provocateur. Tu veux te joindre à nous ?

Emilia resta bouche bée.

- Pardon ?

- Rentrez chez vous, ordonna Kane. Et ne revenez ici que si je vous y invite.

Il referma la porte sans ménagement. Derrière le bois, le rire de Kendra résonna encore, cruel et triomphant.

- Bon... ça s'est mal passé. Désolée.

Emilia lança un regard noir à Lillian. Elles se trouvaient dans la salle d'art du manoir, un vaste espace rempli de tableaux et de sculptures, refuge favori de la jeune femme. Lillian, parfaitement détendue, examinait ses ongles fraîchement manucurés.

- Tu sais quoi ? Je t'apprécie vraiment, Emilia. Alors je vais être honnête avec toi.

- Je t'écoute.

- Tu dois apprendre à survivre dans ce mariage.

- Comment ça ?

- Trouve un moyen de t'occuper. Un passe-temps, quelque chose qui t'empêche de penser à Kane et à... cette girafe avec laquelle il traîne. Tu l'as vue, non ? Tu ne peux pas rivaliser avec ça, alors ne t'y essaie même pas.

- Donc je suis censée être malheureuse toute ma vie ?

- Il n'existe pas de mariage parfait. Même ceux fondés sur l'amour. Je parle en connaissance de cause. Notre père avait des maîtresses, et notre mère ne s'en est pas morte. Au contraire, elle lui a survécu.

- Je vois.

- Apprends à composer.

- Et comment ?

- En faisant du shopping.

- On l'a déjà fait il y a trois jours.

- Ne sois pas ridicule. Tu es mariée à un milliardaire. Le shopping n'a pas de limite. Voyage, sors, amuse-toi. Tu n'auras même plus le temps de te demander ce que Kane fabrique.

Emilia y réfléchit, puis une idée l'illumina.

- Je pourrais reprendre mon travail d'enseignante.

Lillian la fixa, horrifiée.

- Certainement pas. Les femmes Beaumont ne travaillent pas de cette manière. Nous organisons des réceptions, soutenons des œuvres caritatives. C'est notre rôle.

- Mais tu as fait des études universitaires, non ? À quoi te servent-elles ?

- Ne m'interroge pas comme ça, ce n'est pas très distingué.

- J'avoue que je ne comprends pas.

- Et surtout, n'en parle pas à ma mère. Ça l'agacerait.

Lillian consulta sa montre, se leva avec élégance.

- Il est presque l'heure de coucher Crystabel. Réfléchis à ce que je t'ai dit. Et arrête de froncer les sourcils, ça donne des rides.

Elle embrassa Emilia sur la joue et quitta la pièce. Malgré tout, elle restait bien plus aimable que son frère.

Emilia n'avait jamais imaginé être aussi malheureuse en acceptant ce mariage.

- Lillian m'a dit que je te trouverais ici.

La voix grave de Kane la tira de ses pensées. Il était vêtu simplement, une élégance naturelle qui le rendait presque irréel. Son parfum, mêlé à une odeur de vin raffiné, la troubla aussitôt.

- Je vois que tu as réussi à t'éloigner de ta maîtresse, lança-t-elle avec amertume.

- Elle anime un événement ce soir.

- Tant mieux pour elle. Au moins, elle fait ce qu'elle aime, en dehors de coucher avec un homme marié.

- Ne dramatise pas. Qu'est-ce que tu veux ?

- Rien. Je suis ravie d'être exposée comme un objet de collection, répondit-elle avec ironie.

Il rit doucement et s'approcha.

- Je sais ce que tu désires, mais ton orgueil t'empêche de l'admettre.

- Et ce serait ?

Il se pencha et l'embrassa. Emilia céda aussitôt, incapable de résister. Toute volonté s'évapora.

- Allons dans la chambre, murmura-t-il.

Elle le suivit, comme portée par une force invisible. Dans la pénombre, il la dévêtit avec une ardeur qui lui coupa le souffle.

- Je ne sais pas comment faire, avoua-t-elle, nerveuse.

- Je vais t'apprendre.

Lorsqu'elle le vit entièrement nu, un souffle admiratif lui échappa. Il la serra contre lui, la couvrit de baisers. Les sensations étaient intenses, bouleversantes, et toute crainte disparut.

Ils s'unirent, et malgré une brève douleur, le moment fut d'une beauté renversante.

- Tu es incroyable, murmura-t-il.

- Je t'aime, lâcha-t-elle dans l'élan.

Ils s'endormirent un instant, enlacés. Puis sa voix, soudain froide, la ramena à la réalité.

- Va dans ta chambre.

- Comment ça ?

- C'est ma chambre. Nous avons terminé pour ce soir.

La honte la submergea.

- Tu te comportes parfois comme un vrai salaud, cracha-t-elle.

Il la saisit brusquement, les mâchoires serrées.

- Ne me parle plus jamais ainsi.

- D'accord.

- Dis-le clairement.

- Oui.

- Ma mère veillera à ce que tu apprennes à te tenir comme une vraie dame.

Elle se dégagea, furieuse.

- Je ne suis pas un projet à corriger.

- Sors d'ici.

- Qui a vraiment besoin de leçons de bonnes manières ?

- Ne me pousse pas à bout, Emilia.

- Va au diable !

Elle ramassa ses vêtements et quitta la pièce en claquant la porte.

Cette fois, elle se le jura : plus jamais elle ne se laisserait humilier ainsi. Jamais.