L'héritière est revenue après quatre ans de prison

Dans la Prison de Wront, l'air de juillet était si étouffant qu'il pesait sur la poitrine.

Alors qu'elle rabattait sa manche pour cacher la cicatrice luisante sur son bras, Maia Watson — autrefois Maia Morgan — entendit un gardien l'appeler : « Maia, quelqu'un de la famille Morgan est là pour te récupérer ! »

Sa main se figea net.

Entendre à nouveau « famille Morgan » fut comme avaler une gorgée à la fois amère et familière.

Elle avait bien été la fille des Morgan, autrefois.

Son monde s'était écroulé il y a quatre ans, le jour où la police avait frappé à la porte des Morgan pour annoncer qu'on avait retrouvé la véritable fille du couple, Rosanna Morgan.

En un instant, on lui avait arraché son identité. On l'avait traitée d'imposteure, d'usurpatrice.

Ses vrais parents étaient morts depuis longtemps. Pour sauver les apparences, les Morgan avaient feint de l'accepter, affirmant à tous qu'ils la considéraient toujours comme l'une des leurs.

Mais quiconque les avait observés pendant dix-sept ans savait à quoi s'en tenir. Richard et Sandra avaient toujours été absorbés par leurs affaires. Maia avait été davantage une invitée dans leur maison qu'une fille.

Puis Rosanna était revenue, et soudain, tout avait commencé à tourner autour d'elle.

Ensuite, il y avait eu l'affaire des Éclats de Joyaux. Rosanna avait volé un trésor inestimable et rejeté la faute sur Maia. Le coup monté était évident, mais les Morgan s'en moquaient. Ils avaient cru Rosanna sans hésiter. Pire, ils l'avaient aidée. Les accusations avaient fusé en public avec une telle facilité que Maia n'avait jamais eu la moindre chance.

Les Éclats de Joyaux appartenaient au Groupe Cooper. Les Cooper n'étaient pas seulement puissants ; à Wront, ils étaient pratiquement les rois. Les Morgan ne pouvaient se permettre de les offenser — et certainement pas pour quelqu'un qui n'était même pas leur vraie fille.

Ils avaient rayé le nom de Maia de la famille Morgan, prétendu au public qu'elle avait été recueillie chez des gens modestes nommés Watson, et l'avaient envoyée directement en prison.

À ce souvenir, les jointures de Maia blanchirent, ses ongles s'enfonçant dans sa paume.

Quatre ans derrière les barreaux. Quatre ans pour un crime commis par Rosanna.

Et maintenant, cette peine était terminée. Elle sortait enfin..

..

Juste devant les lourdes portes de la prison, la foule de journalistes bruissait d'une énergie fébrile.

La châtre ondulait dans l'air, et l'impatience se lisait sur tous les visages.

Puis, enfin, les battants massifs s'ouvrirent dans un grincement.

Maia émergea dans la lumière, vêtue de la même tenue simple que le jour de son incarcération.

Dès que Sandra l'aperçut, son visage s'illumina comme si elle venait de retrouver un enfant perdu depuis des années. Elle se précipita vers elle, suivie par une nuée de journalistes brandissant micros et appareils photo.

Maia observa toute cette mise en scène et faillit lever les yeux au ciel.

« Maia, ma chère fille, je suis venue te ramener à la maison », déclara Sandra, la voix brisée, les yeux scintillants de larmes.

Même quelques journalistes proches ne purent s'empêcher de murmurer avec compassion devant cette performance.

Imperturbable, Maia la regarda droit dans les yeux et dit d'une voix glaciale : « Vous devez vous tromper, Mme Morgan. Je ne suis pas votre fille. »

Sandra se raidit sur place.

Elle se ressaisit rapidement, affichant une tristesse de circonstance. « Comment peux-tu dire cela, Maia ? C'est moi qui t'ai élevée. Tu as vécu sous mon toit pendant plus de dix ans. Je n'ai jamais cessé de te considérer comme ma fille. »

Les lèvres de Maia se tordirent en un sourire froid. « Vraiment ? Alors rappelez-moi — il y a quatre ans, quand vous m'avez piégée et reniée, ne m'avez-vous pas traitée de Watson ? Vous m'avez laissée aller en prison sans une hésitation. J'ai cessé d'être votre fille le jour où vous m'avez effacée de votre famille. »

Piégée ? Et en plus, ils avaient osé dire qu'elle n'était même pas une Morgan, mais une Watson ?

Les quelques mots de Maia tombèrent comme une bombe. Les journalistes échangèrent des regards stupéfaits, puis le chaos éclata tandis qu'ils se bousculaient pour approcher leurs micros, avides de saisir chaque syllabe.

Sous le feu des caméras, Sandra n'avait aucune marge pour s'emporter. Son visage se tendit, mais elle refoula la colère qui bouillonnait en elle.

C'est alors qu'une voix perça le tumulte. « Maia ! Quels mensonges es-tu en train de débiter ? Le trésor des Éclats de Joyaux a été retrouvé dans ton sac à main — tu as été prise la main dans le sac ! Comment oses-tu prétendre avoir été piégée ? Tu as passé quatre ans en prison, et nous nous traînons tout de même dans cette chaleur pour venir te chercher. Et c'est ainsi que tu nous remercies ? On dirait que tu craches dans la main qui t'a nourrie ! »

C'était Jarrod Morgan, le fils aîné de Sandra et Richard.

Maia l'avait toujours considéré comme un grand frère. Mais lorsque la vérité avait été déformée contre elle, il s'était retourné sans hésiter pour défendre Rosanna, allant jusqu'à la pousser violemment au sol.

Elle était tombée lourdement. Son bras avait heurté le coin tranchant d'une table, déchirant la peau et laissant une cicatrice qui ne s'était jamais vraiment effacée.

Ce bijou maudit ? Rosanna le lui avait glissé dans le sac pendant qu'elle se lavait les mains.

À l'époque, Maia avait cru en sa sincérité. Rosanna semblait si chaleureuse, si honnête, si désireuse d'être son amie.

C'est pourquoi, lorsque Rosanna avait proposé de lui garder son sac, Maia le lui avait confié sans méfiance.

L'idée qu'une personne si douce puisse cacher une telle mesquinerie cruelle ne lui avait jamais effleuré l'esprit.

La raison était simple : Rosanna voyait en Maia une menace. Craignant que Maia ne devienne plus aimée qu'elle au sein des Morgan, elle avait décidé de l'éliminer.

Ce jour-là, les yeux de Maia s'étaient ouverts sur la vérité de la famille Morgan.

Depuis, son cœur s'était endurci dans la trahison.

« Elle doit encore m'en vouloir. C'est pour cela qu'elle déforme tout... » Rosanna se blottit contre Jarrod, la voix tremblante, les cils battant au-dessus de yeux embués. « Maia, je te jure que je ne suis jamais revenue pour te voler ta place dans la famille. S'il te plaît, ne me déteste pas pour ça. »

Des larmes coulèrent sur ses joues tandis que sa silhouette élancée tremblait.

Jarrod ne supporta pas de la voir pleurer. Il la serra contre lui et lança : « Ce n'est pas de ta faute, Rosanna. Maia a volé une vie qui te revenait de droit pendant dix-sept ans. C'est elle la coupable. Si elle refuse de l'admettre, alors peut-être qu'un peu plus de temps derrière les barreaux lui ouvrira les yeux. »

« Ça suffit ! » Sandra lui lança un regard noir, jetant un coup d'œil inquiet aux journalistes aux aguets.

Avec autant de caméras braquées sur eux, elle ne pouvait se permettre de perdre le contrôle.

Se tournant vers la presse, elle afficha rapidement un sourire diplomatique. « Cela fait quatre ans que Maia ne vit plus avec nous. Elle est visiblement encore en pleine adaptation, et je peux comprendre son émotion. Si elle reconnaît ses erreurs et fait preuve d'évolution, elle restera toujours une membre de ma famille. »

Une membre de sa famille ?

Maia laissa échapper un rire sans aucune joie. Elle haussa un sourcil et la regarda droit dans les yeux. « Mme Morgan, n'est-ce pas vous qui avez signé les papiers rompant tout lien entre nous ? C'est bien cela ? Et vous prétendez maintenant vouloir vraiment que je réintègre votre famille ? »