Mariée à un Fantôme Vivant
Chapitre 2
À peine s'était-elle installée à table que plusieurs personnes firent leur entrée dans la maison.
Leurs regards se posèrent aussitôt sur elle.
« Nous sommes bien chez Victor Morel ? » demanda l'un d'eux.
Lina se leva.
« Oui. Mon père est au travail pour le moment. Que puis-je faire pour vous ? »
L'homme la dévisagea avec attention.
« Tu es Lina... la fille d'Victor Morel, n'est-ce pas ? »
- Je m'appelle Lina... et vous, qui êtes-vous ? demanda Lina avec une curiosité prudente.
L'homme en costume lui adressa un léger signe de tête avant de répondre calmement :
- Charles Burch. Je suis le conseiller juridique personnel de la famille Valmont. Je viens aujourd'hui au nom de cette famille pour discuter avec M. Morel d'une dette de trois millions de dollars que le groupe Morel leur doit toujours. Est-ce que je peux vous parler quelques instants ?
Lina observa l'homme sans répondre tout de suite. Elle semblait hésiter.
À cet instant, une voix sèche et mordante descendit de l'étage.
- Quoi ? Depuis que ton père est absent, tu crois pouvoir prendre sa place et diriger la famille Morel ?
Charles Burch leva aussitôt les yeux dans la direction de la voix. Lorsqu'il aperçut Isabelle, il inclina légèrement la tête avec politesse.
- Madame Morel ? Je suis Charles Burch, avocat personnel de la famille Valmont. Je voulais savoir si vous pouviez faire revenir M. Morel afin que nous puissions discuter des trois millions.
Isabelle descendit les marches avec grâce, affichant un sourire presque parfait.
- Je ne me mêle pas des affaires de la société, dit-elle d'un ton léger, mais je peux appeler mon mari immédiatement.
Elle sortit son téléphone sans attendre davantage et composa le numéro d'Victor Morel.
Pendant qu'elle parlait à voix basse, Charles se tourna vers Lina.
- Mademoiselle Morel, vous pouvez retourner dîner.
- Très bien.
Lina lui lança un dernier regard avant de regagner la salle à manger.
Isabelle raccrocha puis se tourna vers l'avocat.
- Monsieur Burch, installez-vous. Mon mari ne va pas tarder.
Tout en parlant, elle commença à préparer du thé.
Charles la regarda quelques secondes avant de poser une question qui sembla venir de nulle part.
- Madame Morel... combien avez-vous de filles ?
La main de Isabelle trembla à peine, juste assez pour qu'un observateur attentif puisse le remarquer. Pourtant, son sourire ne bougea pas.
- Mon mari a eu Lina avec son ex-femme. Quant à Sofia, c'est notre fille à tous les deux. Lina a cinq ans de plus qu'elle. Elle étudie actuellement l'art dramatique aux Beaux-Arts.
Charles jeta un regard discret vers Lina, assise plus loin, puis revint sur Isabelle.
- Les deux sœurs se ressemblent-elles ?
Isabelle laissa échapper un petit rire.
- Pas vraiment. Lina tient entièrement de sa mère. Sofia, elle, me ressemble beaucoup. Elles n'ont pas grand-chose en commun physiquement... même si leurs anniversaires tombent assez près l'un de l'autre. Lina est née le 15 juillet, et Sofia le 8 août.
À peine eut-elle terminé que Charles reprit immédiatement :
- Le 15 juillet... vous êtes certaine ?
Isabelle soutint son regard avec une expression tranquille.
- Bien sûr. C'était une date un peu particulière, alors cette année-là, on avait même célébré son anniversaire en avance.
Une étrange lueur traversa ses yeux.
Charles resta silencieux quelques secondes.
- Le quinze juillet... murmura-t-il presque pour lui-même.
Isabelle posa une tasse devant lui.
- Votre thé, Monsieur Burch.
- Merci.
Charles porta la tasse à ses lèvres, prit une petite gorgée, puis se leva brusquement.
- Madame Morel, j'ai encore quelques affaires urgentes à régler. Je vais donc prendre congé. Pourriez-vous informer M. Morel que nous repasserons dans quelques jours ?
Isabelle acquiesça avec un sourire.
- Bien entendu.
Elle le regarda quitter la maison, puis referma la porte derrière lui.
À peine Charles parti, Lina s'approcha d'elle, les sourcils froncés.
- Isabelle... pourquoi lui avoir parlé de ma date de naissance ?
Isabelle se retourna lentement vers elle, les yeux remplis de mépris.
- Ce n'est qu'un anniversaire. Ou alors... tu pensais vraiment avoir une chance d'épouser un Valmont ?
Dans le fond, l'idée ne lui aurait pas déplu. Voir Lina entrer chez les Valmont... puis finir seule et brisée... rien que cette pensée lui procurait une satisfaction malsaine.
Lina serra les poings.
- Malgré tout, tu n'avais pas à dire ça à un étranger.
Isabelle croisa les bras.
- Ça m'a échappé, voilà tout. Pourquoi ? Tu comptes me faire des reproches ?
Lina ouvrit la bouche pour répondre.
Mais l'image du visage épuisé et presque absent de Victor Morel traversa soudain son esprit.
Finalement, elle ne dit rien.
Elle mordit doucement sa lèvre inférieure, se détourna en silence et remonta les escaliers.
Isabelle suivit sa silhouette du regard, le visage devenu glacé.
- Sale petite peste... Chaque fois que je vois cette figure aguicheuse, ça me donne envie de vomir. Tu ressembles tellement à ta mère... J'aimerais vraiment te voir épouser un Valmont... et vivre comme une veuve jusqu'à la fin de tes jours.
- Maman... qu'est-ce que tu racontes ?
Sofia Morel, vêtue d'une robe élégante, venait d'entrer. Elle s'approcha aussitôt de Isabelle et passa affectueusement ses bras autour d'elle.
« Ce n'est rien, juste cette petite effrontée ! » lâcha Isabelle en jetant un regard vers Morel, élégamment vêtue. Puis elle se tourna vers sa fille. « Sofia, tu vas où comme ça ? »
Sofia Morel esquissa un sourire mystérieux avant de répondre à voix basse : « Maman, je vais dîner avec John Sawyer. »
Le visage de Isabelle s'éclaira aussitôt. « John Sawyer ? Celui de la famille Sawyer ? »
Sofia acquiesça, puis, observant attentivement sa mère, elle demanda : « Tu approuves, n'est-ce pas ? »
Isabelle attrapa sa main avec empressement, un sourire satisfait aux lèvres. « Bien sûr que oui. John Sawyer est l'héritier du groupe Sawyer. Leur famille a une place importante à Cornshire. Si tu pouvais l'épouser, ce serait un immense soulagement pour moi. »
Elle ajouta, après une courte pause : « Ce n'est peut-être pas au niveau de la famille Valmont, mais les Sawyer restent un excellent parti. »
Mère et fille échangèrent un regard complice, visiblement sur la même longueur d'onde.
« Bon, je file à mon rendez-vous. Toi, repose-toi un peu, et n'oublie pas ton masque de beauté », lança Sofia en se dirigeant vers la sortie.
« D'accord ! » répondit Isabelle.
Une fois les mots échangés, Sofia quitta la maison sans se retourner.
Lorsque Isabelle monta à l'étage, Lina sortit lentement de l'escalier. Le front légèrement plissé, elle repensait à leur conversation.
John Sawyer ? Comment cela pouvait-il être possible ?
Elle monta à son tour, se changea rapidement, puis redescendit. Après avoir salué Madame Smith, elle franchit la porte et s'éloigna.
Installée dans le bus, Lina sortit son téléphone et envoya un message à John Sawyer : « Tu es où ? »
La réponse ne tarda pas : « Je suis en train de dîner avec des invités à l'hôtel Venus. »
Elle fixa l'écran un instant, puis répondit simplement « D'accord » avant de ranger son téléphone.
Le bus la déposa devant l'entrée de l'hôtel Venus. Pendant quelques secondes, elle observa les allées et venues des clients, inspira profondément et finit par entrer.
Elle s'approcha du comptoir d'accueil, affichant un sourire poli. « Bonjour, pourriez-vous me dire si Monsieur John Sawyer a une réservation ici ? »
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