L'ex-femme qu'ils n'ont pas pu détruire

« Star, as-tu vraiment décidé de divorcer ? »

Stella hocha légèrement la tête.

« Oui. Ma décision est prise. »

« Et Keen, alors ? »

« Même si je me battais pour sa garde, je n'aurais aucune chance face à la famille O'Brien. Et puis... » Le visage de Stella se crispa en un sourire teinté d'amertume. « Keen ne voudra peut-être même pas venir avec moi. Pour lui, Rachel est sans doute ce qu'il y a de mieux en ce moment. »

Abby fronça les sourcils, visiblement mécontente.

« Tu as traversé un enfer pour mettre Keen au monde. Tu as accouché après un jour et une nuit de travail. Tu as été là pour lui chaque jour, en faisant tant de sacrifices. Comment peut-il préférer la femme qui a détruit ton couple à toi ? »

Stella répondit d'un ton calme :

« Cela prouve simplement qu'ils sont bien père et fils. Même leurs goûts en matière de femmes se ressemblent. »

« Et Haynes ? Est-il au courant que tu pars ? »

Stella secoua la tête.

« Il est probablement occupé à s'occuper de sa "femme idéale" en ce moment. »

Avant son mariage, Stella possédait un petit appartement chaleureux, mais cela faisait longtemps qu'elle n'y avait pas vécu. Après avoir fait le ménage, Abby lui proposa de sortir en ville.

« Star, ça fait une éternité qu'on n'a pas fait les boutiques ensemble, depuis la naissance de Keen. Et si on allait faire un peu de shopping ? »

C'était vrai. Depuis la naissance de Keen, la vie de Stella avait entièrement tourné autour de sa famille et de son enfant. Elle s'était oubliée elle-même, perdant peu à peu sa propre existence et son temps.

En voyant les yeux d'Abby briller d'enthousiasme, Stella se rappela celle qu'elle était autrefois, pleine d'énergie et de vitalité. Cinq années de mariage l'avaient vieillie trop vite, la laissant comme une pâle copie d'elle-même.

Une étrange oppression lui serra la poitrine.

« D'accord. »

À cet instant, le téléphone d'Abby se mit à sonner. Ce qu'elle entendit à l'autre bout du fil la fit aussitôt froncer les sourcils.

Après un moment, elle répondit :

« Très bien, nous arrivons bientôt. »

Abby raccrocha puis se tourna vers Stella.

« Star, quelqu'un est prêt à payer une somme énorme pour le violon que tu as confié à Pearce Music House, le "Nocturne Stella". Le gérant dit que l'acheteur potentiel a une excellente réputation et qu'il est trop nerveux pour refuser. Puisque tu es libre aujourd'hui, pourquoi ne pas aller le voir ensemble ? »

Stella n'avait pas touché ce violon depuis cinq ans. Toute sa vie avait été consacrée à Keen, et tout ce qui concernait l'instrument avait été laissé entre les mains d'Abby. Entendre son amie en parler lui donna l'impression de revenir des années en arrière.

Lorsque Stella et Abby entrèrent dans le magasin de musique, Stella ralentit instinctivement le pas.

Un homme grand et élégant se tenait là aux côtés d'une femme délicate et jolie. Tous deux admiraient un présentoir sur lequel était inscrit : « Non à vendre ».

La voix de la femme, douce et mélodieuse, s'éleva :

« Le légendaire Nocturne Stella est encore plus beau que je ne l'imaginais. »

« Haynie, tu sais combien j'aime jouer du violon pour toi. J'aimerais donner un concert avant la fin de ma vie, et je voudrais vraiment utiliser le Nocturne Stella. Qu'en penses-tu ? »

La voix de l'homme était grave et posée.

« Je trouve que c'est une excellente idée. »

Le gérant du magasin les suivait de près, essuyant nerveusement la sueur sur son front. En apercevant Stella et Abby, ses yeux s'illuminèrent comme s'il venait de voir une planche de salut.

« Madame Murphy, vous voilà enfin ! Monsieur O'Brien souhaite acquérir le Nocturne Stella. Vous fixez les conditions. Qu'en pensez-vous... »

En voyant Haynes et Rachel, Abby ne put s'empêcher de froncer les sourcils, le regard chargé d'un profond dégoût.

D'une voix glaciale, froide comme un matin d'hiver, elle déclara :

« Le violon n'est pas à vendre. »

Les sourcils de Rachel se contractèrent, et son regard se tourna aussitôt vers Stella, debout à côté d'Abby.

À l'opposé du charme délicat et presque ingénu de Rachel, Stella dégageait une aura plus affirmée et raffinée. Son visage ovale classique et ses yeux vifs lui donnaient l'allure d'un portrait vivant.

Lorsque Rachel posa les yeux sur elle, une lueur de curiosité traversa son regard.

Rachel s'approcha rapidement de Stella, le visage empreint de supplication.

« Madame Cameron, ce violon, le "Nocturne Stella", appartient-il à votre amie ? Pourriez-vous lui demander de me le prêter un instant ? »

Elle ajouta d'un ton sincère :

« J'ai fait la connaissance de Haynie grâce au violon. Je m'exerçais dans le jardin, et il a été attiré par ma musique. C'est ainsi que nous nous sommes rapprochés. Il aimait toujours m'écouter jouer. Madame Cameron, je ne sais pas combien de temps il me reste, ni si je pourrai rejouer un jour. Mais je voudrais essayer une dernière fois. »

Volontairement ou non, Rachel inclina légèrement la tête, dévoilant un collier familier autour de son cou. Les lumières du plafond s'y reflétèrent, projetant un éclat vif qui frappa les yeux de Stella et l'aveugla un instant.

La voix de Stella devint glaciale lorsqu'elle répondit :

« Le monde est rempli de personnes qui affrontent la mort chaque jour. Suis-je censée m'occuper de chacune d'elles ? »

Touchée par la dureté de ces mots, Rachel sentit les larmes lui monter aux yeux, prêtes à déborder.

Le visage de Haynes se durcit.

« Stella, ce n'est qu'un violon. Il n'y a pas besoin d'être aussi dure. Si tu veux, je t'en achèterai un autre. »

Stella soutint son regard, inflexible.

« Oui, ce n'est qu'un violon. Si elle en veut un, achète-lui-en un autre. Pourquoi vouloir absolument prendre le mien ? »

Rachel supplia doucement :

« Madame Cameron, que faut-il pour que vous me prêtiez le violon ? S'il y a une condition, dites-la. »

Elle parlait comme si Haynes ne paierait, de toute façon, aucune des conditions que Stella pourrait poser.

Les lèvres de Stella esquissèrent un sourire discret, chargé de sens.

« Mademoiselle Pearce, vous semblez apprécier les affaires de ma mère. D'abord son collier. Et maintenant, son violon. »

Rachel sembla réellement déconcertée.

« Je ne comprends pas bien, mademoiselle Cameron. »

Face à cette ignorance feinte, Stella laissa échapper un sourire froid.

« Ce Nocturne Stella appartenait à ma mère. Et le collier que vous portez ? Ma mère me l'a également laissé. »

Le visage de Rachel pâlit.

« Je suis désolée, mademoiselle Cameron. Je ne savais pas que ces bijoux appartenaient à votre mère. Keen m'a tendu une boîte cadeau contenant le collier hier soir. J'ai cru que Haynie me l'avait offert, alors je l'ai porté sans savoir qu'il venait de votre mère... »

Stella laissa échapper un léger rire.

« Dans ce cas, maintenant que vous le savez, pourriez-vous me le rendre ? »

Les doigts de Rachel effleurèrent le collier. Elle se mordit la lèvre et regarda Haynes, les yeux pleins de larmes.

« Haynie, puisque Madame Cameron le demande, peut-être devrions-nous lui laisser le collier. Ça ne vaut pas la peine de la contrarier pour quelque chose d'aussi insignifiante. »

Elle avait dit « laisse-la prendre », et non « rends-le ». Ce choix de mots donnait l'impression que le collier n'appartenait pas à Stella, même s'il venait de sa mère, comme si Rachel, par pure générosité, acceptait simplement de le lui céder parce qu'on le lui avait demandé.