Mariage éclair avec le colonel Alpha

Le lendemain matin, le trajet jusqu'à l'hôpital se déroula dans un brouillard. L'esprit de Caroline était engourdi, tournant en boucle sur le « gentille fille » de Preston et le sourire triomphant de sa mère. Elle se sentait comme une marionnette dont tout son entourage tirait les ficelles.

Alors qu'elle entrait dans l'hôpital, son téléphone vibra. Un SMS de Brenna.

Encore plus de costumes aujourd'hui. Les soins intensifs sont bouclés. Fais attention.

Caroline soupira et se dirigea vers l'ascenseur. L'aile des soins intensifs était encore plus tendue que la veille. Les gardes au bout du couloir étaient différents : plus grands, plus méchants, et portant un armement plus lourd. Ils vérifièrent son badge à trois reprises avant de la laisser passer.

Elle poussa la porte de la chambre 3 et s'arrêta net.

Le Dr Simon Adler, le médecin traitant, se tenait près du lit, chuchotant avec urgence avec Jarrod Romero.

Romero portait le même uniforme de combat, mais aujourd'hui, il semblait encore plus sur les nerfs. Ses mains étaient jointes dans son dos, les jointures blanches. Sa mâchoire était si serrée qu'un muscle tressautait sur sa joue.

Ils levèrent tous les deux les yeux lorsqu'elle entra.

Caroline se figea sur le seuil. L'air dans la pièce semblait lourd, chargé d'une tension inexprimée. Le Dr Adler avait l'air nerveux, passant son poids d'un pied à l'autre. Romero, lui, avait simplement l'air dangereux.

« Infirmière Thompson », dit le Dr Adler en s'éclaircissant la gorge. « Le Colonel était en train d'examiner les progrès du patient. »

Caroline hocha la tête, n'osant pas parler. Elle s'approcha des moniteurs, gardant les yeux rivés sur les écrans. Elle sentait le regard de Romero sur elle, lourd et scrutateur. C'était la même sensation que la veille dans le couloir, comme si elle était prise dans le faisceau d'un projecteur.

« Le programme de médication doit être ajusté », dit Romero d'une voix basse. « Il est trop sous sédatifs. J'ai besoin qu'il soit lucide pour 18h00. »

« Colonel, si nous réduisons la sédation, son niveau de douleur va... » commença le Dr Adler.

« Je suis conscient des risques, Docteur », le coupa Romero, sur un ton qui ne laissait place à aucune discussion. « Ajustez le dosage. C'est un ordre. »

Le Dr Adler déglutit difficilement. « Oui, mon Colonel. »

Romero se tourna et se dirigea vers la porte. En passant devant Caroline, il s'arrêta. Il était assez proche pour qu'elle puisse à nouveau sentir son odeur : du cèdre, de la poudre à canon et quelque chose de distinctement masculin. Son pouls manqua un battement.

Il baissa les yeux vers elle. Ses yeux gris étaient indéchiffrables, mais il y avait en eux une intensité qui lui coupa le souffle.

« Surveillez vos arrières, Infirmière », dit-il doucement. « Les murs ont des oreilles. »

Puis il disparut. La porte se referma dans un déclic derrière lui, et Caroline laissa échapper une respiration tremblante.

Qu'est-ce que cela voulait dire ? Elle regarda autour d'elle dans la pièce, soudain paranoïaque. Les murs ont des oreilles ? La mettait-il en garde contre quelque chose ? Ou quelqu'un ?

Elle se retourna vers le lit. Le lieutenant Petersen la regardait, ses yeux plus clairs que la veille au soir.

« Nous faisons tous confiance au Colonel », croassa Petersen, la voix faible. « Il est... décidé. Contentez-vous de faire votre travail, et il s'occupera du reste. S'il vous plaît, soyez prudente. Ce monde... ce n'est pas pour les civils. »

Caroline le dévisagea, confuse, mais Petersen avait déjà refermé les yeux, sa respiration se régularisant tandis que le sommeil le reprenait.

Elle resta là un long moment, l'esprit en ébullition. Elle était arrivée à l'hôpital aujourd'hui en se sentant piégée par sa famille, piégée par Preston. Maintenant, debout dans cette chambre avec un soldat blessé et l'avertissement énigmatique d'un Colonel terrifiant, elle réalisait qu'elle pourrait être piégée dans quelque chose de bien plus dangereux.