L'ex-femme qui a ruiné son empire

Chapitre 1

Alice White demeurait immobile devant la table, les yeux fixés sur le document posé devant elle. La signature de Jasper Beckett était déjà apposée au bas de la dernière page. L'encre sombre semblait lui brûler la rétine.

Elle détourna finalement le regard vers la fenêtre. À travers la vitre, la silhouette de son mari se découpait dans la lumière dorée de l'après-midi. Grand, droit, presque impeccable... et pourtant glacé. Même sans voir son visage, on devinait l'inflexible distance qui l'habitait.

Sans se retourner, Jasper parla d'une voix égale.

« J'ai déjà signé. Il ne manque plus que toi. Fais vite, je veux que tout soit réglé avant que Lia ne rentre. »

Ses mains étaient croisées derrière son dos, posture rigide qui semblait marquer la fin de toute discussion.

« Nous avions déjà établi un contrat de séparation des biens avant le mariage, donc il n'y aura aucune complication. Malgré tout, je te transférerai vingt millions et je mettrai à ton nom une villa à la périphérie. Après tout, si tu repartais sans rien, grand-père poserait des questions. »

Les mots frappèrent Alice comme un coup sourd.

Elle resta un instant sans voix, puis demanda d'une voix fragile :

« Grand-père... il sait que tu veux divorcer ? »

Jasper eut un léger ricanement.

« Et alors ? Tu crois que son avis va changer quoi que ce soit ? »

La pièce sembla vaciller autour d'elle. Alice dut s'appuyer sur le bord de la table pour ne pas perdre l'équilibre. Après un long silence, elle murmura :

« Jasper... est-ce qu'on ne pourrait pas... rester mariés ? »

Cette fois, il se retourna enfin.

Son regard, sombre et pénétrant, se posa sur elle comme une lame froide. Ses traits étaient nets, presque parfaits. Malgré la douleur qui lui déchirait la poitrine, Alice ne put s'empêcher de sentir son cœur battre plus vite en contemplant ce visage qu'elle avait aimé si longtemps.

« Pour quelle raison ? »

Elle inspira difficilement.

« Parce que je t'aime. »

Ses yeux rougis brillaient de larmes.

« Je t'aime depuis toujours, Jasper. Même si toi... tu ne ressens rien pour moi. Je veux rester ta femme. »

Il leva brusquement la main, agacé.

« Alice White, ça suffit ! Ce mariage est un supplice. Trois ans à jouer une comédie, c'est déjà trop. »

Sa voix devint plus tranchante.

« Tu savais très bien pourquoi nous nous étions mariés. Je m'étais disputé avec mon grand-père, et j'étais séparé de la femme que j'aimais. Tu savais aussi que mon cœur appartenait à quelqu'un d'autre. Maintenant que les trois années prévues sont terminées et que Lia revient de Mosgravia, il est temps de mettre fin à cette mascarade. Tu dois quitter ta place de Mme Beckett. »

La tête baissée, Alice laissa ses larmes tomber sur la table. Elle les essuya rapidement, mais Jasper avait déjà remarqué.

Son regard se fit plus dur.

À cet instant, son téléphone vibra.

Dès qu'il aperçut le nom affiché à l'écran, son expression changea immédiatement. Il répondit sans attendre.

« Lia, tu es déjà dans l'avion ? »

Sa voix était devenue étonnamment douce.

Au bout du fil, une voix joyeuse résonna :

« Jasper ! Surprise ! Je viens d'atterrir à l'aéroport de Solana City ! »

Il parut stupéfait.

« Quoi ? Tu devais partir seulement ce soir. »

« J'avais envie de te surprendre. »

Il sourit.

« Reste où tu es. J'arrive tout de suite te chercher. »

Sans même jeter un regard à Alice, il sortit du bureau d'un pas pressé.

Lorsque la porte se referma, le silence retomba lourdement.

Alice resta seule.

Elle l'aimait depuis dix ans.

Dix années entières consacrées à cet homme.

Trois ans plus tôt, elle était devenue son épouse et avait fait de la famille Beckett le centre de son univers. Elle avait tout donné, sans jamais se plaindre. Pourtant, pour Jasper, leur union n'avait été qu'un fardeau.

Maintenant qu'il retrouvait la femme qu'il aimait réellement, il la rejetait sans la moindre hésitation.

Alice comprit enfin une vérité douloureuse : quoi qu'elle fasse, elle ne pourrait jamais gagner son cœur.

Après un long moment, elle inspira profondément.

Une larme glissa encore sur le papier où figurait le nom de Jasper.

Puis elle signa.

-

Le soir venu, Jasper revint à Seaview Manor.

Liana Gardner était à ses côtés. Frêle et élégante, elle se blottissait dans ses bras tandis qu'ils franchissaient ensemble l'entrée de la villa. Les domestiques et les membres de la famille Beckett les observaient avec curiosité.

Liana posa doucement sa main contre la poitrine de Jasper.

« Tu n'as pas encore officiellement divorcé d'Alice... On ne devrait peut-être pas se montrer aussi proches. Elle pourrait mal le prendre. »

Jasper répondit sans la moindre hésitation :

« Elle ne dira rien. »

Son ton était indifférent.

« Je ne l'ai jamais aimée. Notre mariage n'était qu'un arrangement. Elle sait parfaitement où est sa place. »

Autour d'eux, les Beckett accueillirent Liana avec enthousiasme, multipliant les attentions.

Au milieu de cette agitation, Alice restait dans la salle à manger, occupée à préparer le repas comme si de rien n'était.

En passant dans le couloir, Jasper aperçut sa silhouette solitaire.

Un sourire moqueur effleura ses lèvres.

Même maintenant, pensa-t-il, elle continue de servir la famille comme une domestique loyale. Pensait-elle vraiment que cela changerait quelque chose ?

Ridicule.

Soudain, le majordome accourut, visiblement affolé.

« Monsieur Beckett ! »

Jasper fronça les sourcils.

« Qu'y a-t-il ? »

« Madame Alice... elle est partie. »

Il se redressa aussitôt.

« Partie ? Quand ? »

« Il y a quelques minutes. Elle a retiré son tablier, puis elle est sortie par la porte arrière. Une voiture noire l'attendait. »

Jasper monta rapidement à l'étage et entra dans la chambre.

Tout était parfaitement rangé.

Sur la table de nuit reposait un unique document : l'accord de divorce signé. Les traces de larmes étaient encore visibles sur le papier.

Il s'approcha de la fenêtre.

Au loin, une Rolls-Royce s'éloignait déjà du manoir de Seaview, engloutie peu à peu par la nuit.

Il serra les mâchoires.

Cet après-midi, elle refusait encore de partir... et maintenant elle disparaissait sans même prévenir.

Agacé, il appela sa secrétaire.

« Trouvez immédiatement à qui appartient la voiture immatriculée A9999. »

« Très bien, Monsieur Beckett. »

Cinq minutes plus tard, elle rappela.

« Nous avons identifié le véhicule. Il appartient au président du groupe KS. »

Le président du groupe KS ?

Jasper resta silencieux.

Alice venait d'un village modeste. Pendant leurs trois années de mariage, elle n'avait fréquenté personne d'influent.

Comment pouvait-elle connaître quelqu'un d'un tel rang ?

Avait-elle déjà trouvé un autre soutien ?

La voix hésitante de la secrétaire brisa le silence.

« Monsieur Beckett... avez-vous vraiment finalisé le divorce aujourd'hui ? »

Il se raidit.

« Et pourquoi pas ? Il y a un problème ? »

Elle répondit doucement :

« Aujourd'hui... c'est son anniversaire. »

Jasper resta figé.

-

Dans la Rolls-Royce, Jonah Taylor tenait la main d'Alice avec délicatesse.

« Dès que Silas a appris que tu rentrais, il a organisé un feu d'artifice pour t'accueillir. »

Elle secoua la tête.

« Je n'en veux pas. »

Elle venait de retrouver sa véritable identité : membre de la puissante famille Taylor.

Appuyée contre l'épaule de son frère, elle laissa couler quelques larmes silencieuses.

Jonah consulta le téléphone d'Alice. Le dernier message affiché provenait de Liana.

« Je te l'avais dit. Tu devais me rendre ce qui m'appartient. Jasper est à moi. N'essaie même pas de le retenir. »

Alice eut un sourire amer.

Jonah la serra plus fort.

« Tu regrettes de partir ? »

Elle secoua lentement la tête.

« Jonah... aujourd'hui, c'est mon anniversaire. »

Il soupira, furieux.

« Cet homme mérite d'être puni pour t'avoir infligé ça aujourd'hui. »

Elle ferma les yeux.

« Si j'ai tant de mal à tourner la page... c'est parce qu'aujourd'hui, Jasper a tué Alice White. »

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, toute trace d'amour avait disparu.

Il ne restait qu'une détermination froide.

« Je suis enfin libre », murmura Alyssa Taylor.

Puis elle ajouta, d'une voix sans tremblement :

« Et si jamais je faisais marche arrière... autant que je meure. »