Le cruel ultimatum du PDG : Mon ascension

Mon fiancé, Côme, et moi avions un pacte d'un an. Je travaillerais en infiltration comme développeuse junior dans l'entreprise que nous avions cofondée, pendant que lui, le PDG, bâtirait notre empire.

Le pacte a pris fin le jour où il m'a ordonné de m'excuser auprès de la femme qui détruisait méthodiquement ma vie.

C'est arrivé pendant sa présentation la plus importante à des investisseurs. Il était en visioconférence quand il a exigé que je m'humilie publiquement pour son « invitée spéciale », Jade. Et ce, après qu'elle m'ait déjà ébouillanté la main avec du café sans la moindre conséquence.

Il l'a choisie, elle. Devant tout le monde, il a choisi une harceleuse manipulatrice au détriment de l'intégrité de notre entreprise, de la dignité de nos employés, et de moi, sa fiancée.

Ses yeux, à travers l'écran, exigeaient ma soumission.

« Excuse-toi auprès de Jade. Maintenant. »

J'ai avancé d'un pas, j'ai levé ma main brûlée vers la caméra, et j'ai passé mon propre appel.

« Papa, » ai-je dit, ma voix dangereusement calme. « Il est temps de rompre l'association. »

Chapitre 1

Point de vue d'Alix :

Le pacte d'un an avec mon fiancé était simple : je travaillerais incognito dans notre entreprise, et il bâtirait notre empire. Le pacte a pris fin le jour où lui, notre PDG, m'a ordonné, à moi, une simple développeuse junior, de m'excuser auprès de la femme qui détruisait méthodiquement ma vie, alors même qu'il était en pleine présentation devant nos plus importants investisseurs.

Ça, c'était la fin. Mais le début de la fin a commencé un mardi, mon premier jour en tant que développeuse junior chez Innovations Bishop.

Je me tenais dans le hall d'entrée épuré et minimaliste, mon sac à dos usé contrastant violemment avec le chrome et le verre poli. J'attendais que les RH viennent me chercher, simple nouvelle recrue anonyme dans l'entreprise que j'avais cofondée. L'idée venait de moi, un pacte né d'un désir sincère, bien que naïf, de comprendre notre culture d'entreprise de l'intérieur.

« Un an, » avais-je dit à Côme, mon fiancé, le visage public et PDG de notre création. « Laisse-moi être un fantôme pendant un an. Je veux savoir ce que nos employés pensent vraiment, à quoi ressemblent vraiment leurs journées. On ne peut pas construire une entreprise saine depuis une tour d'ivoire. »

Il avait ri, m'avait embrassée et avait accepté. « Tout ce que tu veux, ma brillante cofondatrice infiltrée. »

Ce souvenir me semblait chaleureux, comme s'il datait d'une autre vie, même si ce n'était qu'il y a quelques mois.

Un tourbillon de mouvement a brisé le calme zen du hall. Les portes vitrées se sont ouvertes dans un souffle spectaculaire, et une femme a fait irruption. C'était une tornade de marques de luxe et d'arrogance palpable. Des lunettes de soleil surdimensionnées couvraient la moitié de son visage, et ses talons claquaient un staccato rageur sur le sol en marbre.

Elle a marché droit vers l'accueil, claquant une carte de crédit platinum sur le comptoir avec un bruit sec qui a fait sursauter la réceptionniste.

« Un Américano, sans sucre, » a-t-elle exigé, sa voix dégoulinante de dédain, comme si elle n'arrivait pas à croire qu'elle devait formuler une requête aussi banale. « Et dites à Côme que je suis là. »

La réceptionniste, une jeune femme aux grands yeux affolés, a bafouillé : « Madame, ici c'est un siège social, pas un café. Monsieur Bishop est en réunion... »

Le rire de la femme fut sec et sans humour. Elle a fait glisser ses lunettes de soleil sur son nez, révélant des yeux froids de mépris. « Vous savez qui je suis ? »

Elle n'a pas attendu de réponse. Elle a pointé un doigt à la manucure parfaite vers son propre visage. « Jade Leroy. Ça vous dit quelque chose ? Non ? Peu importe. Apportez-moi juste ce café. Maintenant. Et n'osez pas utiliser ce café soluble dégueulasse que vous gardez dans la salle de pause. Je veux du café fraîchement moulu. Cinq minutes. »

Je suis restée parfaitement immobile, observatrice silencieuse de la scène qui se déroulait. Mon manuel de l'employé, encore chaud de l'imprimante, décrivait un code de conduite clair : professionnalisme, respect, intégrité. Jade Leroy était en train de violer toutes ces règles en l'espace de trente secondes.

J'ai gardé une expression neutre, une posture détendue. Mon rôle était d'observer, pas d'intervenir.

« Madame, je ne suis pas autorisée à quitter l'accueil, et notre office... » a tenté de nouveau la réceptionniste, la voix tremblante.

« Alors trouvez quelqu'un qui l'est, » a claqué Jade. Elle a balayé le hall du regard, et son regard glacial s'est posé sur moi. Sur mon jean simple, mon pull basique, mon sac à dos quelconque. Elle a vu une moins que rien. Une subalterne.

Elle s'est approchée de moi d'un pas décidé, son parfum de luxe formant un nuage suffocant. « Vous. Vous travaillez ici ? »

J'ai soutenu son regard calmement. « Oui. Je suis nouvelle. »

« Parfait, » a-t-elle dit, un sourire cruel jouant sur ses lèvres. « Alors vous n'avez pas encore appris à être une incapable. Allez me chercher mon café. Américano, sans sucre. Café fraîchement moulu. Il vous reste quatre minutes. »

Mon premier instinct a été une bouffée de rage brûlante. J'étais la cofondatrice de cette entreprise. Mon nom figurait sur les documents de constitution secrets, enfermés dans le coffre de mon père. Mais mon identité publique était Alix Steele, développeuse junior. Et une développeuse junior ne répondait pas à... l'invitée du PDG.

Alors j'ai pris une grande inspiration. « Bien sûr, » ai-je dit, ma voix égale et polie. « Je vais voir ce que je peux faire. »

Ma politesse a semblé l'infurier plus encore que ne l'aurait fait un défi. Ses yeux se sont plissés. « Ce que vous allez faire, c'est me chercher mon café. Ne me regardez pas avec cet air de vache placide. Hochez la tête et allez-y. »

Elle était si proche que je pouvais voir les pores minuscules dans son maquillage. Elle essayait de m'intimider, d'affirmer sa domination dans cet espace qu'elle considérait manifestement comme le sien.

« Mais qui engage les gens dans ce service ? » a-t-elle marmonné, assez fort pour que tout le hall l'entende. Elle a jeté un coup d'œil à mes chaussures plates et confortables, puis, de manière ostentatoire, à ses propres Louboutin vertigineux. « Le niveau a clairement baissé. »

Elle s'est penchée encore plus près, sa voix un murmure venimeux. « Quand vous le rapporterez, vous m'appellerez Madame Leroy. Compris ? »

Avant que je puisse répondre, un homme a surgi du couloir, le visage blême de panique. C'était Marc, le chef du département de développement. Mon nouveau patron.

« Madame Leroy ! Je suis sincèrement désolé pour ce retard, » a-t-il dit, s'inclinant presque. « Nous n'avions pas réalisé que vous seriez là si tôt. »

Il m'a lancé un regard terrifié. « Je m'excuse pour ma nouvelle recrue. Elle ne connaît pas encore les règles. »

Jade a agité une main dédaigneuse, sans même prendre la peine de le regarder. « Assurez-vous simplement qu'elle les apprenne. Vite. »

Elle l'a bousculé et a disparu dans le couloir menant à la suite de direction de Côme.

Marc a laissé échapper un long soupir tremblant et s'est tourné vers moi, son expression un mélange de pitié et de terreur. « Écoute, Alix. C'est Jade Leroy. Elle est... spéciale. »

« Spéciale comment ? » ai-je demandé, même si j'avais le pressentiment sinistre de déjà connaître la réponse.

« C'est l'invitée de Côme. Son invitée permanente, » a-t-il dit en baissant la voix. « Elle a sauvé la vie de sa sœur il y a des années. Un don de moelle osseuse. Côme pense qu'il lui doit tout. Alors, elle obtient tout ce qu'elle veut. Elle peut faire ou défaire des carrières ici avec une seule plainte. Juste... reste à l'écart. Excuse-toi, fais ce qu'elle dit, et fais profil bas. »

J'ai hoché la tête, mon esprit tournant à plein régime. Jade Leroy. La « sauveuse ». Côme m'avait parlé d'elle, bien sûr. Mais il avait décrit une héroïne, une femme altruiste. Pas cette créature cruelle et narcissique. Et il n'avait certainement jamais mentionné qu'elle avait carte blanche pour terroriser nos employés.

Un nœud glacial s'est formé dans mon estomac. Les documents de fondation, les vrais, listaient deux cofondateurs : Côme Bishop et Alix Roche. Pas Steele. Roche. Comme dans David Roche, le titan de Station F. Mon père.

Côme savait que Jade n'était pas la « maîtresse de maison » qu'elle prétendait être. C'était moi. Cette entreprise était autant la mienne que la sienne.

Pourquoi laissait-il faire ça ?

J'ai refoulé la question. J'étais là pour observer. Ce n'était que mon premier test. Un test de la culture d'entreprise, et un test du leadership de Côme.

Très bien. Voyons voir comment il dirige.

Et voyons jusqu'où Madame Leroy est prête à pousser le bouchon.