L'ex-femme qu'ils n'ont pas pu détruire

Il était une heure du matin.

Stella Cameron tomba par hasard sur une publication Facebook de Rachel Pearce.

« Merci à M. O'Brien et au petit Keen pour les cadeaux. Keen a même fabriqué cette tasse lui-même ! »

Stella cliqua sur la photo. Un collier et une tasse personnalisée apparurent à l'écran. Elle distingua vaguement les mots inscrits sur la tasse : « Joyeux anniversaire, maman. »

Elle jeta un regard vers la table à manger, où le dîner intact avait refroidi, puis vers le gâteau d'anniversaire dont les bougies n'avaient toujours pas été allumées. Un sourire ironique se dessina sur ses lèvres.

Elle se souvint de l'alerte d'actualité qu'elle avait reçue plus tôt dans la journée : « Confirmé ! Haynes O'Brien, habituellement discret et issu des cercles huppés, est secrètement marié et père d'un garçon de cinq ans ! »

Sur la photo, un homme grand et séduisant et une femme mince et ravissante se promenaient main dans la main avec un petit garçon de cinq ans dans un parc d'attractions.

Rachel caressait doucement la tête de Keen O'Brien, tandis que Haynes la regardait avec une intensité et une tendresse que Stella ne lui avait jamais vues.

Ils formaient une famille parfaite à trois, et le petit garçon ressemblait énormément à Haynes.

Cette journée aurait dû être celle de Stella. C'était son anniversaire, ainsi que son cinquième anniversaire de mariage avec Haynes. Pourtant, c'était Rachel qui semblait célébrer l'événement.

Le mari et le fils de Stella avaient passé la journée avec Rachel, allant jusqu'à lui offrir des cadeaux qui auraient dû revenir à Stella.

Elle n'était pas surprise. Elle y était habituée.

Rachel avait été le premier amour de Haynes. Atteinte d'une maladie incurable, il ne lui restait plus qu'un an à vivre. Son dernier souhait avait été de revoir Haynes une dernière fois.

Il voulait faire quelque chose de significatif pour elle durant ses derniers jours, espérant que Stella l'accepterait. Bien qu'elle ait hésité, elle avait compris qu'elle ne pouvait pas l'en empêcher, car c'était la première fois que Haynes lui parlait avec autant de sérieux.

Elle sentit son cœur se déchirer, laissant derrière lui un vide douloureux et béant. Elle resta assise dans le noir pendant ce qui lui sembla une éternité, jusqu'à ce que l'ouverture de la porte d'entrée brise le silence. Haynes entra avec Keen.

En voyant Stella dans la salle à manger, il s'arrêta, surpris. Il semblait avoir oublié cette journée, la regardant avec perplexité.

« Pourquoi n'es-tu pas encore endormie ? »

Stella répondit froidement :

« J'ai quelque chose à vous dire. »

Haynes fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Keen.

« Keen, monte dormir. »

Keen se frotta les yeux en bâillant en passant devant Stella. Puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il s'arrêta.

« Joyeux anniversaire, maman. »

Il leva les yeux vers elle, ses yeux étant presque identiques à ceux de Haynes.

« Papa et moi n'avons pas voulu oublier ton anniversaire. Nous avons encore beaucoup de temps ensemble. »

Ils pouvaient former une famille, mais il ne restait plus que six mois à Rachel.

« Tu n'es pas fâchée contre nous pour une chose aussi insignifiante, n'est-ce pas ? »

Stella ne savait pas ce qui lui faisait le plus mal : être oubliée ou être reconnue, puis ignorée. Après le départ de Keen, le silence s'installa dans la pièce.

Haynes parla le premier, rompant ce silence.

« De quoi veux-tu parler ? »

Il se tenait là, vêtu d'une chemise blanche et d'un pantalon noir, les traits aussi précis qu'un portrait, sa présence aussi froide et distante que la lune lors d'une nuit d'hiver.

Stella prit une profonde inspiration.

« Haynes, je veux divorcer. »

Son regard vacilla comme des ondulations à la surface d'un lac agité par le vent, puis le calme et l'immobilité revinrent.

Haynes fronça les sourcils et marmonna rapidement :

« J'arrive tout de suite », avant de sortir à grandes enjambées, sans même lui accorder un second regard.

Stella suivit sa silhouette qui s'éloignait, le regard vide. Elle ne comptait plus le nombre de fois où Haynes s'était précipité dehors tard dans la nuit à cause d'un de ces appels « urgents » de Rachel.

Le lendemain matin, Stella avait tout emballé et était prête à partir. En passant devant la chambre de Keen, elle hésita un instant. Après une brève pause, elle alla le voir avant de quitter la maison.

Keen était né prématurément et avait toujours été un peu fragile. Stella s'était toujours occupée de lui personnellement, ne confiant cette responsabilité à personne d'autre. Il ressemblait beaucoup à Haynes, autant physiquement que, dans une certaine mesure, par son caractère froid et distant.

C'était le week-end, Keen n'allait donc pas à l'école. Il se trouvait dans sa chambre, occupé à faire ses devoirs.

Lorsque Stella entra, il la salua :

« Bonjour maman », puis replongea aussitôt dans ses livres.

Elle observa Keen, dont le profil ressemblait tant à celui de Haynes, et dit doucement :

« Keen, je m'en vais. Prends soin de toi. »

Sans lever les yeux, il répondit nonchalamment :

« D'accord. »

Depuis l'arrivée de Rachel dans leur vie, Keen s'était éloigné d'elle.

Un jour, Rachel avait publié une vidéo sur les réseaux sociaux. On y voyait Keen manger une glace, sa voix étouffée et indistincte.

« J'adore passer du temps avec Rachel. Je peux manger toutes sortes de choses délicieuses », disait-il.

Rachel lui avait alors demandé :

« Ta mère n'est pas gentille avec toi ? »

« Maman me dit toujours quoi faire, ce que je ne dois pas faire, ce que je ne peux pas manger », avait-il répondu.

« Alors, selon toi, qui est la meilleure, moi ou ta mère ? » avait insisté Rachel.

« Bien sûr, toi ! Si ma mère était ne serait-ce que la moitié aussi gentille que toi, je serais heureux », avait répondu Keen.

Stella savait que, comparée à une mère stricte, Rachel, indulgente et décontractée, plaisait bien davantage à l'enfant.

Elle veillait pourtant à ce qu'il se couche à une heure raisonnable et évite la malbouffe afin de l'aider à rester en bonne santé. Grâce à ses soins, Keen allait mieux que jamais, mais leur relation s'était refroidie.

Alors que Stella s'apprêtait à quitter la pièce, Keen l'appela soudain :

« Maman ! »

Elle se retourna pour le regarder.

« Tu as toujours dit que tu aimerais toutes les personnes que j'aime. J'aime Rachel. Est-ce que ça veut dire que tu l'aimeras aussi ? » demanda-t-il.

Stella marqua une pause, sentant le dernier fil de sa résolution céder. Elle ferma brièvement les yeux, un sourire silencieux aux lèvres.

« Tu as toujours voulu protéger Rachel, n'est-ce pas ? Alors maintenant, toi et ton père pourrez veiller sur elle ensemble », dit-elle.

Keen parut perplexe, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire.

Stella n'ajouta rien. Elle se retourna et quitta la maison.

Son amie, Abby Murphy, l'attendait près de la voiture, devant la maison. Abby chargea les bagages dans le coffre et regarda Stella.