Mariée sur le papier avec un milliardaire

Le lendemain de la cérémonie, le petit-déjeuner se déroulait dans une atmosphère faussement paisible, rythmée par le cliquetis des couverts et la lumière douce du matin filtrant à travers les larges baies vitrées. Assise au bout de la table, Elsie Beaumont affichait un sourire satisfait, comme si chaque détail de la maison répondait à sa volonté.

- Le mois prochain, j'organiserai le bal de bienfaisance pour l'aide aux quartiers défavorisés du centre-ville, annonça-t-elle d'une voix enjouée.

Elle marqua une pause calculée avant d'ajouter :

- Ce sera l'occasion idéale de présenter officiellement Emilia à la haute société.

Kane, absorbé par son café, se contenta d'un haussement d'épaules.

- Charmant, répondit-il sans le moindre enthousiasme.

- J'adore les bals, déclara Samuel avec un sourire équivoque.

Samuel était le mari de Lillian, chirurgien esthétique de profession, un homme d'âge mûr au visage quelconque et à la ligne frontale en net recul. Son regard pétillait d'un humour douteux.

- Sérieusement, chéri..., soupira Lillian en réprimant un rire.

Samuel gloussa.

- Tu sais très bien ce que je voulais dire. Pas ceux-là.

Lillian éclata de rire. Emilia, mal à l'aise, se crispa sur sa chaise. Kane leva les yeux au ciel tandis qu'Elsie laissait échapper un soupir exaspéré.

- Où est passé Jack ? demanda Kane en reposant sa tasse.

- Encore au lit, sans doute, répondit sa mère. Il est rentré très tard cette nuit.

- Rien de nouveau, commenta Lillian d'un ton traînant.

Kane tourna alors la tête vers Emilia, comme s'il venait d'avoir une idée anodine.

- Mère, je veux que tu engages un professeur d'étiquette pour Emilia.

La fourchette d'Emilia lui échappa presque des mains.

- Pardon ?

- Excellente idée, mon chéri, s'empressa d'approuver Elsie. Toute jeune femme devrait apprendre le maintien et la grâce avant d'être introduite en société.

- Nous sommes au vingt-et-unième siècle ! protesta Emilia malgré elle.

Elsie arqua un sourcil.

- L'époque importe peu. Les bonnes manières ne se démodent jamais. Et vu la façon don't tu viens de me parler, je comprends parfaitement la suggestion de ton mari.

Rougissante, Emilia baissa les yeux. Elle détestait être traitée comme une enfant, mais elle savait que toute réplique ne ferait que conforter Kane dans son jugement.

- Je suis désolée, murmura-t-elle.

- Parfait. Tout est réglé, conclut Kane en se levant. Passez une bonne journée.

Il embrassa le front de sa mère avant de quitter la salle à manger.

- Et voilà l'époux le plus romantique de sa génération, plaisanta Samuel.

Le regard incendiaire d'Elsie le cloua sur place.

- Un jour ou l'autre, tu devras grandir.

Le visage de Samuel vira au rouge. Il se leva brusquement et quitta la pièce.

- Vraiment, mère ! Pourquoi t'acharnes-tu toujours sur Samuel ? lança Lillian avant de suivre son mari.

Elsie secoua la tête, incrédule.

- Ridicule.

Emilia contempla son assiette, l'appétit envolé. Intégrer la famille Beaumont promettait d'être tout sauf monotone.

Six semaines plus tard, le manoir Beaumont resplendissait sous les lustres de cristal. Le soir du bal était arrivé, et toute personne comptant dans les cercles influents avait répondu à l'invitation de la matriarche.

- Souris, Emilia. On dirait que tu souffres, chuchota Elsie en ajustant sa posture.

Obéissante, Emilia étira ses lèvres jusqu'à en avoir mal aux joues. Elle n'avait jamais autant souri de toute sa vie.

- Va saluer les invités, ma chère. Regarde Lillian, prends exemple sur elle.

- Bien sûr, mère, répondit Emilia avant de s'éloigner.

Elle se fraya un chemin parmi les convives fortunés et les journalistes. Un peu plus tôt, les flashes avaient crépité lorsqu'Elsie l'avait présentée au bras de Kane comme son épouse.

- Madame Beaumont, quel plaisir de vous rencontrer enfin, lança un homme élégant.

Emilia reconnut aussitôt Martin Santino, reporter pour The Daily Cable. Son sourire prédateur la mit mal à l'aise.

- Bonsoir, monsieur Santino, répondit-elle poliment.

- Appelez-moi Martin. Accepteriez-vous de répondre à quelques questions ?

- Oui... bien sûr.

- Comment vous êtes-vous rencontrés, vous et monsieur Beaumont ?

Emilia inspira profondément et récita le discours appris par cœur.

- Nous nous sommes rencontrés lors d'un gala caritatif semblable à celui-ci, l'an dernier. J'étais bénévole. Le hasard a fait le reste... Ce fut le coup de foudre.

- Hum... très romantique, commenta-t-il avec scepticisme.

Elle perçut son doute mais n'ajouta rien.

- J'aimerais beaucoup continuer cette conversation, Martin, mais d'autres invités m'attendent. Profitez bien de la soirée.

Elle s'éloigna avant qu'il ne puisse insister. En poursuivant son tour, son regard se figea soudain. À l'autre bout de la salle se tenait Kendra. Son esprit se vida instantanément.

Que faisait-elle là ? Qui avait osé l'inviter ?

- Continue d'avancer, murmura Lillian à son oreille.

- Pourquoi Kendra est-elle ici ? souffla Emilia.

- Demande à ton mari. C'est lui qui l'a invitée.

La colère embrasa Emilia. Elle chercha Kane du regard et l'aperçut se diriger vers l'escalier.

- Magnifique robe, ma chère, la complimenta l'épouse du maire.

- Merci, madame Carnegie. Vous êtes ravissante.

Emilia répondit machinalement, l'esprit ailleurs. En relevant les yeux, elle vit Kendra disparaître à l'étage. Elle n'avait pas besoin d'être devineresse pour comprendre ce qui se tramait.

- Salut, Emily, lança Jack en lui bloquant le passage.

- Emilia, corrigea-t-elle sèchement.

- On n'a jamais vraiment discuté, entre beaux-frères et belles-sœurs...

Elle vit l'escalier désormais désert. Kendra avait disparu.

- Plus tard, Jack, je dois y aller.

Elle le contourna et se dirigea vers l'escalier, le cœur battant. Elle monta à toute allure, ignorant les règles de bienséance qu'Elsie lui avait inculquées. Au second palier, elle se retrouva face à Kendra.

- Où cours-tu ainsi, madame Beaumont ? railla cette dernière. Un rendez-vous secret ?

- Que fais-tu ici ?

- Devine.

- Tu n'as donc aucune honte ?

- Venant de celle qui s'est vendue à un homme riche pour sauver sa famille... quelle ironie.

Les mots frappèrent juste. Emilia resta sans voix.

- Alors ? Le chat t'a coupé la langue ?

- Kane est mon mari. J'ai le droit de te faire expulser.

- Pas si je te fais tomber avant.

Kendra la poussa violemment. Emilia perdit l'équilibre, bascula et dévala les marches. La douleur fut fulgurante avant que tout ne devienne noir.

Un bip régulier la tira du néant. Emilia ouvrit difficilement les yeux. Elle était à l'hôpital. Chaque parcelle de son corps la faisait souffrir.

- Tu es réveillée, dit Kane doucement.

Il était assis près du lit. Sa jambe droite était plâtrée, son corps enveloppé de bandages.

- Ne bouge pas trop. Te souviens-tu de ce qui s'est passé ?

- Oui... Kendra m'a poussée.

Il pâlit.

- Quoi ?

- Elle m'a poussée dans l'escalier, répéta Emilia, les larmes aux yeux.

- Ne dis pas ça, ordonna-t-il froidement. Tu n'aimes pas Kendra, je le sais, mais l'accuser de quelque chose d'aussi grave...

- Tu ne me crois pas ?

- C'est elle qui a donné l'alerte. Pourquoi t'aurait-elle poussée pour ensuite appeler à l'aide ?

Emilia sentit son cœur se briser.

- Je dis la vérité.

- Assez. Soit ta mémoire est altérée, soit tu cherches à me manipuler. Ça ne marchera pas.

Il se leva.

- Ta mère t'attend dehors. Je reviendrai demain.

- Ne reviens pas, lança-t-elle avec amertume.

Il serra la mâchoire, puis quitta la pièce sans se retourner.

Les larmes coulèrent librement. Kendra ne s'en tirerait pas ainsi. Emilia le jura silencieusement.