Mariée à un Fantôme Vivant
Chapitre 3
La réceptionniste répondit sans hésitation : « Désolée, mademoiselle, nous ne sommes pas autorisés à divulguer des informations concernant nos clients. »
Lina insista doucement : « Je suis une amie. C'est lui qui m'a demandé de venir. »
La jeune femme derrière le comptoir conserva son sourire, mais son regard devint légèrement condescendant. « Je suis désolée, mais Monsieur Sawyer a un rendez-vous avec Sofia Morel ce soir. Elle est déjà montée. »
Un léger silence suivit.
Lina hocha simplement la tête. « Merci. »
Elle se détourna aussitôt et s'éloigna.
Alors qu'elle avançait dans le couloir, une voix féminine s'éleva soudain depuis un canapé voisin : « John, par ici ! »
Un homme vêtu d'un costume blanc entra à ce moment-là dans le hall. Son regard se posa immédiatement sur Sofia, assise avec assurance. Il lui fit un signe avant de la rejoindre.
« Tu attends depuis longtemps ? » demanda-t-il en s'approchant.
Sofia secoua la tête, puis glissa naturellement sa main dans son bras. « On mange où ? » demanda-t-elle d'une voix douce.
« J'ai fait préparer le dîner en chambre. On y va ? » répondit-il avec ce ton calme et chaleureux.
Face à lui, Sofia n'avait plus rien de la jeune fille mordante qu'elle était chez elle. Elle semblait soudain délicate, presque timide. « Comme tu veux », murmura-t-elle.
Les deux s'éloignèrent ensemble et entrèrent dans l'ascenseur, leurs silhouettes disparaissant peu à peu.
À quelques mètres de là, Lina recula involontairement, comme frappée par ce qu'elle venait de voir. Elle perdit presque l'équilibre, mais une paire de bras solides la rattrapa aussitôt.
Une voix grave résonna près de son oreille : « Mademoiselle, ça va ? »
« Oui... ça va », répondit-elle précipitamment.
Sans même lever les yeux vers son interlocuteur, elle se dégagea et sortit presque en courant de l'hôtel.
L'homme resta un instant sur place, surpris. Il passa une main sur son menton, pensif. « Est-ce que j'ai l'air si effrayant ces temps-ci ? » murmura-t-il avec un haussement d'épaules.
Puis, entouré de ses gardes du corps, il monta à son tour dans l'ascenseur.
Lina quitta l'hôtel d'un pas instable avant de perdre l'équilibre et de s'affaisser juste à l'entrée. Depuis le trottoir, elle fixait sans vraiment les voir les deux silhouettes un peu plus loin. Le couple avançait lentement, leurs doigts entrelacés, échangeant parfois quelques mots à voix basse. La scène lui semblait irréelle.
John Sawyer.
C'était son petit ami. Cela faisait déjà deux ans qu'ils entretenaient leur relation dans le plus grand secret. Leur anniversaire approchait à grands pas : encore un mois, et cela ferait exactement deux ans. Alors pourquoi se trouvait-il là, aux côtés de Sofia ?
« Qu'est-ce que je suis censée faire maintenant... ? »
Lina replia ses bras contre elle et y enfouit son visage. Ses épaules se crispèrent tandis que ses yeux se remplirent de larmes.
Elle n'avait jamais été particulièrement proche de Sofia, sans pour autant la considérer comme une ennemie. Mais John était à elle. En plus, il venait de Cornshire. Si elle décidait de provoquer un scandale, tout serait terminé. Elle en était certaine.
Et puis, elle n'aurait jamais eu le courage de faire une telle scène.
De l'autre côté de la route, une longue voiture noire stationnait discrètement. Les vitres teintées empêchaient de distinguer les passagers, mais une voix masculine, grave et calme, s'éleva de l'intérieur.
« C'est bien Lina ? »
Quelqu'un répondit aussitôt :
« Oui. Lina Morel. »
Un bref silence suivit.
« Je prends celle-là. »
L'autre voix sembla décontenancée.
« Monsieur, vous ne voulez pas consulter son dossier avant ? »
« Inutile. C'est elle que je veux. »
« Très bien. »
Un homme lança encore un regard en direction de Lina avant de refermer la vitre. Quelques secondes plus tard, la voiture démarra et disparut dans la circulation.
Lorsqu'elle rentra finalement chez elle, la pendule affichait déjà dix-neuf heures.
À peine eut-elle franchi la porte qu'Victor, assis jusque-là dans le salon, se leva d'un bond.
« Lina ! Où étais-tu passée ? J'ai essayé de t'appeler plusieurs fois. Pourquoi tu ne répondais pas ? »
Elle força un sourire, bien que son visage soit encore marqué par la fatigue.
« Désolée, papa. J'étais partie marcher avec des amis cet après-midi. Là-haut, le réseau passait mal. Et sur le chemin du retour, je me suis endormie dans la voiture. Je n'ai pas entendu mon téléphone. »
Le mensonge franchit ses lèvres avec difficulté. Aussitôt après, elle baissa les yeux, incapable de soutenir son regard.
Victor ne sembla pas relever.
« Viens, il faut que je te présente quelqu'un. »
Il attrapa doucement sa main et l'entraîna vers le salon.
C'est seulement à ce moment-là que Lina remarqua les invités. En plus de Isabelle, déjà présente, une femme âgée occupait le fauteuil central. À ses côtés se trouvaient un homme d'âge mûr, une femme élégante, ainsi que l'avocat venu plus tôt dans la journée.
Un malaise immédiat lui noua l'estomac.
Quelque chose n'allait pas.
Victor prit alors la parole avec enthousiasme.
« Lina, voici Madame Valmont. À côté d'elle, Monsieur Valmont, président du groupe Valmont, ainsi que son épouse. »
Lina se raidit légèrement avant d'incliner poliment la tête.
« Ravie de vous rencontrer. »
Ses mains jointes trahissaient sa nervosité.
Pourquoi la famille Valmont se trouvait-elle ici ?
Et surtout... pourquoi ce soir ?
Une pensée désagréable commença à prendre forme dans son esprit.
Avant qu'elle ne puisse aller plus loin, la vieille Madame Valmont lui adressa un sourire bienveillant.
« Approche un peu. Laisse-moi te regarder de plus près. »
Lina cligna des yeux, déconcertée.
« Pardon ? »
Sous le regard encourageant d'Victor, elle avança malgré tout.
Madame Valmont l'observa attentivement de la tête aux pieds, comme si elle évaluait quelque chose d'important. Puis elle hocha la tête avec satisfaction.
« Cette enfant est charmante. Très jolie, douce... oui, elle me plaît. »
Monsieur Valmont esquissa un sourire.
« J'espérais justement qu'elle vous ferait bonne impression. »
Le cœur de Lina manqua un battement.
Elle se retourna vivement vers son père, l'air incrédule. Mais avant qu'elle puisse poser la moindre question, Isabelle intervint avec empressement :
« Madame Valmont, Lina a toujours été exemplaire. C'est une fille sérieuse. Elle n'a même jamais eu de petit ami. »
Lina sentit son corps se figer.
« Vraiment ? » demanda Madame Valmont, visiblement ravie.
Elle posa une main ridée dans le dos de Lina et acquiesça plusieurs fois.
« C'est encore mieux. Dans ce cas, tout est décidé. »
Lina fronça les sourcils, perdue.
« Décidé ? »
Sa voix lui échappa avant même qu'elle n'ait réfléchi.
« Qu'est-ce qui a été décidé ? »
« Tu vas entrer dans la famille Valmont », lança avec enthousiasme la vieille Mme Valmont.
En voyant l'air déconcerté de Lina, elle prit le temps de préciser :
« Depuis plusieurs générations, les Valmont n'ont eu qu'un seul héritier masculin à chaque fois. Mon petit-fils... il a eu un grave accident de voiture il y a deux ans. Depuis ce jour, il est allongé sans réaction, dans un état végétatif. Mais ne t'inquiète pas... dès que tu deviendras sa femme, il ouvrira les yeux. »
À peine eut-elle terminé que Lina fronça légèrement les sourcils.
« Mais je... »
Elle s'interrompit aussitôt. Elle n'osa pas refuser ouvertement. Après un court silence, elle répondit avec prudence :
« Tout cela est arrivé tellement vite... Je n'ai pas encore eu le temps d'y réfléchir sérieusement. »
Isabelle posa son regard sur elle, puis afficha un sourire satisfait.
« Lina, les Valmont sont l'une des familles les plus puissantes du Cornouailles. Et c'est Mme Valmont elle-même qui est venue demander ta main. Tu devrais mesurer la chance que tu as d'épouser leur héritier. »
De la chance ?
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