Ma seconde chance, son regret

Point de vue d'Alix Fournier :

La soirée de mon anniversaire fut un tourbillon de champagne, de sourires de façade et du poids étouffant des attentes. Baptiste, fidèle à lui-même, n'est apparu qu'après le départ de la plupart des invités plus âgés et des associés, avec Juliette accrochée à son bras.

Ses joues étaient roses, d'un éclat qui n'avait rien à voir avec la fièvre. Mais c'est la marque sur le cou de Baptiste qui a attiré mon regard, un suçon sombre et violent qui s'épanouissait juste au-dessus de son col.

N'importe qui avec des yeux pouvait voir ce qu'ils avaient fait quelques instants avant d'arriver.

Dans ma vie passée, cela m'aurait anéantie. J'aurais fondu en larmes, exigeant de savoir comment il pouvait m'humilier ainsi le jour de mon anniversaire, devant tout le monde. J'aurais hurlé, me demandant si mes années de dévotion ne signifiaient absolument rien pour lui.

Ce soir, j'ai simplement jeté un coup d'œil à la marque, mon regard ne s'attardant qu'une seconde avant de me retourner vers la conversation que j'avais avec un cousin éloigné. Je ne lui ai pas donné la satisfaction d'une réaction.

Je sentais ses yeux sur moi, cependant. Il a vu où j'avais regardé. Il s'est instinctivement déplacé, essayant de me cacher Juliette, comme pour la protéger de mon jugement.

Les secondes s'égrenaient. L'explosion qu'il attendait n'est jamais venue.

Mon silence semblait l'agiter plus que n'importe quelle crise de colère n'aurait pu le faire.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » a-t-il finalement dit, s'avançant vers moi avec un sourire forcé et moqueur. « Tu joues le rôle de la fiancée magnanime ? As-tu si peur de perdre ta chance de m'épouser que tu vas faire semblant de ne rien voir ? »

Il s'est penché, sa voix baissant. « Fais-toi une raison, Alix. Je suis sur le point de devenir le chef de cette famille, le PDG du Groupe de Villiers. Je ne peux pas m'attacher à une seule femme. Il y en aura beaucoup d'autres. »

Il m'a donné une tape condescendante sur le bras. « Mais puisque tu es si... compréhensive ce soir, j'ai une petite récompense pour toi. »

Il a sorti de sa poche une petite boîte en velours. Un hoquet de surprise a parcouru les quelques invités restants qui assistaient au drame.

Juste au moment où il allait me la tendre, une petite main s'est élancée et l'a arrachée de sa prise.

C'était Juliette.

« Oh, Baptiste ! C'est le bracelet "Murmure d'Amant" ? » s'est-elle exclamée, sa voix remplie d'une admiration fabriquée. « C'est l'édition limitée de chez Cartier ! Ils n'en ont fait que dix dans le monde entier. J'ai entendu dire qu'il était impossible de l'obtenir. »

La main de Baptiste, qui avait été tendue vers moi, est immédiatement retombée. Un sourire attendri s'est étalé sur son visage alors qu'il la regardait.

« Il te plaît ? » a-t-il demandé doucement.

Sans attendre de réponse, il a dit : « Alors il est à toi. »

« Mais... mais c'est pour Alix, » a dit Juliette, ses yeux, pleins d'une tromperie triomphante, se fixant sur les miens. C'était une performance impeccable d'acceptation réticente.

« Ne sois pas stupide, » a raillé Baptiste, agitant une main dédaigneuse dans ma direction. « Je lui trouverai juste autre chose. D'ailleurs, » a-t-il ajouté, sa voix dégoulinant de condescendance, « tout ce qui vient de moi est parfait à ses yeux, n'est-ce pas ? »

Quelques ricanements ont résonné dans la pièce. L'humiliation était un goût familier et amer dans ma bouche. Les souvenirs ont afflué, vifs et douloureux.

Je me suis souvenue comment je chérissais tout ce qu'il me donnait, aussi insignifiant soit-il. Une fois, pris dans une averse soudaine, il avait nonchalamment drapé sa veste sur mes épaules. C'était un geste anodin pour lui, mais pour moi, c'était tout. J'ai gardé cette veste pendant des années, cachée comme une relique sacrée.

Il l'a trouvée, bien sûr. Il m'a trouvée une nuit, la tenant, respirant le faible parfum de lui qui s'accrochait encore au tissu.

« Sans-gêne, » avait-il craché, son visage un masque de dégoût.

Ce seul mot avait brisé le cœur fragile d'une adolescente. J'avais été mortifiée. Ferdinand l'avait même frappé avec sa canne pour ça, hurlant qu'il disait n'importe quoi, mais Baptiste s'en était juste moqué.

Plus tard, il a transformé l'histoire en une blague, exagérant ma dévotion pathétique pour amuser ses amis. Je suis rapidement devenue la risée de notre cercle social.

En y repensant maintenant, tout cela était si pathétique. Mon amour, ma dévotion, mon humiliation.

Je me suis retournée pour partir, la fête me semblant soudainement étouffante.

« Où vas-tu ? » La main de Baptiste s'est refermée sur mon bras, m'arrêtant. « Quoi, tu es en colère ? Tu ne peux plus tenir la comédie ? »

Sa voix était un grognement sourd. « J'ai toujours su que tu étais une femme vicieuse, Alix. »

Sa prise sur mon poignet était douloureusement serrée. J'ai baissé les yeux sur sa main, puis les ai relevés vers son visage, mon expression indéchiffrable.

D'un mouvement brusque et soudain, j'ai arraché mon bras.

« Baptiste, » ai-je dit, ma voix dangereusement calme. « Aie un peu de respect. »

Il s'est figé une seconde, décontenancé par mon défi. Puis il a ricané. « Du respect ? Pourquoi devrais-je ? Tu es désespérée de m'épouser depuis que nous sommes enfants. Bientôt, nous vivrons sous le même toit. Pas besoin de faire semblant. »

Un sourire froid a effleuré mes lèvres. « Qui a dit que j'allais t'épouser ? »

La pièce est tombée dans un silence stupéfait. Pendant un instant, personne n'a bougé, personne n'a respiré.

Puis, le silence a été brisé par une vague de rires. Cela a commencé par un gloussement d'un de ses cousins et s'est rapidement propagé, jusqu'à ce que toute la pièce se moque de moi.

Le rire de Baptiste était le plus fort. « Qui d'autre épouserais-tu, Alix ? » s'est-il moqué, ses yeux brillant d'amusement. « Tu es obsédée par moi. Nous le savons tous les deux. »

Il a fait un geste dédaigneux vers la pièce opulente. « Quoi, tu vas l'épouser, lui ? »

Il a pointé du doigt l'autre côté de la salle de bal, où son frère aîné, Côme, était assis seul, presque caché dans l'ombre. Il était le seul autre fils de Villiers éligible.

« Mon cher frère ? » La voix de Baptiste était empreinte d'un mépris apitoyé. « Le programmeur de génie qui a fait une dépression nerveuse et n'est plus le même depuis cette petite... affaire de sabotage industriel ? »

La pièce s'est légèrement calmée, les yeux des invités se déplaçant mal à l'aise vers Côme.

« Il est toujours malade, Alix, » a poursuivi Baptiste, sa voix cruelle. « Qui sait combien de temps il lui reste à vivre. Et on dit que l'incident... a endommagé plus que ses nerfs. » Il a laissé l'insinuation flotter dans l'air, une chose vulgaire et laide.

Il s'est approché de moi, son sourire se transformant en un ricanement vicieux.

« Dis-moi, Alix, » a-t-il murmuré, ses mots un coup final et dévastateur. « Es-tu vraiment prête à passer le reste de ta vie avec une épave qui ne peut rien t'offrir ? »

---