L'ex-femme qu'ils n'ont pas pu détruire

Haynes avait toujours cru que Stella le menaçait de divorcer sans jamais vraiment passer à l'acte, et cette idée lui laissait au fond de lui un goût amer. En entendant les paroles de Rachel, son visage se ferma davantage.

Son expression devint encore plus froide.

« Inutile », dit-il d'une voix nette et détachée. « Une fois que je donne quelque chose, cela appartient définitivement à la personne qui le reçoit. »

« Mais... » Rachel tenta de protester, avant d'être interrompue par Haynes.

« S'il s'agit d'un cadeau, il n'y a aucune raison de le reprendre », ajouta-t-il d'un air absent.

Rachel ne put dissimuler la gratitude qui l'envahit.

Stella serra instinctivement les poings, puis un léger sourire se dessina sur ses lèvres.

« Madame Pearce, vous souhaitiez que je vous prête le violon, n'est-ce pas ? Ce n'est pas grave. Si Monsieur O'Brien est prêt à me le demander lui-même, je pourrais éventuellement y réfléchir. »

Rachel écarquilla les yeux, incrédule. Le visage de Haynes se teinta légèrement, et il eut du mal à contenir sa colère.

« Stella, ça suffit », dit-il d'un ton glacial.

Stella ricana doucement.

« Oh, je pensais que M. O'Brien serait prêt à tout pour Mlle Pearce. Il semble que je l'aie surestimé. »

Stella avait autrefois cru que Haynes sacrifierait tout pour Rachel. À cet instant précis, elle comprit que les sacrifices qu'il était prêt à consentir étaient dérisoires, tout comme elle l'avait été.

Après cette scène, une indifférence calme s'installa en elle. Elle se tourna vers le gérant du magasin, qui se tenait maladroitement à proximité.

« Si je ne me trompe pas, le contrat de dépôt de ce violon arrive à son terme aujourd'hui. Veuillez faire le nécessaire pour que je puisse le récupérer. »

Le gérant jeta un regard nerveux vers Haynes.

Stella haussa légèrement les sourcils et demanda d'un ton froid :

« Quoi ? Je n'ai pas le droit de reprendre mon propre violon ? »

« Bien sûr que si », répondit-il avec un rire nerveux. « Je m'occupe immédiatement des formalités, Mme Cameron. »

Une fois les démarches terminées, Stella prit le violon et quitta les lieux sans adresser le moindre regard à Haynes ni à Rachel.

Haynes la suivit des yeux, les sourcils profondément froncés.

Rachel baissa légèrement la tête, une expression coupable sur le visage.

« Haynie, c'est sans doute parce que tu as oublié l'anniversaire de Mme Cameron hier. C'est ma faute si je te cause autant de soucis. »

« Ce n'est pas votre faute », répondit Haynes calmement. « Allez vous préparer pour le concert. Je ferai en sorte que quelqu'un vous apporte plus tard le Nocturne Stella. »

Le visage de Rachel s'illumina aussitôt.

« D'accord. »

...

Ce soir-là, Haynes rentra chez lui à l'heure, ce qui le surprit lui-même. Pourtant, Stella n'était pas là pour l'accueillir avec un dîner préparé, comme elle le faisait habituellement.

À l'heure du repas, Keen descendit en s'attendant à manger. En voyant la salle à manger vide, il parut perplexe.

« Papa, maman n'a pas préparé le dîner ce soir ? »

Stella avait toujours été une épouse et une mère irréprochable, calme et entièrement dévouée. Même si Haynes n'éprouvait pas d'amour profond pour elle, il en avait toujours été satisfait.

Keen étant difficile avec la nourriture et ayant l'estomac fragile, Stella préparait systématiquement ses repas elle-même, sans jamais confier cette tâche au personnel.

En repensant aux événements de la journée, Haynes pinça les lèvres, une irritation fugace traversant son visage. Stella se trompait lourdement si elle pensait pouvoir l'intimider de cette manière.

« Ne t'inquiète pas pour elle », dit-il d'un ton détaché. « Nous irons manger au restaurant. »

Keen applaudit avec enthousiasme.

« Super ! On peut inviter Rachel aussi ? Comme ça, je pourrai encore manger de la bonne glace ! »

« De la glace ? » Haynes s'arrêta, surpris. « Ta mère ne t'avait pas dit que tu ne pouvais pas en manger à cause de ton estomac fragile ? »

Keen fronça les sourcils.

« Mon estomac va beaucoup mieux. Le médecin a dit que je pouvais en manger de temps en temps. Mais maman veut toujours tout contrôler et me forcer à faire ce qu'elle décide. »

Entendre le mot « contrôler » sortir de la bouche d'un enfant de cinq ans avait quelque chose d'étrangement mature.

Alors que Haynes s'apprêtait à répondre, son téléphone vibra dans sa poche.

Il décrocha. La voix de Rachel parvint à l'autre bout du fil, légèrement hésitante.

« Haynes, tu es déjà rentré ? »

« Oui. »

« Et Mme Cameron est-elle revenue ? » demanda Rachel.

Haynes marqua une pause.

« Pourquoi cette question ? »

« Eh bien... » Rachel hésita. « J'ai vu Mme Cameron. Elle dînait avec un jeune homme, et ils semblaient assez proches. »

Un bref silence suivit, puis Rachel ajouta prudemment :

« Tu crois que quelque chose s'est passé plus tôt aujourd'hui et que ça l'a contrariée ? Peut-être devrais-tu essayer d'en parler avec elle. »

Le visage de Haynes s'assombrit. Que Stella ait ignoré le dîner pour rencontrer un autre homme n'était pas ce à quoi il s'attendait.

Sa voix se fit plus froide.

« Où est-elle ? »

Rachel lui donna une adresse.

« Compris », répondit Haynes sèchement avant de raccrocher.

...

Dans un petit restaurant, Antoney Watson observait Stella avec attention.

« As-tu pris ta décision ? » demanda-t-il.

Stella acquiesça.

« Le Nocturne Stella est une œuvre que ma mère a composée pour moi. Je l'ai mis de côté pour la famille pendant cinq ans. »

Elle soupira doucement, une tristesse lointaine se reflétant dans ses yeux.

« Et maintenant ? » La voix d'Antoney était grave, empreinte de compréhension. « Reprendre les concerts va te prendre énormément de temps. Tu n'auras peut-être plus beaucoup de place pour ton mari et ton enfant. »

« La santé de Keen est stable désormais », répondit Stella avec une pointe d'ironie. « Et il n'a plus besoin que je veille constamment sur lui. »

« Et Haynes ? » insista Antoney. « Sera-t-il d'accord ? »

Le nom de Haynes fit frissonner le regard de Stella.

« Je n'ai pas besoin de sa permission pour vivre ma vie. »

Antoney la contempla un instant avant de reprendre :

« Mais il n'approuvera pas que tu passes du temps avec moi. »

« Je n'ai pas besoin de son approbation. »

En prononçant ces mots, Stella ressentit un léger pincement de culpabilité en se rappelant s'être éloignée d'Antoney à cause de paroles prononcées par Haynes.

« Je suis désolée, Antoney. »

Antoney secoua doucement la tête.

« Star, tu n'as pas à t'excuser. C'est moi qui te dois quelque chose. J'avais promis à ta mère de veiller sur toi, mais je n'ai pas tenu parole. Je t'ai laissée souffrir si longtemps. »

Antoney était l'ami de Stella depuis l'enfance. Ils avaient appris le violon ensemble sous la direction de sa mère. Aujourd'hui, Antoney était devenu un violoniste renommé, dont le charisme et la présence dépassaient largement le cadre de la musique classique.

Malgré sa notoriété et sa fortune, il ne faisait pas le poids face à quelqu'un comme Haynes, un homme doté d'une immense richesse et de relations influentes.

« Ce n'est pas de ta faute », commença Stella, avant d'être interrompue par une voix douce derrière eux.

« Madame Cameron, quelle surprise de vous voir ici ! »

Stella se retourna et aperçut Rachel, vêtue d'une robe d'été blanche immaculée. La croiser deux fois dans la même journée suffisait à lui assombrir l'humeur.

Le ton de Stella se fit glacial.

« En quoi cela vous concerne-t-il ? »

Rachel sourit avec douceur.

« Oh, Mme Cameron, inutile de vous énerver. Mais puisque Haynes est rentré à la maison aujourd'hui, pourquoi ne cuisinez-vous pas chez vous ? »