L'ex-femme qui a ruiné son empire

Chapitre 2

Parce que Liana était la nièce de l'actuelle épouse du père de Jasper, elle se montrait parfaitement à l'aise à la table des Beckett. Les conversations coulaient naturellement autour d'elle durant le dîner, comme si elle avait toujours fait partie de la famille.

Au milieu de cette atmosphère animée, une seule personne demeurait silencieuse. Jasper restait immobile devant son assiette, les sourcils froncés, visiblement incapable d'avaler la moindre bouchée.

Alice avait quitté la maison avec Jonah, sans emporter quoi que ce soit. Ni les vingt millions que Jasper lui avait promis, ni la villa.

Javier Beckett, assis en bout de table, remarqua finalement l'absence.

« Où est passée Alice ? Pourquoi n'est-elle pas venue dîner avec nous ? »

Sans relever les yeux, Jasper répondit d'un ton neutre :

« Nous avons signé les documents de divorce. Les formalités officielles seront lancées bientôt. »

Le visage de Javier se figea.

« Comment ça, divorcer ? Pour quelle raison ? »

Avant que Jasper ne réponde, Sophia Kirkman poussa un long soupir.

« Javier, je t'avais déjà dit que ces deux-là n'étaient pas faits l'un pour l'autre. C'est ton père qui a insisté pour ce mariage. »

Elle secoua la tête avec une pointe de compassion.

« Cette fille a enduré bien des choses pendant ces trois années. Finalement, c'est peut-être mieux ainsi. Chacun pourra suivre son propre chemin. Tu sais bien que Jasper n'a jamais cessé d'aimer Lia. »

Javier fronça les sourcils.

« Jasper, le mariage n'est pas une plaisanterie. Et puis Alice... »

Mais son fils le coupa.

« Les papiers sont signés. Elle est partie. Et elle n'a rien emporté. »

Son irritation perçait clairement dans sa voix.

Betty Beckett, la sœur de Jasper, esquissa un sourire moqueur.

« Quelle vertu admirable pour une fille de la campagne ! »

Elle ricana.

« À moins que ce soit encore une mise en scène de sa part. J'espère seulement qu'elle ne va pas répandre des histoires selon lesquelles la famille Beckett l'aurait maltraitée. »

Les paroles de Betty assombrirent encore davantage le visage de Jasper.

Javier passa une main sur son front.

« Tu as agi trop vite. Ton grand-père est toujours souffrant. Comment comptes-tu lui annoncer que ton mariage est terminé ? »

La colère de l'ancien patriarche était une perspective que Javier redoutait.

Jasper resta impassible.

« Le mois prochain, j'annoncerai publiquement mes fiançailles avec Liana. »

À ces mots, Liana leva les yeux vers lui. Le bonheur brillait ouvertement dans son regard tandis qu'elle contemplait son profil parfait.

Javier se redressa brusquement.

« C'est insensé ! Trois ans de mariage, et tu la rejettes comme si elle n'avait jamais existé ? Ta réputation en pâtira. »

Jasper haussa légèrement les épaules.

« L'opinion des autres ne m'a jamais préoccupé. Alice White n'a jamais été la femme que je souhaitais épouser. »

Sa détermination était évidente.

Liana intervint aussitôt, la voix douce.

« Oncle Javier, ne lui en voulez pas. Si quelqu'un doit être tenu responsable, c'est moi. »

Elle se rapprocha de Jasper, se blottissant légèrement contre lui.

« Je n'aurais pas dû revenir. Demain matin, je repartirai pour Mosgravia. Jasper... peut-être devrais-tu te remettre avec Alice. Je ne veux pas passer pour la femme qui a détruit votre mariage... »

Jasper tourna vers elle un regard profond.

« Cela n'a rien à voir avec toi. »

Il prit sa main avec assurance.

« Entre Alice White et moi, il n'y avait rien. J'ai supporté cette situation pendant trois ans. Je ne te laisserai plus jamais souffrir. »

-

Plus tard dans la soirée, l'air frais du lac portait une légère odeur d'eau et de vent.

Jonah avait emmené Alyssa sur un yacht pour lui changer les idées. Les lumières de la ville se reflétaient dans l'eau noire, dessinant un paysage nocturne splendide.

Alyssa regarda autour d'elle avant de soupirer.

« Jonas, tu cherches à me mettre mal à l'aise ? »

Elle désigna la rive où de nombreux couples se promenaient main dans la main.

« Cet endroit est clairement réservé aux amoureux. Même quand j'étais mariée, je n'aurais jamais osé venir ici. »

Jonah leva les yeux au ciel.

« Ne me regarde pas comme ça. Tout ça, c'est l'idée de Silas. »

Il consulta sa montre avec élégance.

« Il a préparé quelque chose pour huit heures. »

Il murmura ensuite, comme pour lui-même :

« Cinq... quatre... trois... deux... un. »

Un grondement retentit soudain.

Dans le ciel nocturne, un gigantesque feu d'artifice violet éclata, illuminant toute la surface du lac.

Les couples présents sur les terrasses voisines levèrent la tête avec enthousiasme. Sur la rive, d'autres spectateurs s'arrêtèrent pour admirer le spectacle.

Alyssa secoua la tête, amusée.

« Silas a toujours eu des goûts douteux. »

Malgré sa critique, son cœur se réchauffait.

Jonah éclata de rire.

« Comparé aux cadeaux étranges qu'il t'offrait autrefois, on peut dire qu'il a progressé. »

Il passa un bras autour des épaules de sa sœur.

« Et ce n'est pas tout. Chacun de nous t'a préparé quelque chose. Tes cadeaux t'attendent déjà dans ta chambre. »

Sa voix devint plus douce.

« Tu es entourée de gens qui t'aiment. Alors consacre ton temps et ton affection à ceux qui le méritent vraiment. »

Les paroles de Jonah touchèrent Alyssa profondément. Ses yeux se remplirent d'émotion.

Au même moment, une Maybach noire se gara non loin de la foule.

Jasper sortit de la voiture en tenant Liana par la main. Une brise légère soufflait, et Liana se rapprocha instinctivement de lui.

Elle leva la tête vers le ciel.

« Regarde ces feux d'artifice ! Ils sont magnifiques ! »

Son enthousiasme enfantin faisait toujours sourire Jasper.

C'était justement cette spontanéité qu'il aimait tant chez elle.

À l'inverse, Alice White lui avait toujours paru inexplicablement ennuyeuse. Pendant trois ans, elle n'avait offert qu'une seule qualité : son obéissance totale.

Mais pour Jasper, cela n'avait jamais suffi.

Ils s'approchèrent de la balustrade.

Soudain, plusieurs explosions lumineuses éclatèrent ensemble, formant dans le ciel un message étincelant : « Joyeux anniversaire ».

Liana écarquilla les yeux.

« Oh ! Quelqu'un fête son anniversaire ce soir. »

Elle soupira avec envie.

« Quelle chance d'avoir un cadeau pareil... »

Jasper, lui, resta immobile.

Une pensée soudaine le traversa.

Aujourd'hui... c'était l'anniversaire d'Alice White.

Était-ce Jonah qui avait préparé ce spectacle pour elle ?

Alors qu'il y réfléchissait, un yacht glissa lentement devant eux.

Sur le pont, un homme et une femme se tenaient côte à côte.

La voix d'Alice résonna clairement dans l'air nocturne.

Liana plissa les yeux.

« Attends... ce n'est pas Alice ? »

Elle observa l'homme à ses côtés.

« Et ce type... je suis sûre de l'avoir déjà vu. Ils ont l'air très proches. »

Le visage de Jasper se durcit immédiatement.

Ses doigts se crispèrent sur la rambarde jusqu'à blanchir.

Ils n'étaient même pas encore officiellement divorcés... et elle se promenait déjà avec un autre homme.

Alors pourquoi avait-elle pleuré si misérablement quelques heures plus tôt ?

Après deux tours du lac, le yacht accosta.

Lorsque les passagers descendirent, Jonah passa un bras autour de la taille d'Alyssa pour l'aider à rejoindre la terre ferme.

« Alice White ! »

La voix de Jasper résonna derrière eux.

Alyssa s'arrêta net.

Elle se retourna lentement et croisa son regard.

Le visage de Jasper était toujours aussi fascinant. Autrefois, il lui aurait suffi d'un regard pour faire chavirer son cœur.

Mais ce temps était révolu.

Treize années d'amour venaient d'être rejetées.

Elle n'avait plus rien à lui offrir.

Jasper s'approcha, le regard glacial.

« Qui est cet homme ? »

Jonah esquissa un sourire tranquille en attirant sa sœur contre lui.

« Monsieur Beckett, vous avez déjà oublié ? Nous avons eu quelques rivalités dans le monde des affaires. »

Jasper ne lui prêta aucune attention.

Ses yeux restaient fixés sur Alyssa.

« Alice White. Réponds à ma question. »

Elle soutint son regard sans la moindre hésitation.

« Monsieur Beckett, nous avons divorcé. En quoi cela vous concerne-t-il ? »

Son ton froid et distant stupéfia Jasper.

L'ancienne Alice, docile et silencieuse, n'aurait jamais osé lui parler ainsi.

Il fronça les sourcils.

« Nous ne sommes même pas officiellement séparés, et tu te précipites déjà dans les bras d'un autre homme ? »

Jonah sentit la colère monter en lui et fit un pas en avant, prêt à frapper.

Alyssa posa une main sur son bras pour l'arrêter.

Ce geste irrita encore davantage Jasper.

Elle esquissa alors un sourire ironique.

Ses cheveux sombres se soulevèrent légèrement dans la brise, encadrant son visage aux lèvres rouges.

Pour la première fois, Jasper découvrait chez elle une beauté sauvage et indomptable.

« Vous osez me faire des reproches ? »

Sa voix était calme, mais tranchante.

« Votre premier amour s'empresse déjà de prendre ma place, et je n'ai rien dit. Alors de quel droit m'interdisez-vous de fréquenter quelqu'un ? »

Elle haussa légèrement les sourcils.

« L'ex-mari serait donc le seul à avoir le droit de se mettre en colère ? »

Jasper resta muet.

Les mots d'Alyssa l'avaient frappé de plein fouet.

À cet instant, Liana arriva enfin près d'eux.

Voyant l'attention que Jasper portait encore à Alice, elle tapa du pied avec frustration.

Mais ses talons glissèrent soudain.

Sa cheville se tordit violemment et elle s'effondra sur le sol.

« Ah ! Jasper... ma cheville... ça fait mal ! »

Jasper sortit brusquement de ses pensées et se précipita pour l'aider à se relever.

Lorsqu'il se redressa et regarda autour de lui, Alyssa et Jonah avaient déjà disparu dans la foule.