Ma seconde chance, son regret

Point de vue d'Alix Fournier :

La pièce était de nouveau silencieuse, mais cette fois, c'était un silence lourd, plein d'attente. Tous les yeux étaient rivés sur moi. Ils attendaient que je craque, que je nie, que je retourne en courant dans les bras de Baptiste comme je l'avais toujours fait.

À ce moment précis, un domestique, agissant clairement sur l'ordre cruel de Baptiste, a poussé le fauteuil roulant de Côme au centre de la pièce. Il avait l'air exactement comme Baptiste l'avait décrit : pâle, mince, confiné à son fauteuil. Il n'a pas levé les yeux, son regard fixé sur ses propres mains posées sur ses genoux.

Une vague de sourires suffisants et entendus a circulé entre Baptiste et ses acolytes. Le piège était tendu. Mon humiliation était complète.

J'ai ouvert la bouche, les mots « Je choisis Côme » sur le bout de la langue.

Mais je me suis souvenue des paroles de Ferdinand dans son bureau plus tôt dans la journée.

« Alix, » avait-il dit, ses vieux yeux vifs et perspicaces, « je respecterai ton choix, quel qu'il soit. Mais cette famille... c'est un nid de vipères. Quand tu feras ton annonce, ne le fais pas sous le coup de la colère ou de la précipitation. Laisse la poussière retomber. Le moment venu, tout le monde saura. »

J'ai hésité. J'ai regardé Côme, si immobile et silencieux dans son fauteuil, et j'ai vu une lueur de quelque chose dans ses yeux lorsqu'ils ont brièvement croisé les miens. On aurait dit... de la déception.

Ferdinand avait raison. C'était un jeu de pouvoir, et Baptiste venait de jouer sa carte. Une déclaration publique maintenant serait perçue comme un acte désespéré et rancunier. Cela me ferait paraître faible, et cela mettrait Côme dans une position encore plus vulnérable. Le clan de Villiers était vaste, et chacun d'entre eux avait faim d'un morceau de l'empire. Une confrontation directe n'était pas la bonne méthode.

Alors, j'ai refermé la bouche. Je n'ai pas argumenté. Je ne me suis pas défendue.

Je les ai laissés rire.

Puis, j'ai tourné les talons et je suis partie.

Le trajet de retour fut une guerre silencieuse. Juliette était assise à côté de moi à l'arrière de la voiture, se pavanant. Elle n'arrêtait pas d'incliner son poignet, laissant les diamants de son nouveau bracelet capter les lumières des lampadaires. Les éclats de lumière étaient vifs, presque douloureux, me faisant plisser les yeux.

« Tu sais, » dit-elle, sa voix un murmure doux et empoisonné, « même si tu l'épouses, tu n'auras jamais son cœur. »

Pour le monde, Juliette était l'incarnation de la douceur et de l'innocence. Une coqueluche des réseaux sociaux avec une vie parfaitement mise en scène. Mais en privé, quand nous n'étions que toutes les deux, le masque tombait.

Je l'ai regardée, cette fille avec qui j'avais grandi, et le passé est revenu en force. Le souvenir de ma vie précédente était aussi clair que le diamant à son poignet. Je me suis souvenue être entrée dans ma chambre pour la trouver enlacée dans les draps avec Baptiste. Mon mari.

Elle s'était blottie dans ses bras, tremblant comme une enfant effrayée, et il l'avait protégée, me foudroyant du regard comme si j'étais le monstre. Le choc avait été si immense, si écrasant, que je m'étais évanouie sur place.

Après cela, mes parents l'avaient envoyée étudier à l'étranger. Elle avait fini par épouser un héritier étranger, sa vie une histoire de succès étincelante tandis que la mienne sombrait dans une fin solitaire et prématurée.

Cette fois, pensai-je, un petit sourire secret jouant sur mes lèvres, tu peux l'avoir. J'étais presque curieuse de voir comment ça se passerait pour elle quand ce serait elle qui serait enchaînée à lui.

« Tu as raison, » dis-je, ma voix calme. L'aveu sembla la surprendre.

Je me suis tournée pour lui faire face complètement. « À quoi bon avoir l'homme si tu ne peux pas avoir son cœur ? »

J'ai tendu la main et lui ai tapoté doucement la sienne. « J'espère que tu grandiras vite, Juliette. Alors tu pourras épouser Baptiste. »

Je lui ai offert mon sourire le plus sincère. « Je vous souhaite à tous les deux une vie de bonheur. »

Elle est restée sans voix un instant, ses lèvres parfaitement maquillées entrouvertes de surprise. Puis, elle s'est reprise, un sourcil sceptique levé.

« Tu peux faire semblant autant que tu veux, Alix, » dit-elle avec un rire dédaigneux. « Mais je sais que tu dis juste ça. Ça n'a pas d'importance. Baptiste m'aime. »

Quelques mois passèrent. Thanksgiving arriva, un jour de famille et de politesses forcées. Mon père, inconscient comme toujours, m'a demandé de livrer un cadeau à Ferdinand.

Dès que je suis entrée dans le domaine des de Villiers, je l'ai vue. Juliette. Elle n'était pas rentrée à la maison depuis des jours. Elle se tenait dans le hall d'entrée, vêtue d'une robe de créateur et couverte de bijoux qui, je le savais, dépassaient de loin son argent de poche. Elle avait l'air élégante, posée et totalement triomphante.

Elle m'a vue et un lent sourire suffisant s'est étalé sur son visage.

« Tu aimes ma tenue ? » a-t-elle demandé en faisant une petite pirouette. « C'est Baptiste qui m'a tout acheté. Il a insisté. Il a dit que j'étais la seule à mériter de porter de si belles choses. »

Une vieille irritation familière m'a piquée. Je voulais juste livrer le cadeau et partir. J'ai essayé de la contourner, mais elle s'est déplacée pour me bloquer le passage.

« Je voulais juste partager mon bonheur avec toi, ma sœur, » dit-elle, sa voix mielleuse. « Pourquoi es-tu si froide ? Je sais que tu es jalouse, mais l'amour ne se contrôle pas. »

Pendant qu'elle parlait, ses yeux se sont remplis de larmes de crocodile. C'était une performance magistrale.

J'en avais assez. Je l'ai poussée sur le côté, pas fort, juste assez pour passer.

Elle s'est effondrée sur le sol avec un hoquet théâtral, les larmes coulant maintenant à flots.

« Alix, tu m'as frappée ! » a-t-elle gémi, sa voix résonnant dans le hall de marbre. « Comment as-tu pu ? Nous sommes sœurs ! »

Et pile au bon moment, comme s'il était invoqué par son cri de demoiselle en détresse, Baptiste est entré dans la pièce en trombe.

« Mais qu'est-ce que tu fous ? » a-t-il rugi, son visage déformé par la rage.

Il a pointé un doigt tremblant vers moi, ses yeux flamboyants. « Tu maltraites ta propre sœur, Alix ? Tu n'as donc pas de cœur ? »

J'ai regardé le visage furieux de Baptiste, puis la silhouette sanglotante de Juliette sur le sol, un tableau parfaitement orchestré de trahison et de tromperie.

Un petit rire sans joie s'est échappé de mes lèvres. « C'est incroyable, » dis-je en secouant la tête. « Elle est si jeune, et déjà si douée pour jouer la victime. »

Les mots étaient à peine sortis de ma bouche qu'une vive douleur a explosé sur ma joue.

Il m'avait giflée.

« N'ose pas parler d'elle comme ça, » a-t-il grondé, sa main encore levée.

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